Redacción NM
SAN FRANCISCO – La gente a menudo compara los eventos deportivos de ida y vuelta con peleas de boxeo de peso pesado, con cada gigante tomando su turno golpeando al otro hasta el olvido, solo para ver al oponente contraatacar con su propio lote de castigo. Pero ni siquiera esa metáfora le hace justicia a la tensa y agotadora batalla del cuarto juego del domingo entre los Golden State Warriors y los Sacramento Kings.
«Qué partido», dijo después el entrenador de los Kings, Mike Brown. «Si yo fuera un fanático, dispara, qué juego para ver».
La aproximación más cercana es probablemente ese paseo en barco pirata en cada parque de diversiones o feria local. Después de abrocharse el cinturón, el barco comienza a balancearse lentamente en cada dirección, cobrando impulso, similar a los 14 cambios de liderazgo y los seis empates en la primera mitad del Juego 4. Luego, las cosas eventualmente mejoran, con el barco marítimo de madera balanceándose tan alto en por un lado que el terror de caerse del asiento obliga a sus manos sudorosas y de nudillos blancos a agarrarse desesperadamente al travesaño. Como cuando los Warriors abrieron una ventaja de 10 puntos con un devastador tercer cuarto, coronado por un pintoresco tiro de esquina de Klay Thompson.
Sin embargo, cuando llegas al vértice de un lado, sabes que las cosas finalmente sucumbirán a la gravedad y girarán hacia el otro lado. Para comenzar el último cuarto, los Kings realizaron una rápida y quirúrgica racha de 15-4 en menos de tres minutos para retomar la ventaja. Lo que ocurrió a partir de ahí solo puede compararse con el barco pirata que se desvía por completo de su rumbo, atravesando la calle con sus pasajeros y transeúntes gritando con partes iguales de terror y alegría.
Quizás el peor desafío del entrenador en NBA La historia de Steve Kerr dejó a los Warriors sin tiempos muertos en los últimos dos minutos del partido. Estas cosas a menudo vuelven para morderte, y con 42 segundos restantes Steph Curry, dueño de un coeficiente intelectual de baloncesto de nivel genio, tuvo un lapsus momentáneo en el juicio, le hizo compañía a Chris Webber y ganó una falta técnica por pidiendo un tiempo muerto que su equipo no tenía.
El técnico no solo le dio a Sacramento un tiro libre, sino también una posesión en la que De’Aaron Fox derribó un triple para reducir la ventaja a un solo punto. El tiro fallido de Curry en el otro extremo le devolvió el balón a los Kings con 10 segundos restantes, pero el último intento de triple de Harrison Barnes rebotó en el aro, lo que permitió que la temblorosa multitud del Chase Center exhalara momentáneamente, con Golden State escapando con un feo, sin embargo, victoria extática.
Salieron vivos del barco pirata, y eso es todo lo que importa.
«Si este fuera un juego de temporada regular, probablemente te vayas y estés un poco molesto y pienses, hombre, nunca debería haber sido tan difícil», dijo el alero de los Warriors, Draymond Green, después de la victoria. «Pero no lo es. Son los playoffs, y cada juego cuenta. Ya sea que lo ganemos saliendo y controlando el final o que tengamos que luchar para ganarlo como lo hicimos hoy, tomas la victoria y sigues adelante».
El clásico instantáneo contó con actuaciones tremendas y oportunas en cada lista, pero los personajes principales, las estrellas que llevaron el juego y la serie, de grandiosos a épicos, fueron Curry y Fox, demostrando sus innumerables talentos etéreos en un cuarto -cuarto tête-à-tête.
Después de que los Kings borraron rápidamente un déficit de 10 puntos para darse una ventaja de un punto con nueve minutos restantes en el juego, Curry se puso a trabajar, anotando siete de los siguientes ocho puntos de los Warriors para darles un respiro. Su primera canasta fue pura determinación: una bandeja en línea recta que rezumaba energía alfa y le dio a los Warriors una ventaja que nunca abandonarían.
Después de eso, un devastador tiro en salto fuera de ritmo con la punta del pie en la línea de 3 puntos, recuperando el impulso y obligando a Sacramento a pedir tiempo muerto en un intento inútil de someter al manicomio del Chase Center.
A continuación, cuando quedaban 7:25, recogió un pase bajo de Green con los tobillos y, con un solo movimiento, derribó un triple de 29 pies para ampliar la ventaja.
«Él tiene el máximo mando de nuestro equipo y de la cancha», dijo el centro de los Warriors, Kevon Looney, sobre Curry, su antiguo compañero de equipo. «Entonces él sabe cuándo estábamos luchando y ellos estaban tomando impulso, y decidió tomar algunos baldes y llevarnos de regreso a donde necesitábamos estar. Es por eso que él es quien es».
Contra muchos equipos, ese sería el final de la historia. Pero Sacramento tiene un héroe propio de complexión delgada que resulta ser el primer Jugador Clutch del Año de la NBA. Comenzando en la marca de los seis minutos, Fox anotó siete puntos seguidos a través de una variedad de tiros libres, tiros en salto y flotadores. Anotó 12 puntos solo en el último cuarto, coronado por el triple tardío que puso a prueba la integridad estructural del sistema cardiovascular de los fanáticos de los Warriors.
«Creo que simplemente subió un nivel desde la temporada regular hasta ahora», dijo el novato de los Kings Keegan Murray sobre Fox después del Juego 4. «Simplemente demuestra que puede ser una superestrella en esta liga. Hizo canastas difíciles y nos mantuvo en eso.»
Era lógico que la jugada final del juego se resumiera a las dos estrellas, uno contra uno. Fox atrapó el balón en la zona de defensa y persiguió deliberadamente a Curry al obtener una pantalla de Barnes. Fox intentó un cruce, pero Curry lo interrumpió, lo que lo obligó a cambiar de dirección, donde contó con la ayuda de Green. Al no tener más remedio que hacer la jugada correcta con el doble equipo, Fox se la pasó a Barnes, cuyo fallo arruinó lo que habría sido un increíble ganador del juego y una historia contra su ex equipo.
«Sabemos que Fox puede hacer un tiro», dijo Green después del partido. «Él ganó el Jugador de embrague del año. Lo que no estoy haciendo es darle una iso con nadie y verlo trabajar y vivir con eso. No vamos a vivir con eso. Lo sabemos. Tienes que hacer que alguien más te gane».
Es la máxima señal de respeto que los Warriors prefieran arriesgarse a un tiro abierto de un veterano de 11 años y un 37 por ciento de triples en su carrera que ver a Fox realizar un tiro en salto disputado para ganar el juego. Ya sea que haya alguna duda después de su brillante y probable temporada regular All-NBA, Fox ha demostrado en su primera aparición en los playoffs que es digno de ubicarse en el panteón de las principales estrellas de la actualidad.
El Juego 4 fue mucho más que los dos escoltas superestrellas, pero Curry terminó con 32 puntos en 5 de 11 tiros de 3 puntos, mientras que Fox acumuló 38 puntos y nueve rebotes. Con cada uno descubriendo lo que la defensa les está dando en el transcurso de la serie, es tentador imaginar lo que tendrán reservado para nosotros en el Juego 5 de lo que se ha convertido en una de las series de playoffs de la NBA más entretenidas en la memoria reciente.
La mejor parte es que tanto Curry como Fox son anotadores tan dinámicos que cada uno puede anotar en cualquier momento sin previo aviso.
«Siempre estoy buscando mi tiro, solo porque siempre habrá un equipo doble o una trampa o mucha atención. Entonces, no disparar no significa que esté siendo pasivo», dijo Curry después del juego. 4 ganar «Simplemente significa que estás leyendo la defensa para hacer las jugadas correctas y hacer que la pelota se mueva, dar la bienvenida a la atención o los equipos dobles y encontrar tiros abiertos para otros muchachos.
«Pero cuanto más haces eso en el transcurso de 48, más difícil es defender y es más probable que encuentre algunas aperturas. Y luego siempre tienes que estar listo y confiado en que puedes derribar esos tiros». «
