Por qué la gente se queda cuando las economías locales colapsan: una historia de hogar entre los fantasmas de las acerías cerradas – The Michigan Chronicle

Por Amanda McMillan Lequieu, Universidad Drexel

Era mediodía de un sábado, y Simonetta me condujo desde la puerta abierta de su casa en el sureste de Chicago hasta su sala de estar y se sentó junto a su esposo, Christopher, en el sofá.

En la década de 1980, Christopher había trabajado a pocas cuadras de distancia en Planta de acero del sur de Estados Unidosque gana tres veces el salario mínimo y tiene un diploma de secundaria, más que suficiente para comprar una casa cerca de los padres de Simonetta antes de que llegara su primer bebé. Al igual que sus vecinos en sureste de chicagoLas expectativas de Simonetta y Christopher respecto del trabajo y el hogar estaban determinadas por la industria del acero.

Entre 1875 y 1990, el empleo ofrecido aquí por ocho fábricas de acero La industria siderúrgica creó una densa red de barrios obreros en las marismas a 24 kilómetros al sur del centro de Chicago. Para las decenas de miles de empleados que vivían y trabajaban en esta región, el acero era una especie de trabajo poco común: empleos obreros sindicalizados que pagaban salarios de clase media, con salarios iniciales en la década de 1960 de casi 100 millones de dólares. tres veces el salario mínimo.

Las oportunidades de ascenso, los beneficios y la estabilidad laboral permitieron a los trabajadores comprar casas, comprar en tiendas locales y ahorrar. La industria del acero era Más que solo trabajo; organizó las relaciones espaciales y sociales de este barrio.

Su derrumbe fue devastador para la gente que vive en el barrio, me dijo Simonetta. Molino tras molino cerrado En las últimas dos décadas del siglo XX, la gente comenzó a irse a buscar nuevos trabajos, principalmente empleos de servicios, ubicados lejos de la depresión económica del sureste de Chicago.

Mientras observábamos la calle silenciosa, les pregunté: “¿Por qué se quedaron?”

Christopher hizo una pausa y luego dijo simplemente: “Teníamos el edificio”. La pareja era propietaria absoluta de su casa adosada de tres pisos después de décadas de pagar la hipoteca. Claro, tenía algunas esquinas desmoronadas y el techo combado, pero era de ellos. Estas cuatro paredes se mantuvieron sólidas durante y después de los años de crisis económica. Más que una forma de patrimonio o espacio material, este edificio era la base de su estabilidad.

¿Por qué la gente permanece en lugares difíciles?

Durante los últimos 10 años, He preguntado por qué la gente se queda. cuando su economía local colapsa.

En mi libro de 2024, “Quiénes somos y dónde estamos: construyendo un hogar en el Cinturón del Óxido de Estados Unidos“Utilicé investigación etnográfica y entrevistas para estudiar los resultados a largo plazo de la desindustrialización en una comunidad rural minera de hierro en Wisconsin y en barrios manufactureros urbanos ubicados en medio de las fábricas de acero de Chicago.

Las causas de la desindustrialización fueron macroeconómica y global –cambio tecnológico, acuerdos comerciales, regulaciones ambientales y mayor competencia–, pero los efectos fueron locales. En la segunda mitad del siglo XX, las ciudades que crecieron alrededor de industrias que extraían hierro y fabricaban acero de repente perdieron el núcleo de su empleo obrero.

La región del Cinturón del Óxido, que se extiende desde Nueva York hasta Minnesota, ha experimentado cinco décadas de tasas de desempleo de casi dos dígitosA raíz de los cierres industriales, cientos de miles de personas desempleadas empacaron sus casas y buscaron fortuna en fábricas o minas en el sur de Estados Unidos, o en cualquier lugar que no estuviera colapsando por una depresión económica. En el proceso, estos lugares desindustrializados no solo perdieron su control sobre sus residentes, sino que Su lugar en la historia estadounidense del progreso económico, el crecimiento y la resiliencia.

Pero no todos se van.

Para esta investigación hablé con Más de 100 personasAl igual que Simonetta y Christopher, intentan entender por qué la gente se queda en esos barrios cuando los puestos de trabajo se acaban y las tiendas cierran. Una y otra vez, argumentaron que su estancamiento en el lugar les ofrecía estabilidad en un mundo caótico.

Ser propietario de una vivienda: una trampa y una forma de quedarse

Las personas con las que hablé a menudo comenzaban sus historias con una preocupación práctica y económica: las finanzas y las libertades de ser propietario de una vivienda.

Para muchos residentes de larga data, mudarse a otro lugar era económicamente imposible. Los bajos valores de las viviendas significaban que no podían recuperar sus inversiones vendiéndolas, y el proceso de mudanza es en sí costoso. Sin embargo, también argumentaron que ser propietarios de su casa les ofrecía un poco de estabilidad en los primeros años de desempleo.

A mediados del siglo XX, los buenos salarios combinados con préstamos hipotecarios respaldados por el gobierno federal abrieron vías de adquisición de vivienda para los trabajadores manuales del hierro y el acero.

A partir de la década de 1960, el sureste de Chicago pasó de ser una comunidad mayoritariamente de alquiler a una donde entre el 60% y el 70% de las casas eran Ocupado por el propietarioPara Christopher, Simonetta y miles de sus vecinos, comprar una casa fue una decisión financiera acertada y un camino hacia el logro del objetivo de la clase media estadounidense de generar riqueza a través de la propiedad privada.

Por supuesto, las casas son más que simples inversiones materiales. La casa de Simonetta y Christopher también era la historia de su familia. En la primera mitad del siglo XX, los padres de Simonetta habían emigrado de México. Los abuelos de Christopher habían llegado de México a principios del siglo XX. Simonetta explicó que, como habían crecido en el barrio, cuando se casaron querían comprar una casa a la que pudieran ir caminando de sus padres y de sus tías, tíos y primos.

Cuando hicieron el pago inicial en 1980, se beneficiaron de la caída de los precios de las viviendas. Wisconsin Steel acababa de cerrar su fábrica cercana y los precios de las viviendas en los barrios cercanos habían aumentado. Ya bajó un 9%. Pero no esperaban que la burbuja inmobiliaria de toda la región estallara.

Precios de la vivienda en su barrio empezó a caer A medida que US Steel despedía lentamente a sus trabajadores durante los años 1980 y 1990, incluso hoy en día, el precio medio de las viviendas en venta en el sureste de Chicago oscila entre 80.000 y 100.000 dólares, menos de un tercio de El salario medio de Chicago es de 330.000 dólaresCuando la fábrica vecina cerró, sus redes familiares quedaron estancadas.

Simonetta recordó: “Mi padre, mis padres todavía vivían en el barrio. No iban a ir a ninguna parte. ¿Adónde iban a ir?”. Continuó: “No es que seamos ricos. Quiero decir, la fábrica está cerrada. ¡Estábamos desempleados!”.

Incluso si sus padres hubieran querido vender su casa y comenzar una nueva vida en un lugar más prometedor, venderla en medio de la caída libre económica de la desindustrialización les habría costado demasiado. El desempleo masivo convirtió las viviendas que antes eran inversiones financieras sólidas en pasivos casi invendibles.

¿Qué se gana con quedarse en casa?

Aunque la economía de la propiedad de una vivienda limitaba las opciones, poseer una propiedad también era un refugio cuando todo lo demás estaba en crisis. Tener “el edificio”, como Christopher llamaba a su casa, hizo que su camino a seguir fuera simple: poner comida en la mesa haciendo trabajos ocasionales y viajando una hora más hasta los suburbios, y cuidarse unos a otros.

El hogar es también el lugar donde está la familia, identidades construidas socialmente Y las experiencias familiares se fusionan. Las personas con las que hablé me ​​llevaron a sus lagos y parques favoritos, dibujaron mapas de sus tiendas favoritas o rutas de senderismo y señalaron marcadores históricos de su pasado industrial. Celebraron las redes sociales que aún anclaban sus identidades: la familia extensa, los desfiles anuales y las reuniones regulares en la escuela y el trabajo.

Los entrevistados admitieron rápidamente que la crisis desindustrializadora, que se está extendiendo, restringió las opciones y limitó sus posibilidades, pero dentro del andamiaje fracturado de la vida social posindustrial, una generación de residentes de larga data todavía se pertenece entre sí.

“Sobrevivimos y por eso no nos fuimos”, dijo Simonetta. “La comunidad ha cambiado, pero ¿adónde más vamos a ir? Es decir, hemos estado aquí durante cincuenta y tantos años… Este es mi barrio”.

«Así es como se destruyen los barrios», intervino Christopher, «¡al marcharse!»

Amanda McMillan LequieuProfesor Asistente de Sociología Ambiental, Universidad Drexel

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