Si Joey Porter Jr. estaba destinado a convertirse en miembro de los Pittsburgh Steelers, eso era una novedad para él. No solo lo pasaron por alto en la primera ronda, sino que no le dieron ninguna indicación de que lo estuvieran buscando. A pesar de las dudas, le dijo a Cameron Heyward que realmente no tenía idea de que podría ser un Steeler.
“Ni una sola vez”, dijo en el podcast Not Just Football¿Porter sintió que los Steelers lo seleccionarían? “Fue una locura. Todos me decían: ‘No, solo estás diciendo eso’”, pero él insiste en que realmente lo sintió así.
Por supuesto, Porter no estaba teniendo las mismas conversaciones con el entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin, que Heyward. “Mike T. vino a mí un día y me dijo: ‘Voy a conseguir a ese chico porque lo voy a poner contra GP’. [George Pickens] “Todos los días”, dijo.
Joey Porter Jr. es hijo de Joey Porter Sr., quien jugó como apoyador externo para los Steelers durante muchos años. Si bien Tomlin nunca entrenó a su padre, el mayor de los Porter formó parte de su equipo de entrenadores durante algunos años. Durante ese tiempo, el menor de los Porter y los hijos de Tomlin desarrollaron un vínculo estrecho.
Sin embargo, a pesar de sus relaciones fuera del campo, Porter dice que Tomlin lo trató con frialdad durante el proceso previo al draft. Cuando Heyward le contó la historia de que Tomlin le había dicho que vendría a buscarlo, respondió: «Podría haberme engañado», contando una anécdota divertida.
“Cuando estaba en el Combine, vi [Tomlin] “En el pasillo”, dijo Porter. “Yo estaba como, ‘Oh, ¿qué pasa, tío?’. Pasó a mi lado. Ni siquiera me miró, ni hizo contacto visual, ni reconoció que estaba allí. Simplemente pasó a mi lado. Yo estaba como, ‘Bueno, eso es lo que pasó’”.
Por supuesto, un par de meses después, los Steelers seleccionaron a Joey Porter Jr. en la parte superior de la segunda ronda. Si bien sintieron que no podían dejar pasar a Broderick Jones, por quien ascendieron en la primera ronda, se quedaron con Porter. Podrían haber recuperado una gran cantidad de dinero del draft si se hubieran deshecho de esa primera selección en la segunda ronda.
Sin embargo, decidieron no hacerlo porque les gustaba mucho Porter, ya que lo calificaron en la primera ronda. Y hasta ahora, parece que se lo merecía porque ya se ha convertido en su mejor esquinero. Si bien lo incorporaron gradualmente, a fines de año ya estaba siguiendo de cerca a los receptores número uno.
Los Steelers a menudo disimulan mal su interés en los jugadores que reclutan, particularmente en la primera ronda. Si no pudieron elegir a Jones, muy bien podrían haber elegido a Porter. El problema es que no tuvieron que trabajar mucho con él porque ya conocían su historia de vida.
Joey Porter Jr. nació para ser un Steeler, y Mike Tomlin lo sabía, pues lo había visto crecer. Omar Khan lo recuerda corriendo por el complejo deportivo UPMC Rooney cuando era un niño pequeño. Así que, si lo trataron con frialdad en el Combine solo para ocultar parte de ese interés abrumadoramente obvio, ese es un pequeño precio a pagar por el resultado final.
