Uno de los primeros dilemas que enfrentan los negros es si permitir que extraños les toquen el cabello, y bajo qué circunstancias. Thomas Mukoya/Reuters
Por Hlonipha Mokoena, Universidad de Witwatersrand
“Tu cabello se parece al vello púbico”. Ese fue uno de los primeros insultos que alguien me lanzó. Era una estudiante de tercer año en mi escuela. Me tocaba el cabello y repetía esta frase a todos los presentes. Tuve que amenazarla con violencia para que dejara de tocarme el cabello y compararlo con su vello púbico.
Este es uno de los primeros dilemas a los que se enfrentan las personas negras: ¿dejo que me toquen el pelo y en qué circunstancias? La pregunta “¿puedo tocarlo?” se convierte en uno de los momentos sociales más incómodos y puede romper relaciones antes de que siquiera comiencen.
Esta fascinación por la textura del cabello negro (por favor, no lo llamen “étnico”) no es nueva. En las sociedades esclavistas, las mujeres blancas solían cortar a tajos el cabello de sus sirvientas esclavizadas porque supuestamente “hombres blancos confundidos” .
Hoy en día, las mujeres negras con el pelo alborotado, es decir, natural y sin químicos, son deseables a pesar del discurso popular que dice lo contrario. Pensemos, por ejemplo, en cómo Lupita Nyong’o Se ha convertido en un nombre familiar a pesar de que es de piel oscura y tiene pañales.
Lupita Nyong’o, miembro del elenco de «Black Panther», posa en el estreno de la película en el Teatro Dolby el lunes 29 de enero de 2018 en Los Ángeles. (Foto de Chris Pizzello/Invision/AP)
No es solo moda o tendencias: a lo largo de la historia, el cabello de las mujeres negras ha fascinado a artistas y fotógrafos y ha estado estrechamente vinculado a movimientos políticos radicales como el Panteras negras y la propia Sudáfrica Movimiento de Conciencia NegraEntonces parece una paradoja que a las jóvenes de la escuela secundaria para niñas de Pretoria, en Sudáfrica, se les diga que deben “disciplinar” su cabello Relajándolo.
Deseo y miedo
Pero en realidad no se trata de una contradicción, ya que el deseo y el miedo a menudo se retroalimentan. documental En el programa “Good Hair”, producido y narrado por Chris Rock, el comediante Paul Mooney lo dice claramente: “Si tu cabello está relajado, la gente blanca está relajada. Si tu cabello está encrespado, no están felices”.
No se trata de una simple rima ingeniosa. Mooney señala el hecho de que el pelo enmarañado se asocia inevitablemente con algo que está fuera del alcance de la “gente blanca”: la felicidad. Cuando luce su pelo natural, es libre; su pelo es salvaje; tiene un nuevo “peinado” todos los días; es radiante; es majestuosa. Estas cosas están fuera del alcance de la mayoría de las personas y las hacen infelices.
También se trata de conformidad. Al elegir no cardar ni domar tu cabello, también estás eligiendo dejar que tu cabello exprese su personalidad en lugar de parecerse al cabello de los demás. Por eso hace que la gente se sienta infeliz.
Obsérvese que he generalizado el tema a la gente en general en lugar de escribir sobre la gente blanca, porque los negros también difunden ideas erróneas sobre lo que es el pelo negro. De hecho, yo diría que la mayoría de los blancos no saben nada sobre el pelo negro y la mayoría de sus ideas erróneas sobre lo que es provienen de los negros.
Una historia de mitos sobre el cabello negro
Hay dos conceptos erróneos principales que son urgentes para comprender lo que el consejo directivo y la directora de Pretoria Girls High pueden haber estado pensando, o no pensando.
El primer error es pensar que el pelo natural es “sucio”. El segundo es pensar que el pelo natural crece o no crece (de ahí la obsesión por el largo del pelo, las extensiones y las rastas).
Muchas mujeres y hombres negros que usan extensiones y se alisan el cabello explican su elección diciendo que su cabello natural es “inmanejable” o que el cabello natural es “sucio”. Este es uno de los estereotipos más duraderos sobre el cabello negro. La gente incluso cita la evidencia “anecdótica” de que las rastas de Bob Marley tenían 47 tipos diferentes de piojos cuando murió. Estas son leyendas urbanas de la peor clase porque perpetúan el estereotipo de que solo el cabello negro atrae piojos y otras alimañas, lo cual es simplemente científicamente falso.
Históricamente, el mito proviene de imágenes del peyorativamente llamado «fuzzy-wuzzy» que los soldados británicos que luchaban contra los insurgentes sudaneses en el Guerra Mahdista Enviados a casa. Esta guerra, de 1881 a 1899, popularizó la imagen de los afros salvajes que la gente imagina ahora cuando piensa en el cabello negro.
Estas imágenes son engañosas por la sencilla razón de que sugieren que estos soldados sudaneses no se “peinaban” el pelo ni se lo lavaban, ya que en las imágenes suele aparecer descuidado. Nada más lejos de la realidad. En todo el continente africano, las técnicas para peinarse el cabello eran tan variadas como los peinados que utilizaban.
Por lo tanto, el “afro” no es un tipo de peinado africano estándar. Es solo una de las cientos de formas de hacer crecer y mantener el cabello rizado. Por lo tanto, cuando una persona negra decide hacerse “rastas” o trenzar su cabello, no necesita ni mantiene “suciedad” en él para que se le quede trenzado. Nuestro cabello (como todos los cabellos) se trenza de forma natural cuando no se lo peina ni se lo cepilla.
La asociación de las cerraduras con la suciedad proviene en parte del Caribe, donde Rastafarianismo Surgió como una subcultura. Sin embargo, incluso en este caso, la idea errónea es que las rastas son sinónimo de rastafarianismo. Los rastas obtuvieron sus mechones de África. Para ser exactos, el cabello africano enmarañado fue transportado al Caribe por imágenes de soldados etíopes que luchaban contra el Invasión italiana que comenzó en 1935. Juraron –usando el ejemplo de Sansón en la Biblia– que no se cortarían el pelo hasta que su país y el emperador Ras Tafari Makonnnen (también llamado Haile Selassie) fueran liberados y el emperador regresara del exilio.
Antes de la guerra, la élite etíope lucía un peinado afro muy cuidado. La única conclusión a la que podemos llegar es que solo en condiciones de guerra y colonialismo los negros presentan su cabello “descuidado”. En tiempos de paz, los peluqueros y barberos hacían su trabajo y mantenían el cabello negro con un aspecto fabuloso.
Vigilancia del cabello negro
Los mitos sobre la longitud que puede o debe tener el cabello negro son tan numerosos como los mitos de que el cabello natural es “sucio”. Este concepto erróneo surge en parte del concepto de medida. El cabello africano natural es rizado y, por lo tanto, para medirlo, habría que estirar los rizos. Por eso, limitar el crecimiento del cabello por el ancho de las trenzas o la longitud de los mechones no tiene ningún sentido.
¿Cómo se puede saber, sin desenrollarlo, cuánto mide el pelo de una persona negra? El peinado de una persona negra parecerá muy corto debido al “encogimiento” y el de otra persona negra parecerá muy largo debido a un rizo suelto.
La idea de que el pelo largo de las personas negras se debe cortar o recortar a una longitud “aceptable” es simplemente ignorancia disfrazada de “pulcritud”. No hay dos personas negras a las que les crezca el pelo de la misma manera.
Pretoria Girls High no es la primera institución que intenta controlar el cabello de las personas negras. En un artículo titulado “Cuando el pelo negro va contra las reglas”El New York Times respondió a las regulaciones para el cabello que había publicado el Ejército de los EE. UU. el 31 de marzo de 2014. Estas prohibían los giros, el cabello «enmarañado» y las trenzas múltiples, todo lo cual se interpretó como referencias al cabello y los peinados africanos naturales.
¿De quién es el “sentido común”?
Las instituciones conservadoras (escuelas, ejércitos, corporaciones, etc.) tienen derecho a establecer un código de vestimenta. Sin embargo, este no debería basarse en un conocimiento parcial, en el que dichas instituciones simplemente no investiguen el significado real de algunas de sus prohibiciones y, en cambio, se basen en el “sentido común”.
Lamentablemente, cuando se trata del cabello negro, el “sentido común” es la herramienta menos confiable para tomar decisiones, ya que incluso las personas negras cambian constantemente de opinión sobre lo que quieren hacer con su cabello. Como expresión de nuestra cultura, el cabello negro es tan maleable y plástico como nuestras ideas al respecto.
Intentar fijar tales expresiones en reglas y reglamentos es negar a los negros lo que el historiador senegalés Cheikh Anta Diop llamado Nuestra “conciencia prometeica”. Como personas negras, nuestro cabello es una expresión de las infinitas posibilidades que emanan de esta conciencia creativa y audaz.
Hlonipha mokoenaProfesor asociado en el Instituto Wits de Investigación Social y Económica, Universidad de Witwatersrand
Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el Artículo original.
La publicación De la esclavitud al colonialismo y las reglas escolares: una historia de mitos sobre el cabello negro apareció por primera vez en The Michigan Chronicle.
