El futuro de Venezuela estaba en juego el domingo por la noche después de que millones de votantes acudieron a las urnas para elegir un nuevo presidente y potencialmente poner fin a 25 años de gobierno socialista en medio de una crisis económica y humanitaria histórica.
Un cuarto de siglo después de que el paracaidista convertido en ícono de izquierda Hugo Chávez fuera elegido democráticamente en 1998, las encuestas de opinión sugerían que el sucesor fuerte del comandante, Nicolás Maduro, enfrentaba una posible derrota después de presidir uno de los peores colapsos económicos en tiempos de paz en la historia moderna.
El domingo por la noche, cuando las urnas cerraron, Jorge Rodríguez, un destacado político chavista, dijo a los periodistas en la capital, Caracas, que confiaba en que Maduro volvería al poder para su tercer mandato de seis años. “La voz del pueblo ha hablado”, dijo Rodríguez, y predijo que su bando había conseguido “una gran victoria”.
Pero también había una confianza similar por parte de los aliados del rival de Maduro para la presidencia, un ex diplomático hasta hace poco poco conocido llamado Edmundo González Urrutia. González cuenta con el apoyo de la destacada congresista conservadora María Corina Machado, cuyo lugar ocupó después de que a ella se le prohibiera postularse.
“Vamos a celebrar en paz”, dijo González a los periodistas mientras los ciudadanos del país sudamericano rico en petróleo esperaban ansiosos los resultados.
Horas antes, el abuelo de 74 años y ex embajador envió un mensaje en video a sus seguidores instándolos a votar. “Hoy es el día. Hoy es su día”, les dijo González.
En una entrevista con la BBC en vísperas de las tan esperadas elecciones, Machado afirmó que el país sudamericano rico en petróleo se acercaba a un “enorme, único y épico acontecimiento que cambiará no sólo la historia de Venezuela sino también de toda la región”.
“El sistema se está resquebrajando por primera vez en 25 años”, afirmó Machado sobre el chavismo, prediciendo una “enorme, histórica participación” que sacaría a Maduro del poder.
A lo largo del día, los votantes de la oposición salieron a las calles en gran número en todo el país con la esperanza de sacar del poder a Maduro (a quien culpan de llevar a Venezuela a una crisis económica y social paralizante).
“Voté por Edmundo González porque creo que él es la única esperanza de cambio que tenemos aquí”, dijo Anabella Donzella, una estudiante de economía de 23 años, mientras emitía su voto en El Marqués, una zona de clase media de Caracas.
Donzella y su hermana, Sofía, dijeron que habían tomado su decisión porque temían verse obligadas a abandonar su país, como lo han hecho casi ocho millones de venezolanos desde que Maduro fue elegido por un estrecho margen en 2013 y una severa crisis económica comenzó a acelerarse.
«Estoy aquí porque es mi derecho y no quiero quedarme estancada con la idea de que no hice nada», dijo Sofía Donzella, de 27 años, admitiendo que era escéptica de que realmente se pudiera lograr un cambio, en medio de temores generalizados de que la administración de Maduro se negaría a ceder el poder y preocupaciones sobre si la votación sería libre y justa.
José Martínez, un joven de 23 años que trabaja como cuidador de una zapatería en el barrio obrero de Petare, dijo que votaría por Maduro. “Yo serví [in the army] “Y durante ese tiempo el presidente me ayudó mucho, ayudó a mi familia y no puedo dejar que muera”, dijo Martínez.
Maduro, quien fue elegido después de la muerte prematura de Chávez por cáncer y regresó al cargo en una elección de 2018 ampliamente criticada y boicoteada por la oposición, expresó confianza al visitar la tumba de su difunto líder en Caracas para colocar una ofrenda floral antes del amanecer del domingo.
Maduro, que vestía una guayabera rosa y estaba flanqueado por la primera dama, Cilia Flores, comparó la elección –que se programó para coincidir con lo que habría sido el 70 cumpleaños de Chávez– con uno de los enfrentamientos militares más famosos en la lucha de Venezuela por la independencia de España. “Esta es nuestra Batalla de Carabobo y vamos directos a la victoria”, declaró, dedicando su campaña a Chávez, bajo cuyo gobierno se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores y vicepresidente. “¡Esta victoria es tuya, comandante!”, agregó Maduro en X.
Unas horas más tarde, tras votar, Maduro se dirigió a los periodistas vistiendo una camiseta deportiva estampada con los colores del país que los críticos le acusan de destruir. “Tengo la certeza de que todo va a salir bien y que mañana será un día hermoso”, dijo el hombre de 61 años.
Sin embargo, el domingo por la noche había tensión y nerviosismo mientras los ciudadanos esperaban un anuncio oficial sobre los resultados de la votación por parte de la autoridad electoral pro-Maduro. No estaba claro cuándo se anunciarían esos resultados.
En una declaración conjunta, los ministros de Relaciones Exteriores de Argentina, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, Panamá, Paraguay, Perú y Uruguay dijeron que estaban siguiendo de cerca los acontecimientos en Venezuela y creían que era crucial que los resultados representaran la voluntad popular de los votantes venezolanos.
La vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, tuiteó: “Estados Unidos apoya al pueblo de Venezuela que expresó su voz en las históricas elecciones presidenciales de hoy. La voluntad del pueblo venezolano debe ser respetada”.
