La reciente agitación en torno a las acusaciones contra la Dra. Rema Vassar, presidenta de la Junta Directiva de la Universidad Estatal de Michigan, ha provocado una discusión acentuada sobre el tratamiento de las mujeres negras en el liderazgo, y particularmente dentro de las instituciones académicas. Vassar, quien fue elegida en enero de 2023 como la primera mujer negra en ocupar el cargo de presidenta de la junta directiva de MSU, representa un importante paso adelante en la diversificación de las funciones de liderazgo dentro de las instituciones académicas.
Pero después de sólo 10 meses al frente de la junta, se ha dirigido contra Vassar una avalancha de acusaciones, incluidas violaciones éticas, intimidación y obstrucción de investigaciones, lo que ha llevado a algunos fideicomisarios e incluso a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, a pedir su renuncia.
Brianna Scott, miembro del consejo directivo de MSU, también una mujer negra, escribió una carta de siete páginas acusando a Vassar de violar el código de conducta de la junta en múltiples frentes. Las supuestas infracciones incluyen interferencia con la administración, actuar contra los intereses fiduciarios de la universidad, comunicación inadecuada con la administración, intimidación y divulgación de información privilegiada sin autorización. Scott sugiere además que Vassar pudo haber obstruido una investigación sobre la filtración del nombre de Brenda Tracy, la mujer que acusó al ex entrenador de fútbol de MSU, Mel Tucker, de acoso sexual.
Históricamente, “interferencia” e “intimidación” son lenguajes codificados que se lanzan a las mujeres negras asertivas en un esfuerzo por lograr que se reduzcan a sus contrapartes blancas. Sin una investigación exhaustiva de estas acusaciones, es difícil verlas contra Vassar de otra manera que no sea un intento de minimizar su autoridad.
Sin embargo, ante estas acusaciones, Vassar ha negado vehementemente haber actuado mal. No sólo ha manifestado su voluntad de someterse a una revisión exhaustiva de su conducta, sino que también ha afirmado categóricamente que no tiene conocimiento de ninguna política que haya violado. Vassar fue acusada de no cooperar en el proceso de investigación al negarse a entregar su teléfono celular para un análisis forense, pero ella también negó esas acusaciones y dijo que, de hecho, entregó su teléfono al mismo tiempo que otros miembros de la junta estaban instrucciones para hacerlo.
Después de los llamados a su renuncia tanto en la carta de Scott como por segunda vez por parte de Scott en una reciente reunión pública de la junta, Vassar nuevamente refutó cualquier conocimiento de irregularidades y dijo que no renunciaría. Antes de la reunión de la junta, Scott buscó a otros fideicomisarios para que apoyaran una moción que pedía la renuncia de Vassar, pero no pudo obtener el apoyo de dos miembros adicionales para presentar formalmente la moción a votación de la junta.
“Estoy buscando una revisión de mi conducta porque no tengo conocimiento de ninguna política que haya violado. No dimitiré”, afirmó Vassar durante la reunión.
Los llamados a la renuncia de Vassar han resonado más allá de la sala de juntas, y la presidenta del Senado de la Facultad y presidenta interina, Teresa K. Woodruff, se alineó con la postura de Scott. Incluso la gobernadora Whitmer, exalumna de MSU, expresó su preocupación por la falta de un “liderazgo unificado claro” de la universidad e insinuó la posibilidad de usar su poder para destituir a Vassar. La senadora Debbie Stabenow se unió al montón de críticas contra Vassar y también pidió su renuncia en los días posteriores a las acusaciones de Scott.
«Para que la comunidad de MSU avance, necesitamos un nuevo liderazgo en el que todos podamos confiar», dijo Stabenow. “Esto significa que los miembros de la junta deben cumplir con todas las partes de cualquier investigación sobre los incidentes profundamente inquietantes que involucraron a la universidad en los últimos meses. Es hora de un nuevo liderazgo y un nuevo comienzo para una gran escuela: la Universidad Estatal de Michigan”.
Pero, sinceramente, Vassar ha superado a varios de sus predecesores en sólo 10 meses al frente de una junta que había estado en un estado de cambio durante años antes de que ella fuera llamada a asumir el cargo de liderazgo. Samuel Stanley Jr. renunció como presidente hace un año debido a lo que consideró una intromisión de los fideicomisarios. La presidenta interina de la Universidad, Woodruff, dijo que abandonó la consideración para el puesto permanente. Lou Anna Simon renunció en 2018 a raíz del escándalo de Larry Nassar, donde cientos de mujeres fueron agredidas sexualmente por el médico atlético.
Ella asumió el cargo cuando la junta directiva había superado varios puestos anteriores en menos de cinco años, y Vassar se ha dedicado a enderezar el barco. Sus colegas también creían lo mismo. Incluso Scott, quien formuló las acusaciones contra Vassar, votó para que Vassar fuera presidenta de la junta y le dedicó una serie de elogios rotundos, diciendo en ese momento: “Tengo plena confianza en que el administrador Vassar nos guiará extraordinariamente hacia esta siguiente fase. a medida que avanzamos en la toma de decisiones muy importantes con la nueva búsqueda presidencial y otras cosas que se avecinan”.
La elección de Vassar para dirigir la junta no fue un error. Ha demostrado ser una líder durante décadas. Antes de ocupar el cargo de presidenta, tuvo una distinguida carrera en educación. Como profesora en el Departamento de Estudios Administrativos y Organizacionales de la Facultad de Educación de la Universidad Estatal de Wayne, ha realizado contribuciones sustanciales al campo. Sus intereses de investigación abarcan aspectos cruciales de la educación, incluidas las asociaciones entre padres y escuelas, la intersección de raza, género y clase en las escuelas, y el impacto de las políticas y las prácticas en los resultados de los estudiantes.
Con más de 20 años de experiencia en la educación pública K-12, la experiencia de Vassar se extiende más allá del ámbito académico. En 2023, la gobernadora Gretchen Whitmer la nombró miembro del Consejo Asesor MiSTEM, subrayando su dedicación a fomentar habilidades de liderazgo transformador en estudiantes y educadores de todo el estado.
Entonces, con Scott, el único otro administrador negro de MSU, como la voz detrás de las acusaciones, quedan muchas preguntas sin respuesta. ¿Cuáles fueron los verdaderos motivos de la carta? ¿Hay un ángulo más amplio en juego? ¿Por qué la gobernadora Whitmer y el senador Stabenow se apresuraron tan rápido a hacer comentarios públicos (cada uno comentó sobre las acusaciones a los pocos días de que se les envió la carta) sin que hubiera habido una investigación completa sobre las acusaciones? ¿Habrían comentado con tanta pasión y rapidez si el presidente de la junta fuera blanco? A partir de ahora, nos quedan más preguntas que respuestas, pero sabemos que este es otro caso más en el que el liderazgo negro no recibe el beneficio de ser considerado inocente hasta que se demuestre lo contrario.
A pesar de las acusaciones en su contra, Vassar sigue firme en su compromiso con los mejores intereses de la Universidad Estatal de Michigan. A medida que se desarrolla esta situación, es crucial considerar la importancia histórica del nombramiento de Vassar, sus contribuciones sustanciales a la educación en Michigan y más allá, y las posibles consecuencias de acusaciones infundadas sobre su liderazgo y el futuro de la universidad. La resolución de esta controversia sin duda dará forma a la narrativa en torno a la diversidad, la responsabilidad y el liderazgo.
Independientemente de si las acusaciones son ciertas, es imperativo reconocer los defectos que acompañan a la prisa por emitir juicios y condenas por parte de tantas partes. Y es igualmente importante exigir procesos más justos y equitativos para presentar acusaciones contra mujeres negras en puestos de liderazgo. El debido proceso no debería ser sólo una teoría. Las investigaciones justas son mucho más críticas que permitir un juicio ante el tribunal de la opinión pública.
