PALM HARBOR, Fla.-Viktor Hovland fue estable en medio de un salvaje sábado de cargos y se derrumba en el campeonato Valspar, dejándolo en un empate de tres vías por el liderazgo en Innisbrook con dos docenas de jugadores todavía mucho en la mezcla.
Jacob Bridgeman mostró mucho temple en su primera vez como líder de 36 hoyos, cayendo cuatro tiros en el turno y reuniéndose para un 1 bajo 70 para compartir el liderazgo con Hovland (69) y Nico Echavarria (66).
Estaban a 7 bajo 206 con aparentemente todos en los talones. Eso incluye a Justin Thomas, quien se fue el viernes con la esperanza de hacer el corte. Disparó a 30 en el fondo nueve para un 65, su ronda más baja en el curso de Copperhead en Innisbrook, para terminar dos detrás.
Jordan Spieth fue entretenido como siempre, dos veces haciendo birdie desde lo profundo del bosque, y junto con perderse un par de putts pares cortos, y teniendo que conformarse con un 67. Todavía estaba solo cuatro tiros detrás de un domingo en el que 23 jugadores estaban separados por cuatro tiros.
Byeong Hun An fue el único jugador en alcanzar los 9 años con un birdie en el hoyo 11, solo para hacer cinco bogeys en los últimos siete hoyos para un 72. Aun así, solo tenía tres años.
Hovland entró en la semana en busca de su swing, regresó a otro entrenador y estaba dispuesto a tomar tanto tiempo como necesitaba para descubrir a dónde va la pelota. Está funcionando a su favor hasta ahora.
«Es divertido estar en disputa, pero es un poco más estresante cuando no te sientes súper cómodo sobre el balón», dijo Hovland. «Pero hombre, es divertido ver entrar a algunos putts y aún ver que la pelota termina cerca del hoyo y poner algunos buenos puntajes allí».
Echavarria, quien ganó en Japón el otoño pasado por su segundo título de PGA Tour, terminó muy por delante de los grupos finales y jugó sin bogey para sus 66, lo que notaba a Birdie en los tres del par 3 en el fondo nueve.
El colombiano no esperaba tener una parte del liderazgo cuando terminó, aunque sabía que al menos tendría una oportunidad.
«Este es un campo de golf donde no tienes que ser uno fuera del liderazgo comenzando a conseguir a los líderes», dijo. «Hemos visto que es un campo de golf duro. Tienes que conducir tu pelota muy bien aquí. Tienes que golpear a los Verdes. Es difícil alrededor de los Verdes. Así que mañana tendremos una oportunidad teniendo una buena ronda».
Times de tee y emparejamiento para la ronda final del Campeonato Valspar en Palm Harbour, Florida.
Lo más impresionante fue Bridgeman, un jugador de segundo año que comenzó la tercera ronda al perderse un putt de 3 pies. También tomó dos bogeys rectos para terminar los nueve delanteros y se estaba quedando atrás. Pero luego llegó a Wedge a 3 pies para Birdie el día 10 y trabajó de regreso. En un momento, Bridgeman tenía siete agujeros consecutivos sin par.
«Estaba directamente hacia abajo y molido lo mejor que pude», dijo Bridgeman. «No lo estaba golpeando muy bien. No estaba nervioso, no me estaba enloqueciendo. Pero sabía que si podía conseguir el balón en la calle, estaría bien».
Dijo que después del birdie en 10 su Caddy GW Cable lo abofeteó por detrás y le dijo: «Vamos».
«Y lo mantuve así», dijo Bridgeman.
Thomas y Spieth te acostaron unas cinco horas antes de los líderes, amigos de toda la vida que se turnaban para publicar birdies. Thomas se sintió frustrado de no maquillar mucho hasta que se escondió un putt de águila desde justo dentro de 30 pies en el hoyo 11 del par 5 y estaba en camino. Thomas birdió los siguientes tres hoyos y en un punto estaba un tiro detrás.
«Llevamos a una pequeña carrera de cuatro hoyos allí y esa puede ser la diferencia de provocar una semana entera o no», dijo Thomas. «Así que espero que ese sea el que provoca la semana».
Ricky Castillo tenía un 68 y estaba un tiro detrás. Thomas y Shane Lowry (70) se encontraban entre los cinco jugadores con 5 bajo 208, con un y Billy Horschel (69) en el grupo grande otro disparo detrás. Lucas Glover (69) era parte del grupo con Spieth a cuatro detrás.
«La tabla de clasificación está apilada. Probablemente hay como 25 tipos, 30 tipos tal vez, que aún pueden ganar este torneo de golf», dijo Jeremy Paul de Alemania, quien disparó 70 y estuvo en el grupo dos tiros detrás. «Tratando de poner una buena ronda y ver dónde me pone».
