La política es el arte del compromiso. Los activistas, en cambio, son intransigentes. ¿Qué sucede cuando un activista gana un escaño en el Congreso pero decide seguir siendo activista en lugar de convertirse en político?
No sobreviven mucho tiempo.
En 2020, los Demócratas por la Justicia reclutaron a Jamaal Bowman, un hombre negro de 44 años y ex director de escuela secundaria que se autoidentificó como demócrata-socialista, para postularse al Congreso en el distrito 16 de Nueva York contra un titular de 16 mandatos a quien los Demócratas por la Justicia veían como desconectado de los problemas de la clase trabajadora.
Los Justice Democrats, una organización de acción política progresista y un grupo parlamentario creado en 2017, buscan elegir un “nuevo tipo de mayoría democrática” para el Congreso. En 2018, los Justice Democrats presentaron 79 candidatos progresistas en las elecciones locales, estatales y federales, y ganaron siete escaños en el Congreso. Cuatro de los siete ganadores fueron las representantes Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar, Ayanna Pressley y Rashida Tlaib, quienes se hicieron conocidas como el “escuadrón”.
Bowman nunca había ocupado un cargo público antes, pero se ganó la reputación de ser un activista de base carismático que se concentraba en cuestiones que afectaban desproporcionadamente a los estudiantes pobres de color.
La derrota de Bowman ante el actual presidente, que llevaba 16 mandatos, fue una victoria inesperada para el ala progresista del Partido Demócrata. Bowman no derrotó al actual presidente en cuestiones democráticas clave. No necesitaba hacerlo. Simplemente aprovechó una ola de indignación para llegar al Congreso.
Elaine Godfrey, de The Atlantic, lo expresó mejor: la victoria de Bowman se produjo en un contexto sin precedentes y con pocos precedentes. El trato que la policía dio a los estadounidenses negros desencadenó semanas históricas de disturbios civiles, y los estadounidenses negros sufrieron y murieron a un ritmo desproporcionado durante la pandemia. El levantamiento impulsó directamente la victoria de Bowman y generó un entusiasmo significativo, lo que posteriormente llevó a la elección de varios otros progresistas negros. Sus victorias fueron los primeros éxitos electorales del actual movimiento de protesta.
Durante su discurso de victoria, Bowman dijo: “Esta noche, mientras celebramos, no me celebramos a mí como individuo. Celebramos este movimiento, un movimiento diseñado para hacer frente a un sistema que literalmente nos está matando”. Bowman dijo que su oponente solía decir que era una espina en el costado de Donald Trump, pero que el mayor temor de Trump era un “hombre negro con poder”.
Bowman pronto atrajo reconocimiento nacional como nuevo miembro del ala progresista del Partido Demócrata, que se opuso públicamente a las ideas políticas moderadas del presidente Biden.
Tras el primer discurso del presidente Biden en una sesión conjunta del Congreso en 2021, Bowman dio “la respuesta progresista”. Bowman abogó por una sociedad estadounidense más equitativa. Bowman reconoció que las políticas económicas de Biden eran un comienzo, pero no eran lo suficientemente beneficiosas.
Bowman apareció en numerosas ocasiones en programas de noticias nacionales, atacando tanto a republicanos como a demócratas moderados. Ganó notoriedad tras entrar en acalorados desacuerdos con colegas del lobby legislativo y, en 2022, fue arrestado en el Capitolio por participar en una manifestación por el derecho al voto.
Tras el ataque terrorista de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, en el que Hamás asesinó a ciudadanos y tomó rehenes, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una resolución bipartidista denunciando a Hamás por una votación de 412 a 10. Bowman y el resto del “escuadrón” votaron en contra de la resolución.
En lugar de votar como un político pragmático que entendió que podía condenar a Hamas y apoyar el derecho de Palestina a la autodeterminación, Bowman votó como un activista que confundió el ataque terrorista de Hamas con el derecho palestino a “resistir la ocupación”.
Los progresistas pro-palestinos y antisionistas de todo Estados Unidos elogiaron la postura inflexible de Bowman, pero el 9 por ciento de los judíos del distrito de Bowman, que representaron el 20 por ciento de los votos, la encontraron profundamente inquietante.
Bowman calificó más tarde de “genocidio” la reacción militar de Israel y desestimó la afirmación de Israel de que los terroristas de Hamás habían agredido sexualmente a mujeres israelíes el 7 de octubre, calificándola de propaganda sionista. Estas posturas activistas atrajeron la atención del Comité de Asuntos Públicos de Estados Unidos e Israel (AIPAC), un grupo de presión cuya misión es alentar y persuadir al gobierno de los Estados Unidos para que promulgue políticas específicas que beneficien a Israel. El AIPAC decidió utilizar todos sus recursos financieros para lanzar anuncios de campaña contra Bowman.
Después de que se emitieran los anuncios negativos de AIPAC, Bowman dejó de competir contra su oponente en las primarias y lanzó una campaña contra el «grupo de presión sionista» que intentaba derrocar a un «hombre negro en el poder» que era crítico de Israel.
AIPAC gastó más de 14 millones de dólares en anuncios contra Bowman, la mayor cantidad que jamás haya gastado en una elección al Congreso. Sin embargo, la mayoría de los anuncios que respaldó AIPAC no tenían que ver con las críticas de Bowman a Israel, sino que demostraban con qué frecuencia el voto de Bowman en el Congreso difería del de la administración Biden, lo que demostraba que Bowman pertenecía a la izquierda activista.
Como era de esperar, Bowman perdió las primarias demócratas ante George Latimer. Durante su discurso de concesión, Bowman culpó de su derrota al AIPAC e instó a sus partidarios a indignarse.
Según el periodista Jonathan S. Tobin, Bowman no perdió la carrera debido a AIPAC. El lobby pro-Israel no invirtió fondos en la carrera hasta que una encuesta de marzo reveló que Bowman iba detrás. [his opponent] por el mismo margen del 17 por ciento (52 por ciento contra 35 por ciento) que finalmente perdió en las elecciones. Los problemas del congresista surgieron de un enigma básico: no estaba en sintonía con los sentimientos de sus propios electores.
Durante un debate con Bowman, Latimer dijo: “Cuando trabajas en un cuerpo legislativo, necesitas formar coaliciones con la gente… No puedes predicarles y gritarles en las escaleras del Capitolio”.
Bowman tomó las críticas de Latimer como algo personal, acusándolo de perpetuar los estereotipos del “hombre negro enojado” e insistiendo en que los votantes entendían su pasión.
Bowman estaba equivocado.
Los votantes entendieron que la pasión no logra que se aprueben los proyectos de ley y que los activistas son congresistas ineficaces.
