Por Jacob Burg
El inversionista y multimillonario Warren Buffett le dijo a una arena llena de accionistas el 3 de mayo que se retirará para fin de año, limitando a aproximadamente seis décadas de dirigir su firma de Berkshire Hathaway que lo convirtió en un inversor de famoso mundialmente.
Buffett dijo que recomendará al vicepresidente de su firma, Greg Abel, que lo reemplace en discusiones con la junta de Berkshire Hathaway el domingo.
«Creo que ha llegado el momento en que Greg debería convertirse en el director ejecutivo de la compañía al final del año», dijo Buffett.
Si bien Abel ha sido el sucesor designado de Buffett durante años, en medio de la gestión de gran parte de los negocios de no seguro de Berkshire, se esperaba que no se hiciera cargo hasta después de que Buffett muriera. Además, Buffett, de 94 años, siempre había dicho que no tenía intención de retirarse.
El anuncio de jubilación se hizo al cierre de un período de preguntas y respuestas de cinco horas, y Buffett no tomó preguntas sobre el tema. Los únicos miembros de la junta que sabían con anticipación eran sus dos hijos, Howard y Susie Buffett, dijo.
Abel, quien fue posicionado junto a Buffett en el escenario, no lo sabía de antemano. Una hora después, Abel regresó sin su jefe para realizar la reunión de negocios formal de Berkshire Hathaway, donde reaccionó a las noticias.
«Solo quiero decir que no podría estar más humilde y honrado de ser parte de Berkshire a medida que avanzamos», dijo Abel.
Muchos inversores han expresado su confianza en la capacidad de Abel para administrar la empresa, pero aún no está claro cómo se extenderá a las inversiones de los fondos de Berkshire. El sábado, Buffett respaldó a su sucesor y se comprometió a mantener su dinero invertido en la empresa.
«No tengo intención, cero, de vender una parte de Berkshire Hathaway. Eventualmente lo regalaré», dijo Buffett. «La decisión de mantener cada parte es una decisión económica porque creo que las perspectivas de Berkshire serán mejores bajo la gerencia de Greg que la mía».
Después de anunciar su retiro, Buffett recibió una ovación de miles de inversores en el Omaha Arena, celebrando sus 60 años de liderar la compañía.
Durante su mandato, Berkshire casi duplicó los retornos del S&P 500, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 19.9 por ciento en comparación con la ganancia del 10.4 por ciento del índice.
En ese tiempo, Buffett acumuló un dedicado seguimiento de los inversores que copiaron sus inversiones y trasladaron los mercados cada vez que sus planes se revelaron públicamente.
Aunque Abel ya ha manejado gran parte de Berkshire durante años, eso no ha incluido liderar las operaciones de seguro de la empresa o tomar decisiones de inversión por su efectivo. Mientras asume esas tareas, el vicepresidente Ajit Jain se quedará para ayudar a administrar las compañías de seguros.
Antes de anunciar su retiro, el gerente de inversiones Omar Malik de Hosking Partners en Londres dijo que no estaba preocupado por el futuro de Berkshire bajo Abel.
«Ha tenido mucho tiempo junto a Warren y la oportunidad de conocer los negocios», dijo Malik. «La pregunta es, ¿asignará capital tan dinámicamente como Warren? Y la respuesta es no. Pero creo que hará un buen trabajo con el apoyo de los demás».
Cole Smead de Smead Capital Management dijo que el retiro de Buffett no fue una sorpresa después de verlo el sábado; El hombre de 94 años había cometido un error matemático básico inadvertidamente en una de sus respuestas. En otro momento, Buffett aparentemente salió del camino, contando historias de sus años invirtiendo sin responder directamente una pregunta que le hicieron.
Si bien Abel es bien considerado entre los gerentes de Berkshire y ha recibido elogios de Buffett por su perspicacia comercial, será difícil para él igualar el rendimiento de su jefe, particularmente porque carece del control del 30 por ciento de las acciones de la empresa que Buffett actualmente posee actualmente.
Durante la reunión de accionistas del sábado, Buffett instó a los inversores a largo plazo a centrarse en los fundamentos en medio de la reciente volatilidad del mercado.
«Lo que ha sucedido en los últimos 30, 45 días … es realmente nada», dijo Buffett. «Este no ha sido un mercado oso dramático ni nada por el estilo».
El veterano inversor enfatizó que los cambios drásticos del mercado, aunque incómodos a corto plazo, no son una razón para entrar en pánico.
«Si hace una diferencia para usted si sus acciones han bajado un 15 por ciento o no, necesita una filosofía de inversión algo diferente», dijo. «El mundo no se adaptará a ti. Tendrás que adaptarte al mundo».
Tom Ozimek y Associated Press contribuyeron a este informe.
