Viktor Hovland puede ver su nombre en la cima de la clasificación en el campeonato de Valspar, pero lo que quiere ver es que su pelota moldea la forma en que se supone que debe hacerlo, repetidamente y bajo pedido.
Hovland está empatado con Shane Lowry para el líder de la casa club el viernes en Innisbrook Resort. Dado cómo ha jugado tan recientemente como el jueves, está satisfecho con su posición.
El jueves, de hecho, es lo que Hovland ha estado viendo gran parte del último año y medio. Mantuvo la pelota frente a él, no hizo nada tan mal, hizo algunos putts y disparó 1 bajo 70. El problema con eso es que todo se siente al azar. Tan facilidad como pudo disparar 70, podría disparar 80, que es lo que hizo en la primera ronda del campeonato de jugadores de la semana pasada, lo que llevó a su tercer corte perdido consecutivo.
Este es el primer torneo con un corte de 36 hoyos este año en el que Hovland jugará el fin de semana.
Hovland ha estado buscando lo que solo él sabe desde que ganó el 2023 FedExcup. El año pasado, sostuvo en un importante (tercero, PGA), casi ganó un evento de playoffs (T-2 St. Jude) y se clasificó para el campeonato del Tour. Pero esos también fueron sus únicos top 10 de la temporada, y este año ha sido igualmente inconsistente.
Su búsqueda lo llevó de regreso al entrenador de swing Grant Waite, con quien trabajó brevemente el año pasado y se reconectó hace un par de semanas después de un corte perdido en Bay Hill.
Waite está dando su segundo turno en el carrusel entrenador de Hovland, y Hovland admite que no estaba listo para lo que el australiano tenía para ofrecer la primera vez.
«Solo quería que fuera súper simple y encontraré una sensación y lo haremos funcionar», dijo sobre su primer lugar. «Entonces, en realidad, necesitábamos poner más trabajo y un tipo de trabajo técnico diligente para resolver esto. Y creo que Grant es uno de los pocos tipos que puede resolverlo».
Ha habido mucho en qué trabajar, desde la camiseta hasta el verde, en poco tiempo. Estas son algunas de las estadísticas notables de Hovland esta temporada:
- 146th En la gira en Strokes ganados: Total
- 174th En la gira en trazos ganados: alrededor del verde
- 169th En la gira en trazos ganados: Putting
Al salir de los jugadores MC, Hovland no estaba seguro de si mantendría su compromiso con Valspar. Optó por jugar, con este posiblemente su comienzo final antes de los Masters. Hubo «muchos disparos malos» en el martes pro-Am y la ronda de práctica del miércoles. El jueves no fue mucho mejor, dijo, pero «fue bueno poner bien», algo, como lo confirma las estadísticas anteriores, no lo ha hecho bien en mucho tiempo.
Entonces, ¿por qué el viernes, en sus palabras, fue «un paso más grande» hacia adelante? En cuanto a las estadísticas, golpeó menos calles y menos verduras que en la Ronda 1. Sin embargo, ganó casi 2 ½ más golpes en el campo al poner el día anterior. Y, sintió que estaba controlando la pelota de la cara de su club un poco mejor, pero no completamente.
«Todavía siento que estoy sacando a Max de mi juego en este momento. Así que no dejarme, pero para que sea sostenible en ese nivel, necesito golpearlo un poco mejor, y debe ser un poco más predecible», dijo. «Así que todavía estoy trabajando a través de algunos cambios y, sí, solo necesito seguir trabajando en ello. Pero es bueno ver que las cosas en las que estás trabajando están llevando a mejores resultados de inmediato, y siempre es una buena señal».
Ahora viene la prueba que Hovland desea mucho: cómo su juego se afirma en la contienda. Parece tan interesado en el resultado como los que observan. Independientemente de dónde aterrice su nombre el domingo por la noche en la clasificación, si Hovland continúa viendo más de las líneas que quiere y gana más confianza en lo que su pelota va a hacer, dejará a Florida un hombre satisfecho, tanto como Hovland puede ser, hombre.
«Soy duro conmigo mismo, sí. Pero también es por eso que soy bueno. Si no fuera duro conmigo mismo, probablemente no estaría aquí», dijo.
«Al final del día, como, sí, es increíble ser el mejor de la tabla de clasificación en este momento, y tener una oportunidad en el fin de semana. Pero es como si realmente me importen las cosas en las que estoy trabajando. Y si la pelota se está comportando y haciendo las cosas que quiero que haga, voy a jugar mucho golf en el futuro».
