Redacción NM
Al igual que la División del Pacífico, esta es una división increíblemente talentosa con todos los equipos menos uno que apuntan a estar en el cuadro de los playoffs esta temporada. ¿Podrán los Timberwolves salir de su mala racha y aterrizar en la postemporada? ¿Puede el Jazz repetir como campeones divisionales? Vamos a ver.
1. Utah Jazz
Después de poseer el mejor récord en la Conferencia Oeste la temporada pasada con 52-20 en una temporada corta, el Jazz cayó severamente en la segunda ronda de los playoffs contra Los Angeles Clippers sin Kawhi Leonard, perdiendo en solo seis juegos. Utah tiene un camino difícil para mejorar el récord de la temporada regular de la temporada pasada y un camino aún más difícil para pasar la segunda ronda en un oeste más saludable y apilado.
Sin embargo, el Jazz hizo lo mejor que pudo, agregando algo de talento en los bordes para mejorar en el papel. En la agencia libre, Utah agregó a Rudy Gay y Hassan Whiteside, mientras que Gay le dio al equipo la profundidad de ala que tanto necesitaba desde el banco y Whiteside fue una solución más grande en el puesto de centro suplente. Utah básicamente consiguió a Eric Paschall gratis de los Golden State Warriors en un intercambio, lo que le dio al equipo un jugador joven muy hábil y versátil a un bajo costo. Esos tres deberían ver minutos significativos esta temporada y mejorar enormemente la profundidad de la banca de Utah.
Utah también incluyó a Jared Butler en el draft, alguien que tenía algunas preocupaciones médicas pero que alguna vez fue una selección segura de primera ronda. Butler lució francamente estelar en la Summer League y la pretemporada. En tres juegos de la pretemporada, Butler promedió 18 puntos, 4.3 asistencias y 1.3 robos por juego en tres juegos. Si los jugadores más jóvenes de Utah – Butler, Udoka Azubuike, Elijah Hughes y Miye Oni – pueden mostrar signos de crecimiento esta temporada, Utah tendrá una selección más amplia de piezas de rotación para elegir y podría permitirse juntar algunas en un movimiento en la fecha límite de cambios.
El Jazz debería estar de vuelta en el meollo de las cosas en la próxima temporada. Espere que la franquicia presione por otro sembrado entre los cuatro primeros en una conferencia apilada.
La predicción de Tristan: 55-27, No. 2-No. 5 rango de semillas
2. Denver Nuggets
Después de una temporada de gran éxito en Denver en la que la franquicia tuvo marca de 47-25, Nikola Jokic ganó el Jugador Más Valioso y el equipo terminó como el sembrado No. 3 el año pasado, los Nuggets en gran parte hicieron retroceder las cosas. Las únicas nuevas incorporaciones al equipo son Jeff Green, un fuerte fichaje de agente libre que puede jugar de tres y cuatro, Nah’Shon «Bones» Hyland, quien promedió 15.2 puntos, 4.6 asistencias, 4 rebotes y 1 robo por juego en la pretemporada como novato, y Petr Cornelie, un jugador de dos vías que fue seleccionado por el equipo en 2016.
La historia más importante que rodea al equipo, sin embargo, es el estado de lesión de Jamal Murray, quien sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior al final de la temporada y podría perderse la mayor parte de esta temporada. El valor de Murray para los Nuggets es insustituible, es una gran presencia defensiva y promedió 21.2 puntos, 4 rebotes y 4.8 asistencias por juego mientras lanzaba una línea de 47.7 / 40.8 / 86.9. Facundo Campazzo y Austin Rivers, junto con Hyland, probablemente reemplazarán a Murray, pero será difícil reemplazar esa producción.
Suponiendo que no pierda mucho tiempo con los mandatos de vacunas, Michael Porter Jr. es el candidato obvio para asumir la carga de puntuación que dejó Murray. Porter, Jokic y la adquisición de la fecha límite de cambios del año pasado Aaron Gordon, junto con otros como Will Barton, son más que suficientes para hacer un esfuerzo serio hacia los playoffs. Si Murray regresa antes de los playoffs, el techo de este equipo obviamente aumenta.
Predicción de Tristan: 53-29, No. 2-No. 5 rango de semillas
3. Portland Trail Blazers
Esta podría muy bien ser la temporada que determine el futuro del ícono de la franquicia Damian Lillard en Portland. Después de un poco de especulación de que Lillard quería salir de Portland luego de una decepcionante salida en la primera ronda a manos de los Nugs. Según varias fuentes, Lillard quería ver varios pasos desde la oficina principal para demostrarle que se tomaba en serio la disputa. Los resultados fueron mixtos, en el mejor de los casos.
Portland se coronó desde el principio al volver a firmar al base Norman Powell con un contrato de cinco años y $ 90 millones. La medida fue absolutamente necesaria después de que la franquicia canjeara al incipiente jugador Gary Trent Jr. por Powell en la fecha límite de 2021. Powell tuvo un buen desempeño en los playoffs, aunque es difícil ignorar su caída en la eficiencia de Portland en la temporada regular.
A partir de ahí, el otro movimiento fuerte de Portland en la temporada baja fue canjear a Derrick Jones Jr. en un canje de tres equipos que anotó a los Blazers Larry Nane Jr., alguien que se destacó con los Cleveland Cavaliers. Nance es un atleta increíble y una presencia defensiva y promedió 9.3 puntos, 6.7 rebotes, 3.1 asistencias y 2.2 acciones por juego mientras disparaba al 36 por ciento desde lo profundo.
Sin embargo, la profundidad de la banca de Portland sigue siendo un gran signo de interrogación fuera de Robert Covington y Anfernee Simons, suponiendo que no sean titulares. La franquicia agregó a Cody Zeller, Ben McLemore, Dennis Smith Jr. y Tony Snell en la agencia libre. Zeller puede ser un jugador grande productivo desde el banco y probablemente podría haber obtenido más dinero en el mercado, pero se conformó con un mínimo después de pasar ocho temporadas en Charlotte. Si bien Zeller suma números, queda por ver si hará algún tipo de temporada como lo hizo Enes Kanter con Portland el año pasado.
Mientras tanto, McLemore vio un pequeño resurgimiento en su carrera con los Houston Rockets y Los Angeles Lakers, aunque estos últimos rara vez lo usaron. Mientras tanto, Snell ha sido extremadamente eficiente en las últimas dos temporadas y, de hecho, logró una temporada de 50/50/100 el año pasado. convertirse en el primer jugador en la historia de la liga en hacerlo. Si bien esos dos han sido impresionantes en los últimos años, ambos han tenido una buena cantidad de temporadas mediocres.
En cuanto a Smith, ganó una batalla en el campo de entrenamiento sobre Patrick Patterson, Quinn Cook y Marquese Chriss. Smith es tremendamente talentoso, pero no ha estado en un entorno ganador desde que ingresó a la liga. Si todo sale bien, debería encontrar fácilmente un lugar en Portland. Sin embargo, puede ser difícil abrirse paso, considerando que Lillard y Simons se comerán minutos de base, y con razón.
La banca de Portland está extremadamente en auge o en quiebra. Si todo sale bien, podría ser una unidad mucho mejor que el equipo de altibajos de la temporada pasada, y eso incluiría una temporada de ruptura para Nassir Little. Eso también incluiría desarrollos más rápidos de lo esperado para tipos como Greg Brown Jr. y CJ Elleby. Pero si todo sale mal, y muy bien podría hacerlo, esta podría ser la última temporada de Lillard en Rip City.
Predicción de Tristan: 44-38, No. 6-No. 11 rango de semillas
4. Minnesota Timberwolves
Las cosas están mejorando en Minnesota, pendiente de salud. Desde que D’Angelo Russell fue enviado a los Timberwolves en la fecha límite de cambios de 2019, él y su buen amigo Karl-Anthony Towns solo han jugado juntos una pequeña fracción de los juegos de Minny. Es extremadamente raro ver a Towns, Russell, Malik Beasley y Anthony Edwards juntos en la cancha estos días. La sensación en Minny es que puede competir por un lugar en los playoffs, especialmente después de un final optimista de la temporada pasada.
Después de que el ex entrenador Ryan Saunders fuera despedido, el ex asistente de los Toronto Raptors, Chris Finch, se hizo cargo e hizo grandes avances con la lista. Bajo Finch, los Wolves terminaron 16-25 en comparación con la marca de 7-24 de Saunders y la primera selección general, Edwards, se volvió mucho más eficiente, promediando 23.2 puntos, 5.4 rebotes, 3.3 asistencias y 2 acciones por juego mientras disparaba una línea de 44.1 / 33.7 / 76.9 . Con Saunders, Edwards promedió 14.3 puntos, 3.6 rebotes, 2.5 asistencias y 1.1 robos por juego mientras disparaba 37.5 / 31.3 / 79.5.
En la temporada baja, Minny mejoró severamente su profundidad, agregando a Taurean Prince y Patrick Beverley a la mezcla, dos jugadores con actitudes rudimentarias que pueden ver grandes minutos y aprovechar la fuerza del cuerpo. Minnesota también trajo a la selección de primera ronda de 2020 Leandro Bolmaro, alguien con una amplia gama de talentos y habilidades para crear jugadas. Bolmaro tiene una estructura impresionante, que mide como un guardia combinado de 6 pies 8 pulgadas.
Si los Timberwolves pueden mantenerse sanos, existe una tremenda posibilidad de que los Wolves hagan su primer empujón a los playoffs desde que Jimmy Butler se abrió paso a la fuerza. Busque jugadores como Jarred Vanderbilt, Jaylen Nowell y Nazreon Reid para dar más saltos en sus carreras en el camino hacia un posible asentimiento.
Predicción de Tristan: 41-41, No. 9-No. Rango de 12 semillas
5. Oklahoma City Thunder
Después de agregar varios novatos a su arsenal, el Oklahoma City Thunder continúa con su reconstrucción de varios años y, por lo tanto, es probable que no esté en la contienda por los playoffs esta temporada. A Oklahoma City le fue bien en el draft, atrapando a tres muchachos con una gran ventaja en Josh Giddey, Tre Mann y Jeremiah Robinson-Earl. Giddey, en particular, cuenta con algunos de los mejores juegos de toda la clase de draft y probablemente hará un gran esfuerzo por un puesto inicial y la selección del equipo All-Rookie desde el principio.
La temporada pasada en Australia, Giddey promedió 10,9 puntos, 7,4 rebotes, 7,5 asistencias y 1,6 acciones por partido. Sus números de tiros no eran nada del otro mundo, pero cada vez que tienes un jugador con esa habilidad de pase, desbloquea muchos niveles en tu ofensiva. Mientras tanto, Mann fue uno de los mejores tiradores de tres puntos en la universidad la temporada pasada, disparando al 40.2 por ciento desde lo profundo en 4.7 intentos por juego, lo que le valió una selección de los 20 mejores en el draft.
El equipo también agregó a Robinson-Earl, un hombre grande con un juego ofensivo versátil por dentro, un pasador sólido por dentro. Vit Krejci, la selección general No. 37 en el Draft 2020, pasará la temporada rehabilitándose en la G League, pero es posible que vean algo de tiempo al final de la temporada para el Thunder. Entre esos cuatro, el Thunder probablemente podrá examinar su talento joven, al igual que lo hizo la temporada pasada, para determinar sus piezas de rotación.
El Thunder será un tanque, pero será emocionante ver a Shai Gilgeous-Alexander hacer lo suyo, así como ver el crecimiento de jóvenes emocionantes como Aleksej Pokusevski, Luguentz Dort, Darius Bazley, Theo Maledon, Isaiah Roby y otros.
Predicción de Tristan: 22-60, No. 13-No. 15 rango de semillas
Eso concluye la serie preliminar divisional de Basketball Insiders. Asegúrese de seguir a Basketball Insiders durante toda la temporada para obtener una cobertura completa de los 30 equipos, ya que la temporada comienza el martes 19 de octubre.
