Mientras los incendios de Los Ángeles continúan arrasando, las imágenes desde el espacio ahora revelan qué tan rápido explotaron los incendios.
En la mañana del 7 de enero, sequías severas y vientos de hasta 100 millas por hora provocaron incendios forestales en el próspero suburbio de Palisades en Los Ángeles.
Desde entonces, los infiernos han matado al menos a cinco personas, destruido miles de hogares y obligado a evacuar a más de 130.000 residentes.
Captadas por una red de satélites en órbita, fotografías impactantes muestran cómo los incendios se extendieron hasta cubrir más de 27.000 acres en solo tres días.
Cuando el incendio estalló el martes, el satélite Sentinel-2 de la Agencia Espacial Europea detectó las primeras columnas de humo que se extendían sobre el Océano Pacífico.
En imágenes tomadas sólo unas horas después, el satélite Aqua de la NASA mostró cómo el incendio ya se había extendido por las sinuosas calles del barrio de Pacific Palisades.
Y en imágenes a cámara rápida capturadas por el Instituto Cooperativo para la Investigación de la Atmósfera (CIRA), se puede ver cómo los poderosos vientos de Santa Ana hicieron que los infiernos se extendieran rápidamente por la ciudad.
En una publicación en X, CIRA dijo: «Los incendios Palisades y Eaton continúan su rápido crecimiento cerca de Los Ángeles, ya que ambos han quemado más de 10,000 acres».
7 de enero, 10:36 hora local: esta primera imagen del incendio forestal de Palisades muestra cómo el incendio comenzó como un incendio forestal al oeste de Santa Mónica.
7 de enero: cuando la NASA capturó una imagen del incendio más tarde en la tarde del 7 de enero, el incendio de Palisades se había extendido exponencialmente y estaba produciendo una gran columna de humo.
Después de que el incendio Palisades estallara el martes por la mañana, las primeras imágenes de satélite fueron capturadas a las 10:45 hora local.
La cámara orbital muestra claramente cómo el incendio comenzó como un incendio forestal en una región boscosa al oeste de Santa Mónica.
Cuando la NASA capturó una imagen del incendio ese mismo día, el fuego se había extendido fuera de control y había quemado más de 11.000 hectáreas en la tarde del 8 de enero.
Las imágenes de satélite también muestran cómo estallaron rápidamente múltiples incendios en toda la ciudad.
Un timelapse compartido por CIRA muestra el resplandor de un segundo incendio forestal que aparece hacia el norte en el vecindario de Eaton.
En las estribaciones de las montañas de San Gabriel, el incendio de Eaton se cobró otros 10.600 acres, otras 1.000 estructuras y mató al menos a cinco personas, dijeron las autoridades.
Dos nuevos incendios estallaron durante la noche en Hollywood Hills y Studio City, lo que provocó que se emitiera una orden de evacuación obligatoria en el centro de celebridades.
La Guardia Nacional ha sido desplegada y podría enviar personal militar para ayudar, en medio de revelaciones de que los bomberos están «clasificando» casas y vecindarios.
7 de enero: con condiciones extremadamente secas y fuertes vientos, el incendio de Palisades se extendió rápidamente tierra adentro y hacia el este hacia las áreas pobladas del vecindario de Palisades.
7 de enero, 14:54 hora local: esta imagen de satélite captura el intenso resplandor del incendio forestal a medida que se extendía por el suburbio, destruyendo más de 11.000 hectáreas en la tarde del 8 de enero.
8 de enero: Por la noche, estallaron incendios en la zona norte de Easton. El incendio ha matado a cinco personas y destruido más de 1.000 viviendas.
8 de enero: Los bomberos luchan contra el incendio de Eaton mientras se extiende por más de 10.000 hectáreas del norte de Los Ángeles.
A las 20:45 hora local (04:00 GMT) de esta mañana, hay cinco incendios activos en la ciudad y el cero por ciento está contenido.
Los bomberos han logrado contener por completo dos incendios más pequeños, mientras que un incendio adicional en el área de Acton ha sido contenido parcialmente.
La increíble velocidad con la que se pueden propagar los incendios en estos vídeos time-lapse se debe a una peligrosa mezcla de escasas precipitaciones y fuertes vientos.
Los vientos de Santa Ana son un período anual de altas velocidades de viento que ocurren entre octubre y enero a medida que se crea un gradiente de presión entre la Gran Cuenca al este y el Pacífico más frío al oeste.
Estos vientos impulsan vientos secos y racheados por las laderas de las cadenas montañosas del interior, a través de estrechos cañones y hacia el mar a través de Los Ángeles.
Este año, los vientos de Santa Ana soplaron a alrededor de 40 millas por hora (65 kmph) con ráfagas que alcanzaron las 100 millas por hora (160 kmph) en algunas áreas.
Estos vientos han avivado los incendios y los han hecho propagarse mucho más rápido de lo normal.
Aunque estos vientos no son inusuales, las cosas empeoran por el hecho de que Los Ángeles está experimentando actualmente su comienzo de año más seco desde que comenzaron los registros en 1944.
8 de enero, 12:21 hora local: estas imágenes satelitales muestran que el brillo de los incendios de Eaton comienza a extenderse a lo largo del día siguiente.
8 de enero: Durante la noche, estallaron dos incendios más, incluido uno en Hollywood Hills. Un helicóptero de extinción de incendios arroja agua mientras el incendio ardía en Hollywood Hills anoche.
Ahora se han emitido órdenes de evacuación obligatorias para Hollywood junto con Eaton y Palisades. Más de 130.000 personas han tenido que abandonar sus hogares ante la propagación de los incendios
El aeropuerto de Los Ángeles ha registrado sólo 0,08 centímetros de lluvia desde el 1 de octubre, creando condiciones de «sequía severa» en todo el condado de Los Ángeles.
A medida que la velocidad del viento disminuye, el riesgo de incendio se ha reducido de «extremadamente crítico» a «crítico», pero todavía existe la preocupación de que un servicio de bomberos ya sobrecargado no pueda hacer frente.
Bomberos de otros seis estados fueron trasladados de urgencia a California, mientras que 250 compañías de motores adicionales con 1.000 efectivos estaban siendo trasladadas del norte de California al sur de California, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, en una conferencia de prensa.
Sin embargo, los funcionarios dijeron que la escasez de agua provocó que algunos hidrantes se secaran en el exclusivo Pacific Palisades.
‘Llevamos el sistema al extremo. «Estamos combatiendo un incendio forestal con sistemas de agua urbanos», dijo en una conferencia de prensa Janisse Quiñones, directora ejecutiva del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.
Pacific Palisades depende de tres tanques que contienen alrededor de un millón de galones (3,78 millones de litros) cada uno, y la demanda de agua para combatir incendios en elevaciones más bajas dificultaba rellenar los tanques de agua en elevaciones más altas, dijo.
Ayer por la tarde, los tres tanques y los 114 depósitos de la ciudad estaban rellenados, dijo Quiñones en una conferencia de prensa posterior.
Más de 130.000 personas están bajo órdenes de evacuación, y Mandy Moore, Cary Elwes y Paris Hilton se encuentran entre las estrellas que dijeron que habían perdido sus hogares.
Los incendios se han visto agravados por los poderosos vientos de Santa Ana con ráfagas de hasta 160 kmph (100 mph). Aunque no es inusual en esta época del año, los vientos han hecho que los incendios se propaguen aún más rápido. En la imagen: un bombero apaga una casa en llamas en el incendio de Eaton
El condado de Los Ángeles está experimentando su comienzo de año más seco desde que comenzaron los registros con advertencias de «sequía severa» en la mayor parte del condado, lo que genera riesgos de incendio extremadamente altos.
Casi 300.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad en el condado de Los Ángeles, frente a casi 1 millón ayer, según PowerOutage.us.
El meteorólogo privado AccuWeather estimó los daños iniciales y las pérdidas económicas en más de 50 mil millones de dólares (40 mil millones de libras esterlinas).
«Esta tormenta de fuego es la más grande», dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en una conferencia de prensa después de regresar apresuradamente a la ciudad, interrumpiendo un viaje oficial a Ghana.
Pero los residentes furiosos han criticado a su alcalde por viajar a África mientras la ciudad arde, a pesar de haber recibido amplias advertencias sobre condiciones climáticas «críticas» en los días previos.
¿CÓMO AFECTAN LOS INCENDIOS A LAS TEMPERATURAS LOCALES?
El humo de los incendios forestales que permanece en el aire puede bloquear el sol lo suficiente como para provocar diferencias de temperatura mensurables en la superficie, incluso después de que las llamas se hayan extinguido.
Los científicos dicen que las interacciones entre el humo y los rayos del sol pueden enfriar el aire o calentarlo; cuando los rayos se dispersan, el aire se vuelve más frío, mientras que las temperaturas aumentan cuando se absorben los rayos.
En la foto, el horizonte de San Francisco está oscurecido por el humo y la neblina de los incendios forestales detrás de Alcatraz el 14 de noviembre de 2018.
Un estudio publicado a principios de este año encontró que el efecto de enfriamiento puede extenderse incluso a las temperaturas de los ríos y arroyos.
En particular, se ha descubierto que el carbono marrón tiene un efecto significativo, ya que es más probable que el carbono negro alcance niveles más altos en la atmósfera, según la NASA.
Pero, explica la agencia espacial, «al ser partículas en la atmósfera, ambos pueden interferir con la radiación solar al absorber y dispersar los rayos del sol».
El carbono marrón es un producto importante de los incendios forestales, ya que se crea cuando se quema pasto, madera y otros materiales biológicos.
«La mayor parte del carbono marrón liberado al aire permanece en la atmósfera inferior, pero descubrimos que una fracción de él sube a la atmósfera superior, donde tiene un efecto desproporcionadamente grande sobre el equilibrio de la radiación planetaria, mucho más fuerte que si estaba en la superficie», dijo el año pasado Rodney Weber, profesor de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas de Georgia Tech, en un estudio sobre el fenómeno.
El gráfico anterior muestra la cantidad de luz solar reflejada por el paisaje después de un incendio forestal en América del Norte (NA), Eurasia (UE), noreste de Eurasia (NEEU), sur de Eurasia (SEU) y noroeste de Eurasia (NWEU).
Los incendios también pueden hacer que bajen las temperaturas al transformar el paisaje y aumentar una propiedad conocida como albedo, o la medida de la luz reflejada por una superficie.
A medida que los incendios destruyen la vegetación, hay menos follaje para absorber la luz del sol y su calor.
Estudios de los últimos años han descubierto que el efecto refrescante resultante puede durar años, especialmente durante los meses de invierno.
