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El director ejecutivo Warren Buffett criticó el sábado a los reguladores, políticos y medios de comunicación por confundir al público sobre la seguridad de los bancos estadounidenses y dijo que las condiciones podrían empeorar a partir de ahora.
Buffett, cuando se le preguntó sobre el reciente tumulto que condujo al colapso de tres instituciones medianas desde marzo, se lanzó a una larga diatriba sobre el asunto.
“La situación en la banca es muy similar a lo que siempre ha sido en la banca, que es que el miedo es contagioso”, dijo Buffett. «Históricamente, a veces el miedo estaba justificado, a veces no».
Berkshire Hathaway ha sido propietario de bancos desde el principio de las casi seis décadas de historia de Buffett en la empresa, y ha dado un paso al frente para inyectar confianza y capital en la industria en varias ocasiones. A principios de la década de 1990, Buffett se desempeñó como director ejecutivo de Salomon Brothers, ayudando a rehabilitar la maltrecha reputación de la firma de Wall Street. Más recientemente, inyectó $5 mil millones en en 2008 y otros $5 mil millones en en 2011, ayudando a estabilizar ambas empresas.
Se mantiene listo, con la formidable capacidad de su empresa pila de efectivo, para actuar de nuevo si la situación lo requiere, dijo Buffett durante su reunión anual de accionistas.
«Queremos estar allí si el sistema bancario se estanca temporalmente de alguna manera», dijo. «No debería, no creo que lo haga, pero podría».
El problema central, como lo ve Buffett, es que el público no entiende que sus depósitos bancarios están seguros, incluso aquellos que no están asegurados. El CEO de Berkshire ha dicho que los reguladores y el Congreso nunca permitirían que los depositantes pierdan un solo dólar en un banco estadounidense, incluso si no han hecho explícita esa garantía.
El temor de los estadounidenses normales de perder sus ahorros, combinado con la facilidad de la banca móvil, podría generar más corridas bancarias. Mientras tanto, Buffett dijo que mantiene sus fondos personales en una institución local y no está preocupado a pesar de superar el umbral de cobertura de la FDIC.
“El mensaje ha sido muy pobre, ha sido pobre por parte de los políticos que a veces tienen interés en que sea pobre”, dijo. «Ha sido pobre por las agencias, y ha sido pobre por la prensa».
Buffett también dirigió su ira a los ejecutivos bancarios que asumieron riesgos indebidos, diciendo que debería haber un «castigo» por el mal comportamiento. Algunos ejecutivos bancarios pueden haber vendido acciones de la compañía porque sabían que se avecinaban problemas, agregó.
Por ejemplo, la Primera República, que fue incautado y vendido a después de una corrida de depósitos, vendió a sus clientes hipotecas jumbo a tasas bajas, lo que fue una «propuesta loca», dijo.
«Si diriges un banco y lo arruinas, y sigues siendo un tipo rico… y el mundo continúa, esa no es una buena lección para enseñarle a la gente», dijo.
Berkshire ha estado descargando acciones bancarias, incluida la de y desde alrededor del comienzo de la pandemia de 2020.
Los eventos recientes solo han «reconfirmado mi creencia de que el público estadounidense no entiende su sistema bancario», dijo Buffett.
Reiteró varias veces que no tenía idea de cómo se desarrollaría la situación actual.
“Ese es el mundo en el que vivimos”, dijo Buffett. «Significa que un fósforo encendido puede convertirse en una conflagración o apagarse».