Este correo fue publicado originalmente en Word In Black.
Por: Jennifer Porter Gore
Ethan B. fumó su primer cigarrillo a los 10 años. Ocho años después, tras alistarse en el ejército, empezó a fumar cigarrillos mentolados.porque los anunciosporque los hacían parecer refrescantes, y los hombres que los fumaban parecían suaves y sofisticados.
“Quería lucir genial y ser genial”, dice Ethan, que ahora tiene 59 años, en el video. Esa imagen se esfumó cuando sufrió su primer derrame cerebral a los 56 años.
Angie P., de 62 años, fumó mentolados durante 26 años, pero decidió dejar de fumar cuando supo que las grandes tabacaleras obtenían grandes ganancias vendiéndolos a gente como ella. “Las empresas tabacaleras se dirigen a personas como yo con su marketing de cigarrillos mentolados”, afirma.
Los dos ex fumadores, ambos negros, son parte de una nueva campaña publicitaria antitabaco de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, “Consejos de ex fumadores”, lanzada en febrero. Los vídeos muestran a exfumadores hablando sobre los peligros de los cigarrillos y dando consejos sobre cómo dejar el hábito.
Lo que es digno de mención de la campaña, sin embargo, es que los sujetos de seis de los siete nuevos anuncios hablan explícitamente sobre los cigarrillos mentolados. Y se lanza en medio de preocupaciones de que, después de años de discusiones y planes estancados, la Administración de Alimentos y Medicamentos aún no ha prohibido por completo la venta de cigarrillos mentolados.
Durante años, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha estado trabajando para eliminar el sabor mentolado del tabaco, una prohibición que podría salvar entre 300.000 y 650.000 muertes relacionadas con el tabaquismo a lo largo de varias décadas. La mayoría de esas muertes evitables, dicen los expertos, se producirían entre los estadounidenses negros, que fuman cigarrillos mentolados en una tasa desproporcionadamente alta.
Después de que una ley de 2009 otorgó a la FDA autoridad sobre los productos de tabaco, la agencia prohibió todos los sabores de cigarrillos excepto los mentolados. Los estudios han demostrado que el efecto refrescante del aditivo hace que sea más fácil inhalar humo pero más difícil dejar de fumar.
Organizaciones de derechos civiles y líderes comunitarios (entre ellos la NAACP, miembros del Congreso, alcaldes de las principales ciudades, ex cirujanos generales de Estados Unidos y defensores de la lucha contra el tabaquismo) han instado a la Casa Blanca a detener los retrasos y poner fin a las ventas de cigarrillos mentolados y puros saborizados.
«La prohibición de los cigarrillos mentolados ha sido controvertida y algunos han dicho que era racista intentar prohibir los cigarrillos mentolados, mientras que otros han dicho que era racista no prohibir los cigarrillos mentolados», dice Patrick Reynolds, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Tobacco Free Earth. «Estoy del lado que dice que es racista no prohibir los cigarrillos mentolados».
Las primeras reglas propuestas para poner fin a las ventas de cigarrillos mentolados y cigarros aromatizados en 2022 y reeditaron la propuesta a principios del año pasado. Pero la intensa presión ejercida por la acaudalada industria tabacalera (y las prioridades contrapuestas de la Casa Blanca) provocó repetidos retrasos.
Mientras tanto, gigantes de la industria como Philip Morris USA y Altria continúan vendiendo el producto, dirigiendo sus ventas a las comunidades negras, incluidos niños y adolescentes.
Reynolds, nieto del barón del tabaco RJ Reynolds, dice que está claro que las grandes tabacaleras “se han dirigido a los afroamericanos”.
«Saben que la mayoría prefiere los cigarrillos mentolados y se han centrado en ellos en sus anuncios y en sus comunidades», dice Patrick. «Es inadmisible y defendemos y apoyamos la prohibición de los cigarrillos mentolados».
En 2021, los cigarrillos mentolados representaron el 37% de todas las ventas de cigarrillos en EE. UU., según los CDC. Mientras que alrededor del 12% de los adultos negros fuman cigarrillos, más del 80% eligen cigarrillos mentolados. Sólo el 29% de todos los fumadores blancos eligen cigarrillos mentolados.
Pero las grandes tabacaleras argumentan que prohibir los cigarrillos mentolados discrimina a los fumadores negros, y advirtieron al presidente Joe Biden, que ya se encuentra en terreno inestable entre los votantes negros, causaría más daño si los cigarrillos mentolados desaparecieran.
En 2022, cuando la FDA propuso prohibir el mentol, Altria, uno de los mayores fabricantes de la industria, emitió una declaración cuestionando los peligros de los cigarrillos mentolados.
“Los riesgos para la salud de los cigarrillos mentolados no son diferentes de los riesgos para la salud de los cigarrillos no mentolados. Y no hay evidencia que sugiera que los cigarros con sabor sean más dañinos que los cigarros sin sabor”, dijo Altria.
El reclutamiento de fumadores mentolados negros por parte de la industria tabacalera comenzó en la década de 1950, con anuncios de televisión y revistas en los que aparecían modelos y celebridades negras. En las décadas de 1970 y 1980, las grandes tabacaleras intensificaron sus esfuerzos y colocaron vallas publicitarias con jóvenes actores y músicos negros en los barrios negros.
Las investigaciones han demostrado que los productos mentolados obtienen más espacio en los estantes de las tiendas que tienen un gran número de clientes negros, y las tiendas ubicadas cerca de escuelas con más estudiantes negros tienen más probabilidades de promover las ventas de cigarrillos mentolados a través de anuncios y descuentos. Estas prácticas ayudaron a las grandes tabacaleras a atraer a millones de jóvenes a empezar a fumar y generaron miles de millones de dólares en ganancias.
Reynolds dice que la industria tabacalera entiende que reclutar fumadores jóvenes es una buena estrategia comercial.
«Tenemos pruebas concretas de que el 90% de todos los fumadores empiezan a fumar y se vuelven adictos antes de los 19 años», afirma Reynolds.
Aunque la prohibición del mentol todavía está en el limbo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos introdujo a principios de este mes un «marco» de objetivos y estrategias «para apoyar y acelerar el abandono del hábito de fumar y reducir las disparidades relacionadas con el tabaquismo y el abandono».
La agencia dice que la atención se centra en apoyar los esfuerzos para reducir el uso de cigarrillos, puros, puros pequeños y puritos. Pero el marco no prohíbe por completo los mentolados.
Yolonda C. Richardson, presidenta y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Campaign for Tobacco-Free Kids, dijo en una declaración que el marco del HHS es importante, pero no va lo suficientemente lejos.
Para abordar plenamente estas disparidades, “también debemos poner fin a la comercialización predatoria de cigarrillos mentolados por parte de la industria tabacalera entre las comunidades negras y otras comunidades”, dijo.
«Instamos a la Administración a avanzar tanto en la emisión de reglas finales para eliminar los cigarrillos mentolados y los puros saborizados como en la ampliación de la disponibilidad y promoción de tratamientos para dejar de fumar», dijo Richardson.
