Por Stacy M. Brown, corresponsal nacional senior de NNPA Newswire
Louis Gossett Jr., el actor innovador cuya carrera abarcó más de cinco décadas y que se convirtió en el primer actor negro en ganar un Premio de la Academia como Mejor Actor de Reparto por su memorable papel en “Un oficial y un caballero”, falleció. Gossett, que nació el 27 de mayo de 1936 en Brooklyn, Nueva York, tenía 87 años. Reconocido desde el principio por su resistencia y determinación casi inigualable, Gossett llegó a Los Ángeles en 1967 después de una temporada en Broadway.
A veces hablaba de haber sido detenido por la policía de camino a Beverly Hills, y de haber sido esposado a un árbol, lo que recordaba como una introducción discordante a las tensiones raciales de Hollywood. En sus memorias “Un actor y un caballero”, Gossett relató la terrible experiencia y destacó los desafíos que enfrentan los artistas negros en la industria. A pesar de los obstáculos, el talento de Gossett brilló intensamente, lo que le valió elogios en producciones innovadoras como “A Raisin in the Sun” junto a Sidney Poitier. Su interpretación de Fiddler, ganadora de un Emmy, en “Roots” solidificó su estatus como pionero, navegando en un panorama plagado de prejuicios raciales.
De acuerdo con laCreadores de Historia, que lo entrevistó en 2005, el viaje de Gossett hacia el centro de atención comenzó durante sus años de formación en PS 135 y Mark Twain Junior High School, donde demostró un liderazgo temprano como presidente del cuerpo estudiantil. Su pasión por las artes floreció cuando protagonizó una producción de “You Can’t Take It With You” en la escuela secundaria Abraham Lincoln, llamando la atención de los cazatalentos que lo impulsaron al escenario de Broadway en “Take A Giant Step”. Su actuación estelar le valió el prestigioso Premio Donaldson al Mejor Actor Revelación en Teatro en 1952. Aunque inicialmente se sintió atraído por los deportes, la imponente estructura de 6’4” de Gossett y su destreza atlética lo llevaron a recibir una beca de baloncesto en la Universidad de Nueva York. A pesar de haber sido reclutado por los New York Knicks en 1958, Gossett persiguió su amor por la actuación, perfeccionando su arte en The Actors Studio bajo la tutela de luminarias como John Sticks y Peggy Fury.
En 1961, el talento de Gossett llamó la atención de los directores de Broadway, lo que lo llevó a papeles en producciones aclamadas como “Raisin in the Sun” y “The Blacks”, junto a leyendas como James Earl Jones, Cicely Tyson, Roscoe Lee Brown y Maya Angelou. Con una transición fluida a la televisión, Gossett apareció en las pantallas pequeñas con apariciones en programas notables como “The Bush Baby” y “Companions in Nightmare”. El avance de Gossett en la pantalla grande se produjo con su papel en “The Landlord”, allanando el camino para una prolífica filmografía que abarcó más de 50 películas y cientos de programas de televisión. Desde “Skin Game” hasta “Lackawanna Blues”, Gossett cautivó al público con su presencia imponente y sus actuaciones versátiles.
Sin embargo, su interpretación de «Fiddler» en la innovadora miniserie «Roots» de Alex Haley le valió a Gossett elogios de la crítica, incluido un premio Emmy. The HistoryMakers señalaron que su toque dorado se extendió a la pantalla grande, donde su papel del sargento Emil Foley en “Un oficial y un caballero” le valió un Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto, lo que lo convirtió en un pionero en la historia de Hollywood.
Más allá del brillo y el glamour de Hollywood, Gossett estaba profundamente comprometido con el activismo comunitario. En 1964, cofundó un grupo de teatro para jóvenes con problemas junto a James Earl Jones y Paul Sorvino, preparando el escenario para su dedicación de toda la vida a orientar e inspirar a la próxima generación. La incansable defensa de Gossett por la igualdad racial culminó con el establecimiento de Eracism, una organización sin fines de lucro dedicada a combatir el racismo tanto a nivel nacional como internacional. A lo largo de su ilustre carrera, Gossett siguió siendo un modelo de fuerza y resiliencia, utilizando su plataforma para elevar las voces marginadas y defender el cambio social. A Gossett le sobreviven sus hijos, Satie y Sharron.
