El cielo nocturno es tan constante e inmutable que generaciones de navegantes han fijado su rumbo basándose en la disposición fija de las estrellas.
Pero pronto los observadores de estrellas tendrán la oportunidad verdaderamente única en la vida de ver nacer una nueva estrella en los cielos.
La ‘estrella ardiente’ T Coronae Borealis está lista para cobrar vida en cualquier momento, pasando de ser invisible a ser tan brillante como la Estrella Polar durante la noche en una espectacular nova.
Una vez que aparezca la nova, será visible a simple vista durante un par de días antes de desaparecer durante otros 80 años.
La Dra. Rebekah Hounsell, experta en novas de la NASA, dice: «Hay algunas novas recurrentes con ciclos muy cortos, pero normalmente no vemos un estallido repetido durante la vida humana, y rara vez uno tan relativamente cerca de la nuestra». sistema.’
El Dr. Hounel añade que se trata de «un evento único en la vida» para conseguir asientos en primera fila para un evento cósmico verdaderamente especial.
Para detectar este fenómeno único, todo lo que necesitas hacer es salir en una noche oscura y despejada y mirar hacia el noreste.
La estrella ardiente aparecerá en una tenue constelación llamada Corona del Norte, o Corona Boreal, entre las constelaciones de Boötes y Hércules.
Pero si esto es un poco complicado de detectar, existe un método que le ayudará a limitar su búsqueda utilizando algunas estrellas más brillantes en el cielo.
Primero, busque la Osa Mayor, a veces llamada Cacerola o Arado, y siga la curva del «mango» hasta encontrar una estrella rojiza brillante sobre el horizonte oriental.
Los observadores de estrellas tendrán una oportunidad única en la vida de ver el nacimiento de una nueva estrella cuando la ‘Blaze Star’ T Coronae Borealis cobra vida (impresión del artista)
Desde esa estrella, que se llama Arcturus, mira hacia el noreste en el mismo nivel y deberías ver otra estrella brillante llamada Vega.
A medio camino entre estos dos, podrás encontrar un tenue rizo de siete estrellas: esta es la Corona del Norte donde aparecerá la Estrella Blaze.
Por supuesto, será mucho más fácil encontrar la constelación de estrellas una vez que haya aparecido la estrella ardiente, ya que debería ser una de las más brillantes del cielo.
Para obtener las mejores condiciones de visualización, asegúrese de alejarse de cualquier fuente de luz que pueda arruinar su vista.
Eso podría significar alejarse de las luces de la ciudad siempre que sea posible y evitar usar la linterna mientras sus ojos se adaptan a la oscuridad.
Para encontrar el inicio, busque la constelación de Corona Boreal que se encuentra entre Hércules y Bootes en el noreste.
La estrella será visible a simple vista pero podrás ver más si usas un par de binoculares o un telescopio pequeño.
No hay forma de saber exactamente cuándo la estrella cobrará vida, e incluso los científicos esperan ansiosamente cualquier señal de actividad.
Se predice que T Coronae Borealis debería aparecer en algún momento entre ahora y septiembre, pero eso podría suceder cualquier día.
Aunque el término «nova» proviene del latín y significa «nueva estrella», en realidad sólo parecerá que se ha creado una nueva estrella.
En realidad, lo que veremos es el momento en que una estrella muy débil a 3.000 años luz de la Tierra de repente se vuelve más brillante.
T Coronae Borealis es un sistema binario ubicado en la constelación de la Corona del Norte, lo que significa que consta de dos estrellas encerradas en órbita una alrededor de la otra.
Para encontrar la estrella, siga el mango de la Osa Mayor (que se muestra aquí desde el hemisferio norte) y busque una estrella rojiza llamada Arcturus. La estrella ardiente debería aparecer a medio camino entre esta estrella y otra estrella brillante al noreste llamada Vega.
Una de esas estrellas es una gigante roja enorme pero fría, mientras que la otra es una enana blanca: un remanente denso y caliente de una estrella muerta del tamaño de la Tierra pero que contiene la misma masa que nuestro Sol.
Mientras estas estrellas orbitan, la enana blanca devora lentamente a su vecina, despojando el hidrógeno de su atmósfera.
A medida que este hidrógeno se acumula alrededor de la enana blanca, acumula presión y calor masivos.
Cuando cae suficiente materia en la estrella a la vez, se desencadena una enorme explosión termonuclear tan brillante que podemos verla desde la Tierra, destruyendo el material acumulado.
Pero, a diferencia de una supernova que ocurre cuando una estrella muere, la enana blanca se deja intacta para que el proceso pueda comenzar de nuevo.
T Coronae Borealis es un sistema binario, lo que significa que en realidad está formado por dos estrellas bloqueadas en órbita entre sí (impresión artística)
Debido a que esta acumulación tarda unos 80 años, T Coronae Borealis se enciende en un ciclo regular, lo que la convierte en una nova recurrente.
La primera vez que se vio la estrella fue hace más de 800 años, en 1217, cuando un hombre llamado Burchard, abad de Ursberg, Alemania, divisó «una estrella débil que durante un tiempo brilló con gran luz».
Así es también como los científicos saben que la estrella está lista para arder nuevamente, ya que sigue el mismo patrón que en 1866 y 1947.
En esos casos, la estrella primero se hizo más brillante antes de desvanecerse repentinamente en anticipación al big bang.
Los científicos han estado observando cómo T Coronae Borealis vuelve a brillar desde 2015 hasta que repentinamente se atenuó en marzo del año pasado.
Cuando finalmente explote, podría volverse hasta 600 veces más brillante según estas llamaradas anteriores.
Como ilustra la impresión de este artista, la enana blanca aleja materia de su vecina gigante roja. Esto se acumula hasta provocar una explosión nuclear tan brillante que podemos verla desde la Tierra.
Dado que T Coronae Borealis está bastante cerca de la Tierra y emite llamaradas con regularidad, también es una gran oportunidad para que los científicos aprendan más sobre las novas.
La nova será observada atentamente por científicos de todo el mundo utilizando el Telescopio Espacial James Webb, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi y muchos otros.
La Dra. Elizabeth Hays, jefa del laboratorio de física de partículas en Goddard de la NASA, dice que esto significa que la ayuda de observadores de estrellas aficionados será vital para captar los primeros momentos de la explosión.
«Observaremos el evento de la nova en su apogeo y durante su declive, a medida que la energía visible del estallido se desvanece.
«Pero es igualmente crítico obtener datos durante el comienzo de la erupción, por lo que los datos recopilados por esos ávidos científicos ciudadanos que ahora buscan la nova contribuirán dramáticamente a nuestros hallazgos».
