Vista previa del Campeonato PGA 2023: el «otro» club WNY que fue sede del PGA

En 1980 en el Oak Hill Country Club de Rochester, Jack Nicklaus reclamó su quinto Campeonato de la PGA. 23 años después, Shaun Micheel conectó un brillante hierro 7 en el hoyo 18 para defenderse de un desafío de Chad Campbell al segundo anfitrión de la PGA de Oak Hill. 10 años más tarde, Jason Dufner le confirmó al mundo lo que había sospechado y anticipado durante mucho tiempo: que tenía lo necesario para levantar el trofeo de un evento importante. Dufner levantó el tercer trofeo Wannamaker que se otorga en el club del norte del estado de Nueva York.

¿Te sorprendería si te dijera que se ha llevado a cabo otro campeonato de la PGA en el oeste de Nueva York? Que se llevó a cabo 73 millas al oeste, 46 años antes de #JackIsBack. Y, lo más importante, se decidió en el segundo green del club, que resultó ser el hoyo 38 del día. Si es así, levante la mandíbula y acomódese, porque tengo una historia para usted.

El Park Country Club of Buffalo fue fundado en 1903, en lo que ahora es Delaware Park, un Buffalo Olmsted Park. El club decidió mudarse al este a medida que la ciudad seguía creciendo, instalándose en un tramo bucólico a lo largo de Sheridan Dr. en Williamsville. Clifford Wendehack diseñó allí una de sus casas club más notables, y a Charles Alison se le confió el diseño del campo de golf. Siete años después de su inauguración, se confió al Williamsville Course del Park Club la sede de uno de los grandes campeonatos de este deporte.

En 1934, el Campeonato de la PGA se decidió en un partido. El torneo comenzó el martes 24 de julio y el campo se redujo a los 31 mejores clasificados, más el campeón defensor, Gene Sarazen. Sarazen había ganado el año anterior en el Blue Mound Country Club diseñado por Seth Raynor en Wisconsin. 114 golfistas intentaron calificar a través de 36 hoyos de calificación en el sitio de un solo día. Bob Crowley de Massachusetts fue el medallista, y Paul Runyan estableció el récord del campo por la tarde, con 66, seis bajo par. , para determinar quién avanzaría.

A partir del miércoles, todos los partidos llegarían a 36 hoyos, a menos que la suerte decidiera que un jugador no pudiera superar la ventaja de su oponente. Ese primer día, un partido superó los 36 hoyos obligatorios y otro partido llegó al hoyo 35. El mayor margen de victoria fue por 12 y 10, con Ky Laffoon de Arkansas en la cima.

El segundo día de partidos vio la salida del campeón defensor a manos de Al Watrous. El segundo día de partidos vio un conjunto de competiciones decididamente más equilibrado, con todos los partidos llegando al menos al green 33. Pasando a los cuartos de final estaban Watrous, Craig Wood, «Lighthorse» Harry Cooper, Densmore Shute, Al Houghton, Dick Metz, Gene Kunes y Bob Crowley. De los golfistas restantes, Paul Runyan figuró en dos historias interesantes. Fue uno de los mejores golfistas de la gira, con cinco títulos a su nombre en lo que va del año. Además, había sido alumno de Craig Wood cuando se desempeñó como asistente profesional en Forest Hills Country Club.

El tercer día vio a cuatro golfistas ganar su camino a las semifinales. Al Watrous perdió ante Craig Wood por 2 y 1. Watrous se acercaría a lo largo de los años, pero nunca ganaría un campeonato importante. Wood estuvo a un año de ser víctima del tiro que se escuchó en todo el mundo, el electrizante 4-wood de Gene Sarazen para doble águila en el Masters. El profesional de Lake Placid, Wood, recibió a Densmore Shute como su oponente en la ronda semifinal. Shute había ganado The Open en 1933 y ganaría un par de campeonatos de la PGA en 1936 y 1937. En Park, perdería ante Wood por un margen de 2 y 1. La otra semifinal enfrentó a “Little Poison”, Paul Runyan, contra Gene Kunes. Runyan cerraría a Kunes en el green del 16, por 4 y 2. Así quedó el set final del match, con el profesor y el alumno emparejados en combate.

El partido final fue un asunto de sube y baja, con Wood tomando la delantera después del 18 de la mañana, solo para ver a Runyan recuperarse por la tarde para cuadrar el partido. Wood volvió a ponerse al frente en el hoyo 11 de los 18 de la tarde, pero Runyan ganó dos de los siguientes cuatro hoyos para aprovechar la ventaja. En el 17 cuesta arriba, Wood casi embocó dos, pero sus tres fueron suficientes para cuadrar el partido. Nerviosos putts para par desde una docena de pies de ambos golfistas enviaron el partido a hoyos adicionales.

Bob Morber, miembro del Park Club desde hace mucho tiempo, recuerda una visita de 1998 al club con Paul Runyan, en la que el eventual campeón relató cómo el puente sobre Ellicott Creek estaba reservado para los competidores, y la galería tuvo que chapotear a través del agua. aguas para seguir el playoff. Ambos golfistas hicieron birdie en el primer hoyo par 5, con Wood fallando un putt de ocho pies para águila y la victoria. En el hoyo 38 del día, Wood hizo un lío y finalmente falló 12 pies para el par. Runyan hizo un birdie y se convirtió en el 17º ganador del PGA Championship.c

Durante su visita al Park Club, Runyan también recordó lo abierto que estaba el campo. Cuando llegó al hoyo 14, preguntó cuándo crecían los árboles a lo largo del borde izquierdo de la calle. Lo que una vez había sido un golpe de salida abierto, ahora se vio obligado a ir a la derecha y luego a la izquierda. Durante la década de 2010, Park Club emprendió un proyecto de restauración con Ian Andrew como arquitecto principal. Se eliminaron los árboles innecesarios, se restauraron las líneas de visión y el campo volvió al diseño estratégico que Charles Alison había imaginado.

Hoy, el Park Club continúa ofreciendo uno de los mejores desafíos en el oeste de Nueva York. La casa club se expandió y la nueva sala de parrillas recibió su nombre en honor al campeón de la PGA de 1934. La Sala Runyan está adornada con artefactos de ese torneo, incluidas fotos, programas y boletos. Una de las fotografías muestra a Runyan y Morber en 1998, en el green del 18. Fue tomada momentos después de que Runyan metiera un enorme putt desde el borde trasero hasta la ubicación del hoyo delantero, algo que nadie más que un campeón puede lograr.

El próximo mes, la PGA de América regresará al campo Este de Oak Hill para su cuarto Campeonato de la PGA en el histórico diseño de Rochester. Este escritor dedicará más de un momento a recordar un evento disputado hace casi 90 años, en un club con reciprocidad de Oak Hill, en los suburbios de la vecina Buffalo.

Crédito y agradecimiento a Subastas de patrimonio para la imagen de la medalla del campeonato.

Crédito y agradecimiento a club de campo del parque para todas las demás imágenes.