Escrito por Kenneth Chang
Hayley Arceneaux, de 29 años, esperaba que este fuera el año en que cumpliera su objetivo de visitar los siete continentes antes de cumplir los 30.
Sin embargo, no tendrá tiempo para hacer eso.
Ella va al espacio.
Arceneaux, asistente médico del St. Jude Children’s Research Hospital en Memphis, Tennessee, será una de las cuatro personas en un cohete SpaceX Falcon 9 que despegará de Florida. Programado para ser lanzado a fines de este año, será la primera misión con tripulación que rodeará la Tierra en la que nadie a bordo es un astronauta profesional.
“Pregunté: ‘¿Voy a obtener un sello en el pasaporte por ir al espacio?’”, Dijo Arceneaux. “Pero no creo que vaya a hacerlo. Así que solo voy a dibujar una estrella y la luna en uno de mis pasaportes «.
Esta aventura está encabezada por Jared Isaacman, un multimillonario de 38 años que anunció en enero que había comprado el lanzamiento del cohete de SpaceX, la compañía espacial fundada por Elon Musk. Isaacman dijo en ese momento que quería que la misión fuera más que un paseo para los súper ricos, y que le había dado dos de los cuatro asientos disponibles a St. Jude.
Uno de ellos irá a un ganador aleatorio en un concurso de sorteos para recaudar fondos para el hospital, que trata a los niños sin cargo y desarrolla curas para cánceres infantiles y otras enfermedades.
Hayley Arceneaux, a quien los médicos le dijeron a los 10 años que tenía cáncer de huesos. Arceneaux será la primera persona con una parte del cuerpo protésica en ir al espacio. (St. Jude Children’s Research Hospital a través de The New York Times)
El otro asiento, dijo Isaacman, lo ocupará un trabajador de atención médica de primera línea en St. Jude, alguien que simboliza la esperanza.
El lunes, los funcionarios de St. Jude e Isaacman revelaron que Arceneaux era la persona que habían elegido.
Arceneaux podría convertirse en el estadounidense más joven en viajar a la órbita. También será la primera persona con una parte del cuerpo protésica en ir al espacio. Fue paciente de St. Jude hace casi 20 años y, como parte de su tratamiento para el cáncer de huesos, unas varillas de metal reemplazaron partes de los huesos de su pierna izquierda.
En el pasado, eso la habría mantenido firmemente en el suelo, incapaz de cumplir con los estrictos estándares médicos de la NASA para astronautas. Pero el advenimiento de los viajes espaciales con financiación privada ha abierto la frontera final a algunas personas que antes estaban excluidas.
El Dr. Michael Neel, el cirujano ortopédico que instaló la prótesis de Arceneaux, dijo que aunque tener huesos artificiales en las piernas significa que no puede practicar deportes de contacto en la Tierra, no deberían limitarla en este viaje a SpaceX.
“Nos muestra que el cielo no es el límite”, dijo Neel. “Es el cielo y más allá. Creo que ese es el verdadero punto de todo esto, que ella tiene muy pocas limitaciones en cuanto a lo que puedes hacer. A menos que vayas a jugar al fútbol allá arriba «.
Hayley Arceneaux en la sede de SpaceX en Hawthorne, California. Arceneaux, una sobreviviente de cáncer, será la primera persona con una parte del cuerpo protésica en ir al espacio. (St. Jude Children’s Research Hospital a través de The New York Times)
Arceneaux dijo que esperaba ofrecer inspiración a los pacientes de St. Jude.
“Podrán ver a un sobreviviente de cáncer en el espacio, especialmente uno que haya pasado por lo mismo que ellos”, dijo. «Les ayudará a visualizar su futuro».
Richard C. Shadyac Jr., presidente de ALSAC, la organización de recaudación de fondos para St. Jude, dijo de Arceneaux: «Si alguien fue emblemático de la noción de esperanza, ese fue Hayley».
La propia Arceneaux no se enteró de que tendría un asiento en el cohete hasta principios de enero. Los funcionarios del hospital le habían dicho vagamente que había una oportunidad de la que querían hablar con ella. Dijo que había pensado que «tal vez sería un comercial o tal vez dar un discurso en alguna parte».
En cambio, fue una oportunidad para ser astronauta.
“Incluso me reí un poco”, dijo Arceneaux. “Yo estaba como,“ ¿Qué? Si. Sí, por favor, sería increíble «. Luego agregó: «Déjame hablar con mi mamá».
Su mamá no se opuso.
Arceneaux entró en St. Jude por primera vez en 2002. Tenía 10 años. No mucho antes, se había ganado su cinturón negro en taekwondo, pero se quejaba de dolor en la pierna. Su madre vio un bulto que sobresalía de la rodilla izquierda. El pediatra del pequeño pueblo de St. Francisville, Louisiana, donde vivían, no lejos de Baton Rouge, les dijo que parecía un tumor canceroso.
“Todos nos derrumbamos”, dijo Arceneaux. «Recuerdo estar tan asustado porque a los 10 años, todos los que había conocido con cáncer habían muerto».
En St. Jude, los médicos dieron la buena noticia de que el cáncer no se había extendido a otras partes de su cuerpo. Arceneaux pasó por quimioterapia, una operación para instalar los huesos protésicos de la pierna y largas sesiones de fisioterapia.
Incluso a esa temprana edad, calvo por la quimioterapia, Arceneaux estaba ayudando en la recaudación de fondos para St. Jude. Al año siguiente, Louisiana Public Broadcasting la honró con uno de sus premios Young Heroes.
“Cuando sea mayor, quiero ser enfermera en St. Jude”, dijo en un video que se mostró en la ceremonia en 2003. “Quiero ser una mentora de pacientes. Cuando entren, les diré: ‘Tuve eso cuando era pequeño y lo estoy haciendo bien’ «.
El año pasado, Arceneaux fue contratado por St. Jude. Trabaja con niños con leucemia y linfoma, como un adolescente con el que habló recientemente.
“Compartí con él que también perdí mi cabello”, dijo Arceneaux. “Le dije: ‘Puedes preguntarme cualquier cosa. Soy un ex paciente. Te diré la verdad, todo lo que quieras saber. Y él dijo: ‘¿De verdad me dirás la verdad?’ Y dije que sí «.
Su pregunta candente: «¿Eres tú el que va al espacio?»
Arceneaux tuvo que esquivarlo. “Dije: ‘Bueno, veremos quién se anuncia’”, dijo. «Pero creo que lo sabía porque entonces él y su padre dijeron» ¡Sí! » y chocar los cinco «.
Arceneaux e Isaacman han visitado la sede de SpaceX en California tres veces para reunirse con ingenieros y comenzar a planificar el viaje. A diferencia de las misiones que SpaceX realiza para la NASA, esta no irá a la Estación Espacial Internacional, sino que orbitará la Tierra durante tres o cuatro días antes de caer en la costa de Florida.
«Tiene un espíritu aventurero», dijo Isaacman sobre Arceneaux. «Y ahora puede viajar a las estrellas, lo cual es genial».
Todavía pasarán algunas semanas más antes de que sepan quiénes serán sus compañeros.
El sorteo de St. Jude, publicado en un comercial de televisión que se transmitió durante el Super Bowl hace dos semanas, se extenderá hasta fin de mes. Hasta ahora ha recaudado alrededor de $ 9.5 millones. Eso parece estar muy por debajo de los $ 100 millones que Isaacman mismo ha comprometido con St. Jude, o la meta general de $ 200 millones. Pero Isaacman y Shadyac dijeron que el esfuerzo de recaudación de fondos iría más allá del sorteo y que estaban satisfechos con el progreso.
«Esta será una campaña que se extenderá hasta el lanzamiento», dijo Shadyac.
El sorteo está estructurado de una manera que limita efectivamente el tamaño de las donaciones. Una entrada es gratuita. Una donación mínima de $ 10 compra 100 entradas, y cada dólar adicional donado compra 10 entradas más, hasta $ 1,000 por 10,000 entradas.
Había algunas opciones más caras disponibles que ahora están agotadas. Por ejemplo, Isaacman le dará a un donante que contribuyó con 100.000 dólares por viaje en el caza a reacción MiG-29 de fabricación rusa que posee. El donante también obtendrá un viaje para ver el lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Pero ese donante todavía tiene solo 10,000 entradas en el sorteo, lo mismo que alguien que donó $ 1,000.
Isaacman dijo que esta fue una elección deliberada para evitar que una persona adinerada intentara hacerse con el gran premio de un viaje al espacio comprando millones de entradas.
«¿Representará a toda la gente de la Tierra y no solo a los blancos ricos?» Dijo Isaacman.
El cuarto asiento de SpaceX será para el ganador de un concurso patrocinado por la compañía de Isaacman, Shift4, que vende terminales de procesamiento de tarjetas de crédito y sistemas de punto de venta a restaurantes y otras empresas. La competencia similar a “Shark Tank” requiere que los empresarios diseñen una tienda en línea usando el software de Shift4 y luego publiquen un video en Twitter describiendo su negocio.
Hasta la semana pasada, menos de 100 personas habían presentado trabajos completos. “Significa que si hubieras hecho una tienda Shift4 y la hubieras ingresado, tienes probabilidades asombrosas”, dijo Isaacman.
