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Foto AP/Mark Humphrey, Archivo
por Antonio Siracusa, Universidad de San Juan Fisher
Rev. James M. Lawson Jr., quien Murió el 9 de junio de 2024, a la edad de 95 años.fue un ministro metodista y un poderoso defensor de la no violencia durante el Movimiento por los Derechos Civiles.
Lawson es mejor conocido por dirigir dos campañas cruciales de derechos civiles: una en Nashville en 1960 y la otra en Memphis en 1968.
En Nashville, Lawson capacitó a estudiantes en el uso sistemático de la presión no violenta. Equipos interraciales de estudiantes. se sentaba en los mostradores de almuerzo locales reservado para que los blancos desafíen las leyes de segregación. Lo más importante es que los preparó para ser golpeados o arrestados. Siguiendo el ejemplo de Mahatma Gandhi, quien utilizó la resistencia noviolenta para desafiar la ocupación británica de la India, los estudiantes participaron en una acción directa colectiva no violenta. Cuando la primera oleada de estudiantes fue golpeada o arrestada, otra oleada de estudiantes entró detrás de ellos para ocupar sus lugares.
Cientos de personas fueron arrestadas o golpeadas antes de que sus acciones llevaran al alcalde de Nashville, Ben West, a declarar públicamente que la segregación era inmoral, una señal para los propietarios de negocios del centro de que era hora de poner fin a la política de segregación racial en Nashville.
En Memphis, Lawson organizó lo que se convirtió en el campaña final de la vida de Martin Luther King Jr.. King vino a Memphis para aliarse con 1.300 trabajadores sanitarios empobrecidos que estaban en huelga contra su empleador, el gobierno municipal de Memphis, debido a los bajos salarios y condiciones laborales. Cuando dos trabajadores, Echol Cole y Robert Walker, fueron aplastados por un compactador de basura mientras se refugiaban de la lluvia, los trabajadores decidieron que ya habían tenido suficiente y se declararon en huelga. Al final, obtuvieron un pequeño aumento salarial y modestas mejoras en el lugar de trabajo.
En 1968, Lawson se había establecido como la principal autoridad en conflictos noviolentos, un hecho de lo que el propio King atestiguó. I He estudiado Lawson durante más de 20 años, y sostengo que estuvo entre las figuras más importantes del movimiento no violento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960.
Lawson creció en Massillon, Ohio. Su padre, James M. Lawson Sr., era un ministro episcopal metodista africano. que llevaba una pistola en la cadera, quizás una influencia extraña para un defensor de la no violencia. Pero el mayor de los Lawson le enseñó a su hijo a luchar siempre por lo que es correcto.
Su madre le enseñó el poder del amor. Después de que Lawson abofeteara a un niño blanco que lo había llamado un insulto racial, su madre preguntó pacientemente: «Jimmy, ¿de qué sirvió eso? Debe haber una manera mejor». leyson llamado este momento “Una experiencia numinosa, una experiencia transformadora… que inició mi experimento para encontrar el mejor camino”.
Como estudiante en Baldwin Wallace College, se inspiró en Abraham Johannes Mustea quien la revista Time describió como el “pacifista número uno.” Muste representó el Comunidad de Reconciliaciónel grupo pacifista que se opone a la guerra más antiguo en la historia de Estados Unidos.
Lawson también siguió de cerca el trabajo del Congreso de Igualdad Racial ya que desafió las leyes de segregación con acciones directas no violentas a principios de la década de 1940.
Lawson empezó a ver que tenía una oportunidad: podía desafiar la segregación y podía utilizar la no violencia para hacerlo. Inspirándose en estos ejemplos, Lawson decidió que nunca más obedecería una ley de segregación racial. Dijo: «Me comprometí a que… no voy a ser disciplinado, ni voy a ser contorsionado en algo que no soy».
Lawson puso su filosofía en práctica cuando Estados Unidos entró en guerra con Corea en 1950. Obligado a registrarse para el reclutamiento, Lawson concluyó que no cooperaría: “Había ciertas leyes que el cristiano tenía que desobedecer: las leyes de segregación y las leyes de conscripción. Entonces devolví mis tarjetas de reclutamiento y dije que ya no podía cooperar con ello”.
En su opinión, las leyes de reclutamiento tenían el mismo problema fundamental que las leyes de segregación. Ellos también fueron “una negación total del significado de la libertad.”
Por negarse a luchar en la Guerra de Corea, Lawson pasó casi 14 meses en prisión. Después de obtener la libertad condicional, se fue a la India, donde trabajó con el Movimiento Estudiantil Cristiano en Nagpur. Lawson buscó comprender mejor Principios gandhianos para poder aplicarlos en la lucha contra la segregación, el racismo y la violencia de Jim Crow.
En el otoño de 1957, Lawson tomó la decisión de trasladarse al sur y se convirtió en el secretario sureño de la Comunidad de Reconciliación, un grupo pacifista principalmente blanco interesado durante mucho tiempo en la cuestión de los derechos civiles de los afroamericanos. Lawson tenía su base en Nashville y en su primer año completo de trabajo viajó a todos los antiguos estados confederados excepto Florida. Enseñar la filosofía y la práctica de la protesta noviolenta..
Él enseñó a estudiantes cristianos negros que al resistirse a la segregación, estaban emulando a Jesús, quien desafió la opresión del Imperio Romano.
Lawson enseñó a sus alumnos que las leyes de Jim Crow estaban diseñadas para hacer que los estadounidenses negros se sintieran y actuaran como ciudadanos de segunda clase. Sostuvo que no era ético cumplir esas leyes. Cooperar conscientemente con el mal es vivir una mentira, argumentó Lawson. Participar del propio sufrimiento y del sufrimiento de los demás es un destino peor que la muerte, afirmó.
Su poderoso argumento convenció a muchos estadounidenses de que ya no podían cooperar con Jim Crow. Como recordó su alumna Diane Nash: “La opresión siempre requiere la participación de los oprimidos.”
Lawson y estudiantes de todo el país utilizaron la no cooperación no violenta para poner fin a la segregación racial legalizada en los Estados Unidos. Enseñó a sus alumnos que deben estar dispuestos a luchar y morir por la causa de la libertad y la justicia humanas, pero que no matarán.
Lawson llevó adelante su filosofía de la no violencia cuando se mudó a California en 1974. Se alió con el Justicia para los conserjes movimiento y continuó impartiendo talleres sobre la no violencia hasta su muerte.
Lawson deja poderosas enseñanzas. En un documental reciente llamado “Amor y solidaridad”, dijo Lawson: “El amor es poder. Es el poder más creativo del universo. Es la fuerza más grande que está disponible para la humanidad. La humanidad necesita aprender a utilizarlo”.
En un mundo agitado por la violencia, Lawson nos ha demostrado que la no violencia puede ser una fuerza aún más poderosa crear sociedades definidas por la justicia, la libertad y la equidad.
Antonio SiracusaProfesor asistente de Historia y Participación Comunitaria, Universidad de San Juan Fisher
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