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El organismo de control que investigó el programa de robodeuda dice que debería haber remitido al departamento del gobierno federal responsable al tribunal de apelaciones en 2017 debido a sus dudas sobre la legalidad del esquema.
Richard Glenn se desempeñó como Defensor del Pueblo interino de la Commonwealth entre enero y abril de 2017, cuando se llevó a cabo una investigación sobre el departamento de servicios humanos.
El departamento engañó a su oficina al retener documentos clave que señalaban problemas con la legalidad del esquema.
Sin embargo, el personal del ombudsman aún tenía dudas sobre el asesoramiento que les había brindado el departamento.
Las preguntas sobre la legalidad del esquema planteadas en un borrador del informe se eliminaron en la versión final, que fue utilizada por el anterior gobierno de coalición para defender la continuidad del esquema.
Glenn dijo que aunque su equipo tenía “dudas”, no podía formarse una opinión definitiva sobre el programa.
Decidió centrarse en las mejoras con la administración del esquema, pero dijo que debería haber dicho claramente que el informe no respondía a la cuestión de la legalidad.
“Sobre el material que tenía ante mí, no estaba satisfecho de que pudiéramos hacer una declaración declaratoria y opté por no comentar sobre la legalidad”, dijo.
«Creo que debí haber dicho muy claramente ‘No estoy tratando con la legalidad’… para excluir la posibilidad de que la gente leyera demasiado el informe».
El ombudsman no remitió al departamento al Tribunal Administrativo de Apelaciones en ese momento, pero Glenn dijo que sabiendo lo que sabe ahora sobre el plan, habría tomado una decisión diferente.
“Mi forma de pensar estuvo influenciada por el hecho de que no podía hacer una determinación clara de una forma u otra sobre la legalidad”, dijo.
“El consejo que recibí del equipo fue que estaban preocupados, pero no pudimos obtener una opinión contraria y nítida”.
Glenn dijo que el personal del departamento estaba “muy comprometido” en defender el programa, pero no recordaba una inversión similar de los ex ministros de la coalición.
“Ciertamente, el departamento defendió firmemente su creencia en el sistema”, dijo.
El esquema ilegal se desarrolló entre 2015 y 2019 y utilizó datos anuales de la oficina de impuestos para calcular y recaudar deudas.
La comisión está examinando el papel del ombudsman, cuya investigación inicial identificó fallas en el esquema, pero no declaró ilegal el proceso de “promedio de ingresos”.
La ex defensora del pueblo adjunta principal, Louise Macleod, le dijo a la comisión que su equipo tenía preocupaciones sobre cómo se usaba el promedio.
Pero no pudo convencer a sus superiores de incluir estas preocupaciones en un informe final.
“Señalamos inquietudes sobre lo que estaba haciendo el departamento, básicamente desde el principio, pero al final no se incluyeron en el informe final”, dijo la Sra. Macleod.
La comisión le entregó a la Sra. Macleod varios documentos, incluidos correos electrónicos de 2014 que señalaban problemas legales con el promedio de ingresos, que ella no había visto antes.
Si se hubiera brindado este asesoramiento legal a su oficina, la Sra. Macleod dijo que el defensor del pueblo habría pedido públicamente que se desechara el esquema.
– AAP
