Cada año escribo un adelanto de la inminente carrera por el Jugador Más Mejorado y cada año les recuerdo que el nombre del premio es mentira. Este premio no es para el jugador que más mejora. Va para el jugador que mejora de una manera específica. Este es el primer premio All-Star. El único jugador activo que ganó el premio al Jugador Más Mejorado fuera de su debut en el Juego de Estrellas fue CJ McCollum. Cuatro de los seis bases de la Conferencia Oeste elegidos esa temporada fueron ganadores del MVP: Stephen Curry, Kobe Bryant, James Harden y Russell Westbrook. El quinto fue el subcampeón del MVP con Chris Paul. El sexto, Klay Thompson, estaba en un equipo con 73 victorias. Si McCollum hubiera estado en la Conferencia Este probablemente habríamos arrasado.
Efectivamente, la carrera de la temporada pasada se redujo a un All-Star por primera vez (Tyrese Maxey) y un no All-Star (Coby White). Maxey obtuvo la votación por 14 puntos a pesar de ingresar a la temporada 2023-24 como un anotador de 20 puntos un año antes. White duplicó con creces su total de anotaciones. No importó. Uno fue All-Star y el otro no. Atrás quedaron los días en que Bobby Simmons y Aaron Brooks ganaban trofeos. Este es un premio estrella ahora.
Y estamos buscando cierto tipo de estrella. Ningún jugador de segundo año ha ganado desde Monta Ellis en 2007, pero los jugadores de tercer año han ganado seis de los últimos 14 premios, mientras que los jugadores de cuarto año se han llevado a casa cuatro de los ocho restantes. De los últimos 17 ganadores, 16 han sido selecciones de primera ronda. Estamos buscando ex selecciones altas del draft en la segunda mitad de su acuerdo de novato. Nueve de los últimos 12 ganadores han estado en equipos de playoffs, por lo que queremos un ganador, y aunque no es necesario, cuatro de los últimos ocho ganadores han estado en su primera o segunda temporada con un nuevo equipo. La forma más fácil de que una mejora se refleje estadísticamente suele ser que un jugador se encuentre en una mejor situación.
Puede que no sea sólo para excluir a selecciones anónimas de segunda ronda que se convierten en valiosos jugadores de rol, pero este premio ya no es para ellos. Los votantes han hablado. Le están dando este premio a los All-Stars por primera vez. Así que intentemos descubrir quiénes podrían ser esos jugadores y qué tipo de valor ofrecen en el mercado de apuestas para este premio.
los favoritos
Los siguientes jugadores tienen probabilidades no superiores a +1000
Este es el segundo premio que cubrimos en el que Victor Wembanyama está literalmente solo en el nivel de favoritos. Está disponible a +850 o menos. Todos los demás tienen probabilidades de cuatro cifras en el tablero. Como cubrí, absolutamente no lo haría Haga una apuesta de pretemporada a favor de que Wembanyama gane el premio al Jugador Defensivo del Año. ¿Pero el jugador que más ha mejorado? Bueno… esa es otra historia.
Wembanyama es, con diferencia, el All-Star por primera vez más probable esta temporada. Es prácticamente seguro si se mantiene saludable y juega al nivel que lo hizo después del receso del Juego de Estrellas hace una temporada, y es probable que esté mucho mejor en su segunda temporada. Si se supone que hay, digamos, cinco All-Stars por primera vez en una temporada determinada, se está asegurando el 20% del grupo de posibles ganadores por un precio que implica una probabilidad de ganar del 10,53%. Eso es simplemente una buena relación calidad-precio. No creo que Wembanyama vaya a ganar el premio. Es un jugador de segundo año en un equipo que probablemente no llegue a los playoffs, e incluso si no llegó al Equipo de Estrellas, está comenzando desde un punto tan alto al final de la temporada pasada que sospecho que ya es demasiado bueno para ganar esto.
Pero me gustaría tener la tranquilidad que conlleva tener una entrada para Wembanyama. Sospecho que habrá tres o cuatro candidatos reales a mitad de temporada. Incluso si Wembanyama no está en la parte superior de la lista, está comprando un seguro contra lesiones o un seguro «Wembanyama supera incluso nuestras expectativas más locas» a un precio razonable.
El medio del paquete
Los siguientes jugadores tienen probabilidades entre +1000 y +2500
Algo a tener en cuenta en este punto de la lista es que las probabilidades tienden a variar enormemente entre los libros para este premio. Este es un premio en el que realmente necesitas comprar al mejor precio. En este nivel, por ejemplo, Scottie Barnes está entre +1500 y +1600 en tres libros importantes… pero en +2900 en otro y +3000 en sus probabilidades más altas. Este no es un premio como MVP o Jugador Defensivo del Año, en el que generalmente conoces a los cinco o seis candidatos fuertes antes de la temporada. Se basa inherentemente en sorpresas, lo que significa que es probable que diferentes libros acepten diferentes cantidades de dinero para diferentes candidatos, y las probabilidades lo reflejan.
Dicho esto, no me gusta nadie con probabilidades inferiores a +2000. Josh Giddey (+1700) es una selección de MIP extremadamente común en este momento según la lógica de que Chicago cambió por él para poner el balón en sus manos, pero ¿cuánto realmente podrán hacer eso? Coby White y Zach LaVine siguen en su lugar. Nikola Vucevic sólo aporta valor en ataque. Incluso Ayo Dosunmu y Matas Buzelis necesitan toques. Francamente, Giddey no es lo suficientemente bueno para pasar la prueba del Juego de Estrellas por primera vez.
Evan Mobley (+1200) está… simplemente no en su lista actual. Si Jarrett Allen es cambiado en la temporada baja de 2025, estaré por encima de las probabilidades de Mobley para 2026. Hasta entonces, es un centro estancado jugando como ala-pívot. Básicamente necesitaría empezar a encestar triples para ganar este premio. No apuesto por eso. Jonathan Kuminga (+1400) se deshará de la percepción de que el año pasado fue su campaña de jugador que más mejoró y dará otro salto significativo además de lo que ya ha hecho. Con la esperanza de que Andrew Wiggins regrese a su forma y los Warriors haciendo todo lo posible para impulsar a Brandin Podziemski como su próxima gran novedad, simplemente no creo que el volumen esté ahí a menos que dé un gran paso adelante como tirador. No veo eso.
Entonces, ¿quién me gusta en este rango? Jalen Williams (+2200) es el claro candidato al «Juego de Estrellas por primera vez» en este grupo. Hizo un verdadero esfuerzo en una selección la temporada pasada, y entre Navidad y finales de marzo, promedió un poco menos de 21 puntos por partido con absurdas divisiones de tiros de 56-46-77. Es un muy buen defensor en lo que probablemente será el NBA mejor defensa, y será el creador de tiros secundario en una muy buena ofensiva. Si esperas que el Thunder sea el sembrado número uno en el Oeste, tendrán múltiples All-Stars. Probablemente recomendaría tomar ambos, aunque el estatus funcional de Chet Holmgren como jugador en su segunda temporada me asusta un poco.
Jalen Johnson (+2200) es similar a Kuminga en que hizo su carrera la temporada pasada. Algunos votantes han dicho públicamente que él habría sido su elección si hubiera sido elegible, pero no participó lo suficiente. Probablemente no vuelva a dar un salto de dos dígitos en anotaciones esta temporada, pero hay tanto espacio para un salto de volumen en Atlanta que todavía es una jugada viable. Dejounte Murray se ha ido. Alguien tiene que realizar esos tiros adicionales y Trae Young le hará la vida más fácil en la ofensiva. En ese sentido, es un candidato similar a Miles Bridges en 2022: tal vez no tenga calibre All-Star, pero sí un delantero atlético que da un salto junto a un fuerte creador de juego en un equipo joven.
No, gracias a Podziemski (+2500). Tal vez eventualmente sea la estrella que los Warriors quieren que sea. Sigue jugando en una ofensiva con muchas más bocas que alimentar. Draymond Green lo controla y Stephen Curry lo define. Los jugadores de los Warriors no se pelean exactamente por los toques como lo hacen los jugadores de otros equipos. Es un sistema mucho más igualitario. Pero con Kuminga, Wiggins, Buddy Hield, Kyle Anderson, Trayce Jackson-Davis y De’Anthony Melton involucrados, el volumen simplemente no está aquí.
Las estadísticas de eficiencia y por minuto de Immanuel Quickley (+2500) disminuyeron cuando pasó de ser el sexto hombre en Nueva York a ser el principal manejador del balón en Toronto. Obviamente es un gran ajuste y espero que mejore esta temporada, pero como veremos pronto, hay un Raptor que me gusta mucho más aquí.
Los tiros lejanos
Los siguientes jugadores tienen cuotas superiores a +2500
RJ Barrett (+4000) es mi Raptor preferido. De hecho, mejoró mucho en Toronto la temporada pasada, acertando casi todos los tiros que realizó, excepto los tiros libres. Nadie se dio cuenta porque los Raptors se estaban derrumbando, pero Barrett anotó números de «olfateo de la conversación del Juego de Estrellas» como Raptor: 21,8 puntos, 6,4 rebotes, 4,1 asistencias con 55-39-63 tiros. Si mantiene el tiro y anota sus tiros libres en un rol de mayor volumen, estará en esta conversación.
¿Recuerdas esas disparidades de probabilidades que mencioné antes? Puede conseguir a Jalen Suggs a +10000 en BetRivers en este momento cuando ningún otro libro ofrece mejor que +5000. Esto básicamente se reduce a su borrador de evaluación. ¿Pensaste que Suggs iba a ser el principal manejador del balón después de Gonzaga? No lo ha sido hasta ahora, pero sus triples mejoraron enormemente la temporada pasada y el Magic no ha agregado ningún base de alto uso. Tendrá todas las posibilidades de demostrar que todavía es capaz de ser un armador tradicional, y si se acerca razonablemente, su defensa estelar lo mete en la conversación del Juego de Estrellas. En este punto, creo que es más probable que su futuro caiga en el campo 3 y D, pero con +10000, con mucho gusto aceptaré que se parezca más a su yo de Gonzaga y continúe creciendo en una lista muy joven.
Alperen Sengun, al igual que Kuminga y Johnson, consiguió este premio la temporada pasada. ¿La diferencia? Está disponible a +10000 en varios libros. Sus probabilidades no se acercan a eso. Sengun fue un verdadero candidato al Juego de Estrellas la temporada pasada. Si es un poco mejor este año en un equipo de los Rockets potencialmente mejorado, caerá en el campamento de Estrellas por primera vez. Desde esa perspectiva, ésta es la versión más rentable de la obra de Wembanyama. Estás recortando un porcentaje del grupo de candidatos al Juego de Estrellas por primera vez a un precio minúsculo.
Entonces, ¿quiénes son nuestros otros candidatos al Juego de Estrellas por primera vez? Cade Cunningham (+3000), Coby White (+6000) y Cam Thomas (+4000) son posibles candidatos estadísticos, pero sus equipos probablemente no serán lo suficientemente buenos. Ya cubrimos a Holmgren (+6000), pero prefiero a Williams entre los candidatos del Thunder. Gran parte del valor de Holmgren vendrá de una defensiva que tiene varios otros candidatos a All-Defense. Quiero al jugador ofensivo destacado en Oklahoma City, aunque no me importa combinar sus probabilidades para cubrir mis bases en Oklahoma City. Jalen Green (+4000) parecía un All-Star en la recta final de la temporada pasada, pero eso fue con Sengun fuera. Con Sengun de regreso y tantos otros guardias que necesitan minutos y toques en Houston, me mantendré alejado de Green.
Me intriga Michael Porter Jr. (+5000). el es habló abiertamente sobre aumentar su volumen de anotaciones esta temporada. Jamal Murray obviamente ha lidiado con lesiones desde la postemporada y nunca es un titular rápido. Hubo un impulso para convertir a Aaron Gordon en el primer compañero de equipo All-Star de Nikola Jokic la temporada pasada. Si Porter aumenta su puntuación y es el único tirador confiable de triples en un equipo que lo necesita con urgencia, podría haber un impulso casi irónico para llevar a Porter a San Francisco. «Todos pensábamos que Murray era el compañero de equipo All-Star de Jokic, pero ¿y si estuviera destinado a ser Porter desde el principio?» No aceptaría estas probabilidades si fueran más cortas, ya que veo un camino para el Juego de Estrellas por primera vez, así que me gusta que sean 50 a 1.
El último jugador que realmente me llama la atención es Devin Vassell (+10000). Está librando una batalla cuesta arriba porque normalmente sólo los contendientes obtienen dos All-Stars. Si los Spurs consiguen uno, sabemos que no será Vassell. San Antonio probablemente necesitaría estar entre los seis mejores equipos de la Conferencia Oeste en enero para que Vassell llegue al Equipo de Estrellas, pero es el segundo mejor jugador de un equipo en ascenso cuyo primer mejor jugador podría ya ser demasiado bueno para este premio. Desmond Bane estaba en la carrera cuando ganó Ja Morant. Esta sería una situación similar. Con una proporción de 100 a 1, me siento cómodo pensando en esto como una cobertura de Wembanyama más que cualquier otra cosa.
