“Toda la alabanza sea para Allah en cada situación”.
Esas fueron las últimas palabras pronunciadas por Marcellus “Khaliifah” Williams antes de ser ejecutado por el estado de Missouri mediante inyección letal el 24 de septiembre de 2024, poco después de las 7 p.m. EST.
Le administraron una dosis de cinco gramos de pentobarbital que corrió por sus venas, de acuerdo con el protocolo de inyección letal del estado de Missouri, y fue declarado muerto pocos momentos después.
A pesar de los intentos de cientos de miles de personas que solicitaron por Internet que se conmutara la pena de muerte, el abogado de Williams, el fiscal y hasta miembros de la familia de la víctima, el gobernador republicano de Missouri, Mike Parson, y la Corte Suprema de Missouri denegaron el lunes la clemencia a Williams. El martes, horas antes de su ejecución programada, la Corte Suprema de Estados Unidos también se negó a detenerla. Los tres jueces liberales de la corte –Sonia Sotomayor, Elena Kagan y Ketanji Brown Jackson– dijeron que habrían concedido a Williams una suspensión, pero la Corte Suprema no lo hizo, y no ofrecieron ninguna explicación de la decisión, como es habitual en los casos de urgencia.
“El público no quiere que esta ejecución siga adelante. La familia de la víctima no quiere que esta ejecución siga adelante y la oficina del fiscal del condado de St. Louis no quiere que esta ejecución siga adelante”, dijo Jonathan Potts, uno de los abogados de Williams.
Desde que fue condenado por el asesinato el 11 de agosto de 1998 de Lisha Gayle, ex reportera policial del St. Louis Dispatch, Williams había mantenido su inocencia. Gayle fue asesinada durante un robo en su casa en un suburbio de St. Louis, donde fue apuñalada 43 veces con un cuchillo de cocina que había tomado de su propia casa.
El asesino entró en su casa, situada en una calle privada y cerrada, por la mañana por la puerta principal, tras romper un cristal de la ventana. Cuando Gayle, de 42 años, terminó de ducharse y bajó las escaleras, el ladrón se enfrentó a ella y la asesinó brutalmente. Su marido, un médico, encontró su cuerpo en el suelo del vestíbulo al llegar a casa esa tarde y llamó al 911.
La policía dijo que encontró huellas de zapatos y huellas dactilares ensangrentadas, una funda de cuchillo y el pelo del sospechoso en la camisa, las manos y el piso de Gayle. El sospechoso salió de la casa con el bolso y la chaqueta de Gayle y la computadora portátil de su esposo.
A pesar de tener todas estas pruebas forenses, ninguna de ellas se relacionaba con Williams. Sus huellas dactilares y su cabello no coincidían con lo que la policía había recogido en la casa de Gayle.
En los últimos diez años, la ejecución de Williams se ha suspendido dos veces. En la última suspensión, el marido de Gayle dio su consentimiento para evitar la pena de muerte y optar por la cadena perpetua mientras Williams presentaba otra apelación.
En su juicio inicial, a Williams no se le concedieron sus derechos constitucionales a ser juzgado por “un jurado de sus pares”. En cambio, los fiscales lucharon para mantener a los jurados negros fuera del juicio y la composición del jurado fue de 11 personas blancas y solo una persona negra. Wesley Bell, el fiscal en St. Louis, argumentó que el abogado inicial de Williams fue ineficaz al argumentar que necesitaba más pruebas de ADN para exonerarlo, y Bell insinuó una mala conducta de la fiscalía debido a que el equipo de fiscales anterior obligó al jurado a estar racialmente desequilibrado. Los fiscales desestimaron a un jurado negro porque “se parecía a Williams” y a tres jurados del juicio porque dijeron que tenían dudas sobre el caso y apoyaron la petición de Williams de aceptar una declaración de asesinato en primer grado sin admitir la culpabilidad como un medio para seguir con vida y seguir luchando por su inocencia.
El hijo de Williams, Marcellus Williams Jr., dijo antes de la ejecución de su padre que “esto es un asesinato”.
“Esta noche, todos somos testigos del grotesco ejercicio del poder estatal por parte de Missouri”, dijo la abogada de Williams, Tricia Rojo Bushnell, en una declaración, enfatizando cómo los fiscales han “luchado celosamente para revertir la condena y salvar la vida del Sr. Williams”.
En su razonamiento para seguir adelante con la ejecución de Williams, el gobernador Parsons dijo que Williams había “agotado el debido proceso y todas las vías judiciales” y que los abogados de Williams “optaron por enturbiar las aguas sobre las pruebas de ADN, afirmaciones que los tribunales han rechazado repetidamente”. Además, Parsons dijo que “los hechos son que el señor Williams ha sido declarado culpable, no por la oficina del gobernador, sino por un jurado de sus pares, y confirmado por los tribunales”.
Michelle Smith, codirectora de Missourians to Abolish the Death Penalty, dijo que había estado trabajando con Williams desde 2021 y lo consideraba un mentor. “Significa mucho para mucha gente. Es un amigo, un padre, un abuelo, un hijo. Es un maestro. Es un consejero espiritual para muchos otros jóvenes. Su ausencia sería un gran daño para mucha gente”. Hasta sus últimos días, Williams sirvió como imán, asesorando espiritualmente a otros prisioneros y aconsejándolos a través de su fe.
Pero el 24 de septiembre de 2024, los 26 años de lucha, todas las peticiones y toda la indignación pública no pudieron salvar a Williams. Exhaló su último suspiro y fue ejecutado injustamente, según todas las pruebas, pruebas que incluso convencieron al marido de la víctima de que Williams, como mínimo, no merecía la pena de muerte.
Según muchos relatos, la muerte de Williams fue un error judicial. Es probable que un hombre inocente fuera asesinado por el asesinato de Gayle. Es posible que William fuera en efecto el asesino de Gayle, pero hubo varios casos en este proceso de apelación que duró décadas que mostraron cómo Williams fue juzgado injustamente (desde la manipulación a mano limpia por parte de los investigadores de la escena del crimen del arma homicida hasta la destitución de los jurados negros). Pero, descartando todo lo que es «posible» o «probable», lo que es innegablemente cierto es que una sentencia de muerte en un caso con tantas injusticias y preguntas sin respuesta es otro ejemplo más de un sistema fallido, uno que no está diseñado para proteger a los hombres negros. Esta vez, los fallos le costaron la vida a Marcellus «Khaliifah» Williams.
La publicación El sistema falló Marcellus Williams apareció por primera vez en The Michigan Chronicle.
