Imagen cortesía de la Sociedad Histórica de Bentley de la Universidad de Michigan
Cuando Edward “Ed” Vaughn abrió la librería Vaughn’s en Dexter Avenue en la década de 1960, no solo vendía libros sino que creaba un refugio para los habitantes negros de Detroit en busca de conocimiento, cultura y revolución. La tienda se convirtió en un lugar de reunión para activistas, intelectuales y líderes comunitarios, impulsando la lucha por los derechos civiles y el empoderamiento de los negros. Décadas más tarde, el impacto de Vaughn se extendió mucho más allá de los estantes de su librería mientras pasaba de empresario a legislador estatal, sin perder nunca de vista su misión: elevar a la comunidad negra de Detroit. Hoy, su legado quedará grabado para siempre en el corazón de la ciudad, un testimonio de su búsqueda de justicia, igualdad y empoderamiento durante toda su vida.
Vaughn se mudó a Detroit en la década de 1950 en busca de oportunidades en la industria automotriz, pero rápidamente se dio cuenta de que su propósito tenía sus raíces en la lucha por los derechos civiles. Como muchos afroamericanos que habían emigrado del Sur al Norte, se encontró con la desigualdad racial que estaba presente en todo el país.
Inspirado por sus experiencias y el creciente movimiento de derechos civiles, Vaughn fundó y organizó el Congreso Panafricano-EE.UU. en Detroit. Este grupo fue creado para establecer conexiones con las naciones africanas y apoyar la lucha por la libertad contra el gobierno de la minoría blanca en África. La organización también dirigió una iniciativa de becas y financió la educación de varios estudiantes africanos en Detroit.
En 1959, Vaughn abrió la librería Vaughn para llenar el vacío de no poder encontrar autores negros que él y sus amigos quisieran leer. El libro se llamaba «100 años de linchamientos», que recopilaba artículos periodísticos sobre la violencia racial en Estados Unidos. Vaughn quería compartir el libro y otra literatura sobre la historia afroamericana con sus amigos, por lo que comenzó a pedir libros y a venderlos desde su automóvil.
Poco después, Vaughn decidió abrir lo que se convirtió en un hito en Detroit, un centro cultural para intelectuales, activistas y la comunidad local apoyados por la librería Vaughn. Más que un simple espacio comercial, era un faro para la literatura, la historia y el pensamiento afroamericanos. La librería Vaughn jugó un papel vital en el movimiento Black Power al brindar acceso a importante literatura africana.
Los estantes estaban llenos de libros impactantes escritos por autores influyentes como Malcolm X, James Baldwin y Frantz Fanon. Estas obras sirvieron como fuente de inspiración para los activistas y dejaron una impresión duradera en la comunidad. La librería se convirtió en un espacio seguro para que la comunidad se reuniera, discutiera ideas y elaborara estrategias para abordar las desigualdades que enfrentaban, y también creó una salida segura para las obras de Broadside Press, fundada por el poeta de Detroit Dudley Randall. Era un lugar donde los jóvenes podían conocer la rica historia de la cultura y la resistencia negras y donde los activistas podían reunirse para organizar y planificar los próximos pasos en su lucha por la libertad.
Vaughn rápidamente se convirtió en una figura prominente en la escena de los derechos civiles de Detroit, participando en protestas y organizándose por la justicia racial. En la década de 1960, Vaughn ayudó a organizar el capítulo de Detroit del Congreso de Igualdad Racial (CORE) y trabajó en estrecha colaboración con otros líderes en la lucha por los derechos civiles. Estuvo en la primera línea de protestas y manifestaciones, trabajando para desmantelar la segregación en la vivienda, el empleo y la educación.
Vaughn conoció a Malcolm X por primera vez en Detroit en 1963. Esta reunión tuvo lugar durante el mismo año en que Malcolm X pronunció un poderoso discurso como orador principal en una conferencia celebrada en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit el 22 de octubre.
En 1974, Vaughn desempeñó un papel importante como representante afroamericano en el Sexto Congreso Panafricano celebrado en Dar es Salaam, Tanzania. Junto a él estaban CLR James, Amiri Baraka, Charlie Cobb y Howard Fuller (Owusu Sadaukai), el creador y líder de la Universidad Malcolm X Liberation.
Vaughn fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Michigan en 1978 debido a su fuerte compromiso con la justicia. Se desempeñó como representante del octavo distrito desde el 10 de enero de 1979 hasta el 31 de diciembre de 1980. En 1994, ganó otra elección a la cámara estatal y representó al cuarto distrito desde el 11 de enero de 1995, hasta que alcanzó el límite de su mandato en 31 de diciembre de 2000.
Como representante estatal, Vaughn trabajó incansablemente para aprobar una legislación que beneficiaría a los residentes negros de Detroit y mejoraría las condiciones en los vecindarios, particularmente en el centro de la ciudad. Estaba particularmente preocupado por las cuestiones relacionadas con la educación y el desarrollo económico, y creía que los habitantes negros de Detroit necesitaban un mejor acceso a una educación de calidad y oportunidades económicas para prosperar. Su enfoque en estos temas le ganó el respeto de sus electores, colegas y comunidad.
Después de servir en la legislatura estatal, Vaughn continuó su labor de defensa a través de varias organizaciones cívicas, manteniendo su presencia como voz del pueblo mucho después de que su carrera política oficial terminara tras su fallida candidatura a la alcaldía de Detroit. También se desempeñó como asistente ejecutivo del primer alcalde negro de Detroit, Coleman Young.
La influencia de Vaughn se extendió mucho más allá de su tiempo en la legislatura. A lo largo de su vida, siguió comprometido con el empoderamiento de la comunidad negra en Detroit. Continuó apoyando a líderes y activistas jóvenes, animándolos a asumir el liderazgo y continuar luchando por la justicia racial y económica.
En 2019, el Museo Charles H. Wright de Historia Afroamericana honró a Vaughn con el Premio Libertad por su inquebrantable dedicación y su destacada vida de servicio a la comunidad. Estimados líderes locales y nacionales celebraron y reconocieron sus incansables esfuerzos y sus importantes contribuciones para promover los derechos civiles y empoderar a la comunidad negra.
Según el Servicio de Parques Nacionales (NPS), la librería Vaughn fue una de las editoriales de poetas negros más importantes del país y jugó un papel muy importante en el movimiento de las artes negras. También obtuvo una subvención de $15,000 del NPS como parte de su iniciativa para preservar la historia en comunidades subrepresentadas.
Hoy en día, Detroit tiene múltiples opciones de librerías propiedad de negros gracias al trabajo preliminar de Vaughn, como God’s World Superstore, que ahora se considera una de las más antiguas; Sources Booksellers, donde la propietaria Janet Webster Jones se dedicó al negocio de la venta de libros en 1989; Librería y centro cultural Black Stone, fundado en 2013, y Detroit Book City.
En 2000, Vaughn participó en un foro organizado por el Caucus Negro del Congreso, donde expresó activamente su apoyo a la idea de ofrecer reparaciones por la esclavitud.
Incluso después del cierre de la librería Vaughn, dejó una huella duradera en la ciudad, sirviendo como recordatorio del poder de la literatura, la cultura y la educación para promover la lucha por la igualdad. Los esfuerzos de Vaughn por promover los autores y el pensamiento intelectual negros inspiraron a muchos a enorgullecerse de su herencia y a informarse sobre los desafíos y triunfos de la experiencia afroamericana. Dejó tal huella que la ciudad de Detroit pronto le dará nueva vida y lo restaurará.
En una declaración de hoy, el alcalde de Detroit, Mike Duggan, dijo: “Para preservar esta historia y el legado de Ed, mi equipo ha estado trabajando durante algún tiempo para desarrollar planes para reconstruir la librería Vaughan, similar a lo que estamos haciendo con Ossian Sweet House. El fallecimiento de Ed es una razón más para asegurarnos de que esto se lleve a cabo”.
En 2023, el Registro Nacional de Lugares Históricos reconoció a la librería Vaughn’s por su importante importancia histórica y cultural como centro comunitario fundamental y punto de encuentro para líderes activistas negros en Detroit y en todo el país.
Incluso en sus últimos años, Vaughn permaneció activo en su comunidad, asistiendo a eventos, prestando su voz a causas importantes y asesorando a la próxima generación de activistas y líderes. A menudo habló de la necesidad de una vigilancia continua y de la importancia de que los jóvenes participen en la lucha por la justicia social.
La vida de Vaughn fue un testimonio del poder de la comunidad, la cultura y el activismo. Desde sus días como organizador de derechos civiles hasta su paso por la Cámara de Representantes de Michigan y convertirse en la primera librería de propiedad negra en Detroit. Vaughn nunca vaciló en su compromiso con la justicia y la igualdad. Detroit y la nación lo recordarán durante mucho tiempo como un defensor incansable del pueblo negro y un líder que siempre luchó para elevar a su pueblo.
Edward “Ed” Vaughn falleció a la edad de 90 años. Vaughn deja atrás a sus seis hijos. Su fallecimiento marcó el fin de una era, pero su legado sigue vivo en las innumerables vidas que tocó a través de su activismo, librería y liderazgo político.
La publicación Edward “Ed” Vaughn, propietario de la primera librería de propiedad negra de Detroit e ícono de los derechos civiles, muere a los 90 años apareció por primera vez en The Michigan Chronicle.
