La Ley de Atención Médica Asequible (ACA), una legislación histórica, ha remodelado fundamentalmente el panorama de la atención médica en Estados Unidos. Desde su implementación en 2010, millones de estadounidenses han obtenido acceso a cobertura de atención médica, un paso monumental hacia la equidad en salud. Sin embargo, la historia no termina ahí. Informes recientes del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU. revelan una narrativa matizada que exige nuestra atención, una narrativa que habla tanto del progreso como de los desafíos persistentes en las comunidades minoritarias.
La Oficina del Subsecretario de Planificación y Evaluación (ASPE) del HHS publicó cuatro informes esclarecedores que detallan los avances en la cobertura de atención médica entre las comunidades minoritarias entre 2010 y 2022. Según los datos del censo, las tasas de falta de seguro han experimentado una disminución significativa:
- Americanos negros: 20,9% a 10,8%
- Latinos: 32,7% a 18%
- Asiático-americanos, nativos hawaianos e isleños del Pacífico: 16,6% a 6,2%
- Indios americanos y nativos de Alaska: 32,4% a 19,9%
Estas cifras no son sólo estadísticas; representan vidas reales transformadas. Las familias que alguna vez tuvieron que elegir entre el alquiler y las facturas médicas ahora pueden acceder a atención y tratamiento preventivos. La caída en las tasas de personas sin seguro entre estos grupos es un testimonio del impacto de la ACA y del compromiso inquebrantable de la Administración Biden de ampliar la cobertura a las comunidades subrepresentadas.
Neera Tanden, directora del Consejo de Política Interna de la Casa Blanca, enfatizó este compromiso y destacó los esfuerzos enfocados de la administración para garantizar que la cobertura de atención médica llegue a quienes más la necesitan. Esta dedicación es evidente en el dramático aumento en la cobertura del mercado para los afroamericanos, que se ha disparado en un 95%, de 870.000 a 1,7 millones de personas, con proyecciones que sugieren que alcanzará los 2 millones para 2024.
Sin embargo, el viaje no ha estado exento de obstáculos. En el período de 2016 a 2021, la inscripción en atención médica se estancó, como consecuencia de varios cambios de políticas durante la Administración Trump. Estos incluyeron la eliminación de los pagos federales de reducción de costos compartidos en 2017, la reducción de la multa por mandato individual a $0 en 2019 y la reducción de las inversiones federales en el programa Marketplace Navigator de $63 millones en 2016 a solo $10 millones para 2018.
Estos cambios alteraron los mercados de la ACA, lo que provocó un aumento de las primas, una menor participación de las aseguradoras y menores tasas de inscripción. Sin embargo, la resiliencia de la ACA y sus beneficiarios se hizo patente. A pesar de estos reveses, el programa siguió siendo un salvavidas para millones de personas.
Con el cambio de administración, ha habido un esfuerzo revitalizado para reforzar la base de la ACA. El enfoque de la Administración Biden ha sido claro: reconstruir y ampliar. Uno de los elementos críticos de esta estrategia es el programa Marketplace Navigator, diseñado para cerrar la brecha entre las comunidades y el sistema de salud. Este programa pone fuerzas en el terreno, garantizando que las personas estén informadas sobre sus opciones de atención médica y cómo inscribirse.
A partir del 1 de noviembre comienza el período de inscripción abierta, que ofrece una oportunidad crucial para que las personas se inscriban en un seguro médico a través de HealthCare.gov. Para apoyar este esfuerzo, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) se han comprometido a una inversión histórica de $500 millones durante cinco años, con la primera asignación presupuestaria de 12 meses fijada en $100 millones. Esta es la mayor inversión en el programa Navigator hasta la fecha, lo que subraya la dedicación de la administración para garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a una atención médica asequible.
En marzo, CMS anunció que 21,4 millones de personas habían seleccionado o se habían reinscrito automáticamente en una cobertura de seguro médico a través de HealthCare.gov y los mercados a nivel estatal durante el período de inscripción abierta 2023-2024. Este hito es un faro de esperanza y progreso, que ilumina el camino a seguir.
A pesar de estos avances, persiste una barrera importante: la asequibilidad. La razón principal por la que muchos estadounidenses siguen sin seguro es el costo de la cobertura. Este problema es particularmente grave en las comunidades minoritarias, donde las disparidades económicas a menudo exacerban el desafío de acceder a una atención médica asequible.
Abordar esto requiere un enfoque multifacético. Implica no sólo ampliar la cobertura sino también abordar las desigualdades económicas subyacentes que impiden que muchas personas accedan a la atención sanitaria. El enfoque de la Administración Biden, que combina reformas políticas, inversiones financieras sustanciales y extensión a las bases a través del programa Navigator, representa un esfuerzo integral para cerrar estas brechas.
Sin duda, la Ley de Atención Médica Asequible ha transformado el panorama de la atención médica, especialmente para las comunidades minoritarias. Las importantes reducciones en las tasas de personas sin seguro entre las poblaciones negras, latinas, asiáticas americanas, nativas hawaianas, isleñas del Pacífico, indias americanas y nativas de Alaska son hitos que vale la pena celebrar. Sin embargo, al reconocer estos logros, también debemos reconocer los desafíos actuales.
Garantizar que la atención sanitaria sea verdaderamente asequible y accesible para todos requiere un esfuerzo sostenido, políticas innovadoras y un compromiso colectivo con la equidad. A medida que avanzamos, permanezcamos vigilantes y dedicados a los principios de justicia e igualdad que sustentan la ACA. El camino por delante es largo, pero con determinación y compasión podemos seguir construyendo un sistema de atención sanitaria que no deje a nadie atrás.
