Veinte grandes felinos, incluido un tigre de Bengala, cuatro pumas, un lince y cuatro linces, murieron después de contraer gripe aviar en un santuario de animales en Shelton, Washington.
Las muertes de grandes felinos se producen cuando la gripe aviar, una influenza aviar altamente patógena, se ha propagado rápidamente entre las aves de corral y los rebaños lecheros en los EE. UU., infectó y mató a gatos domésticos y causó una enfermedad grave en una persona en Luisiana.
Los grandes felinos murieron entre finales de noviembre y mediados de diciembre en el Wild Felid Advocacy Center, según el director del centro, Mark Mathews.
“Nunca hemos tenido algo así; normalmente mueren básicamente de vejez”, Mathews dijo al New York Times. «No es algo como esto, es un virus bastante perverso».
Otros tres gatos se recuperaron del virus y uno permanecía en estado crítico el martes. La semana pasada, el centro anunció en Facebook que la gripe aviar había afectado a más de la mitad de sus felinos salvajes.
Esto se produjo menos de tres semanas después de que el centro dijera que estaba cerrado temporalmente al público, afirmando que algunos de los animales estaban experimentando una enfermedad desconocida.
«Nosotros, junto con nuestro equipo veterinario, estamos trabajando incansablemente para determinar la causa y encontrar una solución», escribió el refugio en Facebook.
Pero el 6 de diciembre, el centro anunció que funcionarios de salud animal habían confirmado la presencia de gripe aviar en algunos de sus gatos, diciendo que estaba trabajando con funcionarios de salud animal federales, estatales y del condado.
«Como santuario de animales, estamos equipados para gestionar los virus de forma eficaz aplicando estrictas medidas de bioseguridad, poniendo en cuarentena a los animales afectados y desinfectando adecuadamente para proteger a nuestros otros animales y al público», dijo el centro.
Pero en una publicación de Facebook hace cinco días, el centro dijo: “Estamos desconsolados al compartir que los funcionarios de salud animal han confirmado la presencia de influenza aviar altamente patógena (HPAI) entre más de la mitad de nuestros félidos salvajes en diciembre de 2024”.
El centro explicó que la gripe aviar también puede ser contraída por mamíferos carnívoros que ingieren aves u otros productos infectados.
«Los gatos son particularmente vulnerables a este virus, que puede causar síntomas iniciales sutiles pero progresar rápidamente, lo que a menudo resulta en la muerte dentro de las 24 horas debido a condiciones similares a la neumonía». la declaración decíaañadiendo que el centro estaba en cuarentena y permanecerá cerrado al público hasta nuevo aviso.
Solo 17 gatos permanecen en el santuario mientras se avanza para determinar el origen del virus, lo que incluye retirar 8,000 libras de comida que se habían almacenado en un congelador y desinfectar cada hábitat.
El departamento de pesca y vida silvestre de Washington dijo en un comunicado que había confirmado infecciones de influenza aviar en “numerosas” aves silvestres este otoño, y recientemente había confirmado que dos pumas en otra área tenían el virus H5N1.
Las muertes se producen seis días después de que funcionarios de salud en Los Ángeles dijeran que están investigando a tres gatos domésticos que presuntamente tenían gripe aviar, mientras los funcionarios confirmaron la enfermedad en otros dos gatos que habían bebido leche cruda retirada del mercado y murieron.
En una lechería de Texas a principios de este año, 12 gatos de granero murieron después de beber leche cruda infectada.
En California, la gripe aviar ha infectado la mayoría de los rebaños de ganado lechero del estado este año, y las vacas en 645 lecherías dieron positivo al H5N1. Hasta ahora se han reportado al menos 61 casos humanos en los Estados Unidos, y la mayoría de las personas experimentaron síntomas leves.
