El mes pasado, la comunidad afroamericana lamentó la pérdida de dos figuras icónicas: Richard Roundtree, el actor pionero mejor conocido por su papel de John Shaft, y Herbert “Bertie” Bowman, el miembro del personal negro con más años de servicio en el Congreso.
Richard Roundtree: un legado en el cine y el activismo
Richard Roundtree, un reconocido ícono de Hollywood que cautivó al público como John Shaft en la película “Shaft” de 1971, falleció el 24 de octubre de 2023, a la edad de 81 años. A pesar de luchar contra el cáncer de páncreas, su muerte no se atribuyó a la enfermedad. Roundtree también sobrevivió al cáncer de mama desde 1993 y utilizó su plataforma para crear conciencia sobre el cáncer de mama en los hombres.
Nacido en New Rochelle, Nueva York, Roundtree fue atleta y modelo antes de su carrera como actor. Se unió a la Negro Ensemble Company en Nueva York y protagonizó “The Great White Hope” en el off-Broadway. Su gran avance llegó con el papel de John Shaft, dirigida por Gordon Parks. La película, celebrada por la música ganadora del Oscar de Isaac Hayes, introdujo al héroe de acción afroamericano en el cine convencional, un papel anteriormente reservado a los actores blancos, como señaló la Universidad de Maryland, condado de Baltimore.
La interpretación de Roundtree de Shaft, descrito como “más sexy que Bond, más genial que Bullitt”, fue un momento decisivo en Hollywood, mostrando a un protagonista negro fuerte y sin remordimientos. Este papel provocó una oleada de películas con protagonistas negros destacados y brindó a Roundtree diversas oportunidades de actuación. Su filmografía incluye “CHiPs”, “Magnum PI”, “Desperate Housewives”, “Grey’s Anatomy” y “Chicago Fire”, entre otras.
Además de su carrera como actor, Roundtree recibió un premio Peabody por su narración en el documental de PBS «The Rise and Fall of Jim Crow». Su interpretación de la masculinidad negra combinó dureza con sabiduría, lo que lo convirtió en una figura venerada en la industria cinematográfica y más allá.
Herbert “Bertie” Bowman: una vida de servicio y logros
Herbert “Bertie” Bowman, quien pasó de barrer las escaleras del Capitolio a convertirse en una figura fundamental en el Senado, murió el 25 de octubre de 2023, a la edad de 92 años, debido a complicaciones de cirugías cardíacas. Nacido en el seno de una familia de aparceros en Carolina del Sur, la trayectoria vital de Bowman cambió después de una conversación con el senador Burnet Maybank en 1944, como relata en su autobiografía “Step by Step”.
La carrera de Bowman en Washington, DC abarcó más de seis décadas, siendo testigo de acontecimientos clave como Brown contra la Junta de Educación, la Guerra de Vietnam y el escándalo Watergate. Comenzó como conserje y ascendió hasta convertirse en secretario y luego coordinador de audiencias para el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. El notable viaje de Bowman también incluyó roles como cocinero, lustrabotas y voluntario en la Cooperativa de Crédito Federal del Senado de los Estados Unidos.
Su trabajo con figuras notables como el presidente Barack Obama y su amistad con Bill Clinton, quien escribió el prólogo de la autobiografía de Bowman, resaltaron su influencia. Clinton describió a Bowman como alguien que, aunque no aparece a menudo en los periódicos, trabajó incansablemente entre bastidores: «la gente como Bertie no aparece en los periódicos, y el pueblo estadounidense normalmente nunca sabrá sus nombres, pero trabajan duro todos los días para conseguir «Hice todas las cosas por las que se atribuye el mérito a la gente en los periódicos», escribió Clinton. La dedicación de Bowman al servicio público fue reconocida además por la cooperativa de crédito federal, que nombró su nueva sede en su honor y lo designó miembro emérito de la junta.
Recordando a dos pioneros
Richard Roundtree y Herbert “Bertie” Bowman, aunque de diferentes orígenes profesionales, dejaron marcas indelebles en sus respectivos campos, y sus impactos resonaron mucho más allá de sus esferas inmediatas. Roundtree, a través de su interpretación de John Shaft, no sólo revolucionó el panorama de Hollywood sino que también redefinió la representación de la masculinidad afroamericana en los principales medios de comunicación. Su personaje, un detective afroamericano afable y asertivo, desafió los roles tradicionales, a menudo estereotipados, asignados a los actores negros, allanando el camino para representaciones más poderosas y matizadas. Este cambio en la narrativa de Hollywood no fue sólo un hito cinematográfico sino también cultural, que influyó en las percepciones e inspiró a una generación a verse a sí misma en roles de poder e influencia. La defensa de Roundtree de la concientización sobre el cáncer de mama, particularmente entre los hombres, consolidó aún más su papel como faro de resiliencia y fuente de inspiración, trascendiendo los límites del cine hacia el activismo en el mundo real.
Herbert “Bertie” Bowman, por otra parte, encarnó la esencia de la perseverancia y la determinación en la esfera política. Su paso desde un puesto de conserje hasta un papel importante en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado dice mucho de su compromiso con el servicio público y la ruptura de las barreras raciales en los pasillos del poder. La historia de Bowman es un testimonio del potencial de cambio dentro del sistema político y sirve como una narrativa inspiradora para muchos afroamericanos que luchan por tener representación y tener voz en el gobierno. La intersección de sus legados radica en su compromiso compartido de desafiar y cambiar el status quo. Tanto Roundtree como Bowman navegaron por industrias históricamente dominadas por personas blancas y, a través de sus respectivos roles, crearon espacios para los afroamericanos. No solo abrieron puertas en Hollywood y Capitol Hill, sino que también dejaron un legado de resiliencia e innovación que continúa inspirando y empoderando a las generaciones futuras en múltiples industrias.
