La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó recientemente una imagen tomada por el Telescopio Espacial James Webb, que muestra dos galaxias sumergiéndose entre sí en una fusión galáctica. La fusión galáctica se llama IC 1623 y se encuentra a unos 270 millones de años luz de nosotros en la constelación de Cetus.
Starburst causado por fusión galáctica
Al chocar entre sí, estas dos galaxias han desencadenado una avalancha de formación de estrellas que se conoce como estallido estelar. Este estallido estelar está formando nuevas estrellas a un ritmo veinte veces mayor que el de la galaxia de la Vía Láctea.
Por qué Webb era el más adecuado para tomar esta imagen
Según la ESA, esta fusión galáctica ha despertado el interés de los astrónomos durante mucho tiempo y ha sido fotografiada previamente por el Hubble y otros telescopios espaciales. El rápido estallido estelar envía una intensa radiación infrarroja y las dos galaxias podrían estar en camino de formar un agujero negro supermasivo.
Más reciente @ESA_Webb La imagen del mes muestra IC 1623, un par de galaxias interactuando, sumergiéndose una en la otra. Su colisión ha provocado una oleada de formación estelar creando nuevas estrellas a un ritmo superior a 20 veces el de la Vía Láctea.
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— ESA (@esa) 26 de octubre de 2022
Los telescopios como el Hubble no pudieron revelar estos detalles debido a la gruesa banda de polvo que bloqueaba el fenómeno. Webb, por otro lado, es particularmente adecuado para investigar tales objetos cósmicos debido a su sensibilidad infrarroja y una resolución mucho mejor en esas longitudes de onda. Esto le permitió ver más allá del polvo y capturar esta imagen.
Los astrónomos capturaron IC 1623 a través de porciones de luz infrarroja utilizando los instrumentos MIRI, NIRSpec y NIRCam de Webb. Al usar este trío, pudieron obtener «una gran cantidad de datos que permitirán a la comunidad astronómica en general explorar completamente cómo las capacidades sin precedentes de Webb ayudarán a desentrañar las complejas interacciones en los ecosistemas galácticos», según la ESA.
