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La final de la Liga de Naciones de la Concacaf no tuvo la preparación más auspiciosa.
Retrasada durante varios meses debido a la pandemia de Covid-19, e incómodamente encajada entre el final de muchas temporadas de clubes y el comienzo de torneos de verano más notables, la culminación de la competencia recién formada inicialmente pareció ser una tarea forzada. Junto con el hecho de que México y Estados Unidos llegaran cojeando a la final del domingo con actuaciones cuestionables en las semifinales unos días antes, también había motivos para creer que el partido por el campeonato podría resultar decepcionante.
En cambio, lo que procedió fue un concurso inolvidable (y en ocasiones controvertido) en el Empower Field de Denver en Mile High.
Luego de más de 130 minutos frenéticos de fútbol que incluyeron dos penales contenciosos, dos tiempos extra intensos, una tarjeta roja para el técnico de México Gerardo «Tata» Martino, fanáticos lanzando proyectiles en el campo, un fanático corriendo en el campo, las peleas entre jugadores y el portero suplente Ethan Horvath saliendo de la banca para asegurar el trofeo para los estadounidenses, es difícil elegir lo más destacado (y, de hecho, lo más bajo) de la caótica victoria por 3-2 para los estadounidenses. USMNT.
Sin embargo, primero y más importante, tenemos que discutir el puro espectáculo de todo esto.
La rivalidad actual entre Estados Unidos y México a menudo es criticada por carecer del mismo mordisco y pasión de los encuentros memorables de la década de 1990 y principios de la de 2000, pero el partido del domingo fue un retroceso, con discusiones acaloradas, desafíos valientes y goles dramáticos. Quizás lo más importante es que la final también fue un anuncio fantástico para ambos equipos mientras se preparan para ser coanfitriones de la Copa del Mundo 2026 junto a Canadá.
Y cuando se tiene en cuenta que se están construyendo colaboraciones entre la Liga MX y la MLS, como un juego de estrellas que ser anunciado este miércoles, según el LA Times, no hay duda de que partidos como la final de la Nations League ayudarán a atraer más ojos e inversión al fútbol norteamericano.
Dicho todo esto, para que el crecimiento continúe, los responsables deberán trabajar para detener algunas de las escenas vergonzosas que empañaron un partido que de otro modo sería emocionante.
Después de lo que resultó ser el penalti ganador del juego de Christian Pulisic en la segunda mitad de la prórroga, el jugador del Chelsea celebró frente a los fanáticos de México, algunos de los cuales arrojaron vasos y bebidas al jugador. Durante esa celebración, su compañero de equipo Giovanni Reyna fue golpeado en la cabeza por un proyectil. Este tampoco fue un incidente aislado: El delantero mexicano Henry Martín también recibió un golpe en la cabeza durante el partido.
Lamentablemente, esto no es nada nuevo en los juegos en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México, y tampoco lo fue el regreso del vil cántico homofóbico de la “puta”. Aunque es digno de mención reconocer que campañas han ayudado significativamente a silenciar el cántico que una vez sonó al unísono por parte de los aficionados de México durante cada saque de meta de los equipos rivales, todavía eran lo suficientemente fuertes como para que el árbitro siguiera un protocolo contra la discriminación que pausó momentáneamente la acción después del minuto 90 .
Los cánticos del domingo también provocaron una respuesta de la Federación Mexicana de Fútbol (FMF). El lunes por la tarde, la FMF emitió un comunicado en el que instaba a los simpatizantes a evitar “el cántico discriminatorio” y “actos de violencia desde las gradas, como arrojar objetos al terreno de juego”. Cinco personas también fueron arrestadas durante el juego. incluida una persona acusada de golpear a Reyna con un proyectil.
No obstante, el partido, sin duda, se convertirá en uno de los más grandes en la rivalidad México-Estados Unidos.
Para el USMNT, aunque Pulisic ha recibido numerosos aplausos por su gol de la victoria, Horvath fue el verdadero héroe. Inicialmente en el banquillo, el jugador de 25 años entró inesperadamente en acción en el minuto 69 cuando el portero titular Zack Steffen sufrió una lesión.
Horvath no solo salvó espectacularmente una cantidad de tiros que podrían haber ganado el juego para México durante el tiempo reglamentario, sino que también detuvo un penalti tardío que habría enviado el juego a una tanda de penaltis.
El partido casi se inclinó a favor de México también, con destacados como Jesús “Tecatito” Corona, Hirving “Chucky” Lozano y Diego Lainez todos cerca de sellar el título para El Tri.
Y, sin embargo, fue Estados Unidos con un plantel juvenil el que encontró la manera de cimentar la victoria. Impulsada por una generación dorada de emocionantes prometedores, fue la primera victoria competitiva de Estados Unidos sobre México desde 2013.
Ha comenzado un nuevo capítulo en la rivalidad, y se vislumbran torneos más significativos, como las eliminatorias de la Copa Oro y la Copa del Mundo. Los fuegos artificiales del domingo podrían ser un mero aperitivo en un año intrigante para ambos equipos.
