El Día de los Veteranos se celebra anualmente el 11 de noviembre para honrar a los veteranos militares (vivos y fallecidos) que sirvieron en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. El feriado federal, alguna vez llamado Día del Armisticio, presenta desfiles patrióticos, programas y otros eventos de celebración de temática militar a nivel local, estatal y nacional, todos rindiendo homenaje a los valientes hombres y mujeres que lucharon contra las fuerzas adversarias para defender al pueblo, sus aliados. , e intereses de los Estados Unidos de América.
Si bien el Día de los Veteranos se creó para honrar a los veteranos militares de la nación, no siempre ha rendido el homenaje adecuado a millones de afroamericanos que han servido en las guerras y conflictos militares de la nación en suelo estadounidense y extranjero.
Sin embargo, durante este fin de semana del Día de los Veteranos, se llevó a cabo un programa épico en el Museo Charles H. Wright de Historia Afroamericana en el Centro Cultural del Midtown Detroit para recordar y honrar los actos heroicos de los Harlem Hellfighters, la famosa unidad de combate exclusivamente negra que luchó con valentía. durante la Primera Guerra Mundial (1914 – 1918) en los frentes occidental y oriental de Europa.
Organizado y presentado por la productora, directora, guionista, educadora, autora y nativa de Detroit Heather Buchanan, el programa de fin de semana del Día de los Veteranos rindió homenaje a los Harlem Hellfighters a través de canciones y música originales de Buchanan en asociación con la compositora Tracy Kash. Según Buchanan, las siete canciones interpretadas por las cantantes Dra. Angela Celeste May y Smada Adams para el programa del Día de los Veteranos también aparecerán en la próxima producción musical de Buchanan que narra la historia de los Harlem Hellfighters.
Además de las canciones y la música, Buchanan presentó a la audiencia su nuevo libro, “Victors, a Novel of Love, War & Jazz”. El narrador Grover McCants leyó extractos de la publicación histórica.
«Mucha gente no sabe acerca de los Harlem Hellfighters, pero eran una unidad especial de soldados exclusivamente negros que lucharon implacablemente en la Primera Guerra Mundial», dijo Buchanan. «Querían mostrar al mundo la excelencia de los soldados negros e hicieron un gran trabajo al ganar la guerra porque su unidad era muy especial y buena».
Si bien más de 350.000 afroamericanos sirvieron en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial, sus funciones, en su mayor parte, no estaban en las primeras líneas de combate, sino en puestos de trabajo de baja categoría, como cavar trincheras, construir carreteras, cocinar, limpiar letrinas y proporcionar suministros. para las tropas de primera línea. La excepción fue el 369.th Regimiento de Infantería, la unidad de combate exclusivamente negra anteriormente adscrita a la Guardia Nacional de Nueva York. Se dice que los miles de tropas de Nueva York, después de un entrenamiento básico, llegaron a Brest, Francia, a principios de enero de 1918. Como muchos otros afroamericanos que se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar en la Primera Guerra Mundial, los 369thdespués del entrenamiento básico, fueron asignados a trabajos de baja categoría, especialmente cuando muchos soldados estadounidenses blancos se negaron a luchar junto a los militares estadounidenses negros.
Después de demostrar su valía como soldados capaces y valientes dispuestos a luchar contra los enemigos de la guerra, el ejército francés dio la bienvenida a los 369thUnidad de combate afroamericana para luchar con ellos en el frente, llamando respetuosamente a sus compañeros de guerra «Hombres de Bronce».
Las fuerzas enemigas, lideradas por soldados alemanes, tenían otro nombre para los «Hombres de Bronce». Basado en el 369th Al estilo de lucha “feroz, castigador, implacable y mortal” del Regimiento de Infantería en el terreno y en las trincheras, los soldados de guerra alemanes llamaron a la unidad de combate afroamericana “Hellfighters”.
Los historiadores de la Primera Guerra Mundial han documentado que los Harlem Hellfighters (369th Regimiento de Infantería) pasó 191 días en el frente de batalla de Europa. Si bien la unidad negra sufrió muchas bajas, los historiadores de la guerra informaron que los Hellfighters nunca permitieron que uno de sus soldados fuera capturado o perdiera terreno u ocupara trincheras ante las fuerzas enemigas.
Si bien los Harlem Hellfighters eran considerados una máquina de lucha, muchos de sus hombres eran músicos de jazz consumados con raíces en Harlem. Encontraron tiempo para tocar para otros soldados y personas en municipios amigos de Francia. James Reese Europe, un maestro músico, compositor y director de orquesta atraído por la guerra extranjera, luchó como segundo teniente con los Harlem Hellfighters. Bajo la dirección de Europa, los 369th A la Regimental Army Band se le atribuyó el mérito de traer y difundir el jazz de Harlem (y otros sectores de Estados Unidos) a Francia.
«Cuando no estaban peleando, tocaban jazz para entretener a las tropas y a la población general de ciudadanos en pueblos y ciudades de Francia», dijo Buchanan, quien escribió en la sección de dedicatoria de su nuevo libro: The Harlem Hellfighters and Maestro James Reese Europe. – “Salvaste al mundo.”
El 17 de febrero de 1919, aproximadamente 3.000 Harlem Hellfighters regresaron a Estados Unidos, donde recibieron una enorme 5th Desfile de la avenida en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, el homenaje al heroísmo de la unidad negra combatiente duró poco, ya que los soldados volvieron a ser sometidos a discriminación racial, intolerancia y racismo sistémico en todos los sectores de la vida.
Sin embargo, Francia estaba en deuda con los «Hombres de Bronce». Después de que terminó la Primera Guerra Mundial, el gobierno francés otorgó la totalidad de los 369th Regimiento de Infantería la Croix de Guerre (Cruz de Guerra) por la valentía de la unidad de combate bajo fuego constante. El premio es uno de los honores militares más altos y prestigiosos de Francia que se otorga a los soldados de guerra. Los franceses también otorgaron a varios Hellfighter medallas individuales Croix de Guerre por su valor ante un peligro inminente.
En 2015, el presidente Barack Obama otorgó “póstumamente” la Medalla de Honor, el premio militar más alto de Estados Unidos, al difunto sargento Henry Johnson en reconocimiento a los 369th las valientes acciones del soldado.
Si bien las historias de los Harlem Hellfighters de la Primera Guerra Mundial son poderosamente impresionantes, los afroamericanos han sido parte de todas las guerras que involucraron a Estados Unidos en casa y en suelo extranjero. Según los datos disponibles, aproximadamente 8.000 soldados negros sirvieron en la Guerra Revolucionaria Americana (1775 – 1783) y 186.000 afroamericanos lucharon en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil (1861 – 1865), el último de los cuales produjo los legendarios 54 negros.th Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts.
Otras unidades de combate de guerra condecoradas a lo largo de los años han incluido los famosos Tuskegee Airmen (Segunda Guerra Mundial) y los legendarios 10th Regimiento de Caballería, más conocido como los Soldados Búfalo, que desempeñaron papeles importantes en numerosas guerras, incluidas las guerras india e hispanoamericana).
Hoy, 105 años después de que los Harlem Hellfighters regresaron a Estados Unidos desde Europa, muchas personas saben poco o nada sobre los actos heroicos de la histórica unidad de combate durante la Primera Guerra Mundial. Buchanan tiene la misión de aumentar la conciencia sobre la famosa unidad de combate negra.
“Recién salí de la universidad hace varias décadas cuando leí un artículo sobre los Harlem Hellfighters”, dijo Buchanan al Michigan Chronicle. “Había algo muy extraordinario e intrigante en lo que hizo este grupo de combatientes negros durante la Primera Guerra Mundial y que permaneció conmigo durante tantos años. La historia épica de estos soldados negros se contará en su totalidad en mi nuevo libro, ‘Victors, A Novel of Love, War & Jazz’, junto con mi próximo musical”.
El programa de fin de semana del Día de los Veteranos posterior honra el legado de la unidad de combate negra de la Primera Guerra Mundial, los Harlem Hellfighters, apareció por primera vez en The Michigan Chronicle.
