Redacción NM
Austria lideró a Finlandia 2-1 en una eliminatoria del Grupo Mundial de la Copa Davis en 2019 cuando Dominic Thiem entró en la cancha. El No. 5 del mundo fue el nombre más importante en la eliminatoria, dos veces finalista del Abierto de Francia en ese momento, mientras se preparaba para enfrentar a un jugador poco conocido llamado Emil Ruusuvuori. Esta fue la primera vez que el joven se enfrentó a un jugador top 10. Pero eso hizo poca diferencia para él, ya que logró una sorpresa por 6-3, 6-2.
Sobre el papel, se esperaba que Austria se quedara con la eliminatoria. Finalmente ganaron 3-2, pero solo después de un desempate decisivo en el quinto partido. Y llegó tan lejos solo por los actos heroicos de Ruusuvuori.
«Fue un día largo y no me lo esperaba», dijo el capitán austriaco Stefan Koubek.
Ruusuvuori ya había estado llamando la atención a través de su progreso en las listas. Comenzó 2019 en el puesto 402 y lo terminó en 121. Pero fue en Espoo Metro Areena, una instalación utilizada principalmente para hockey sobre hielo, donde obtuvo la mayor victoria de su carrera. El viernes, ahora en el puesto 74, irá a la misma cancha cuando lidere la carga finlandesa contra los indios viajeros por un lugar en los playoffs de la Copa Davis.
El joven de 22 años tenía solo cinco cuando comenzó a jugar al tenis. Fue introducido al deporte cuando un entrenador local lo vio jugando al bádminton con su madre cerca de su casa en Helsinki. Ahora es el jugador de individuales mejor clasificado que participará en la eliminatoria este fin de semana.
El enfrentamiento estaba programado originalmente para septiembre del año pasado, pero se retrasó debido a la pandemia de Covid-19. Mientras tanto, la punta de lanza de Finlandia logró entrar en el top 100 por primera vez en su carrera y nunca ha vuelto a caer en tres dígitos durante más de una semana. Y no sorprende su trayectoria ascendente.
Gran cazador
Ruusuvuori llegó a las semifinales del evento ATP Nur Sultan el año pasado, y también llegó a las últimas cuatro etapas de los eventos ATP en Winston-Salem y Atlanta en los últimos meses. Y Thiem no ha sido su único cuero cabelludo entre los 10 primeros.
En marzo, compitiendo en su primer ATP 1000 Masters, remontó para derrotar al entonces No. 7 del mundo, Alexander Zverev, en Miami. Fue un partido que vio la capacidad del finlandés para cambiar de estrategia sin problemas. En el primer set, trató de redirigir la potencia de fuego de Zverev. Cuando eso no funcionó, comenzó a variar su juego. Hizo un uso generoso de los tiros topspin, slice y drop. También comenzó a golpear el balón temprano, lo que le dio a Zverev menos tiempo para reaccionar, y llegó a la red a menudo para rematar puntos.
Lograr una remontada, después de perder el primer set, es algo que ha hecho contra los dos jugadores indios a los que probablemente se enfrente este fin de semana. Venció al No. 187 del mundo y al No. 3 de India, Ramkumar Ramanathan, 3-6, 6-2, 6-3 cuando se enfrentaron en un evento Challenger en Canberra el año pasado. A principios de este año, Ruusuvuori venció al No. 1 de India Prajnesh Gunneswaran (clasificado 165) 2-6, 6-1, 6-1 en el evento ATP de Washington DC.
Entre los dos partidos, incluso fue invitado a entrenar con Rafael Nadal durante la temporada baja de 2020.
Un cambio en las reglas de la Copa Davis la temporada pasada puso fin a la segregación zonal en el Grupo 1. Así es como India, un equipo que jugaría en el antiguo grupo Asia / Oceanía, podría atraer a la Finlandia europea. En general, India había sido fuerte en las etapas zonales del Grupo 1: han llegado a los Playoffs del Grupo Mundial durante los últimos siete años. Los finlandeses, sin embargo, serán el equipo más fuerte al que se hayan enfrentado en la fase de grupos en ese tiempo.
Y Ruusuvuori es el jugador más grande al que se habrían enfrentado en esta etapa de la competencia.
