26 de noviembre—CHAMPAIGN – La entrenadora de golf femenina de St. Thomas More, Kim Zahrn, conducía a su equipo de regreso a Champaign desde Effingham después del partido contra St. Anthony cuando, de repente, sus jugadoras comenzaron a hacer algo tres meses antes.
«Todos cantamos canciones navideñas de camino a casa», dijo Ashley Wells, estudiante de tercer año, cuando Zahrn interrumpió y agregó «en septiembre» con una risa. «No lo entiendes a menos que estés en el autobús, pero te digo que nada más importaba, y fue muy divertido. Fue un viaje de una hora juntos a casa. No canto, pero canté esa noche. «
Fue el recuerdo favorito de Wells fuera del campo de la temporada pasada, y su recuerdo favorito dentro del campo llegó apenas dos semanas después.
Los Sabres partieron hacia el Westville Regional Clase 1A a las 7 am, otro viaje de casi una hora, cantando canciones navideñas durante todo el camino. Esto enojó a Tony Zahrn, esposo y entrenador asistente de Kim, después de agradecer que no estuviera en el autobús de regreso desde Effingham.
Wells no miró el marcador en todo el día. Cuando terminó con una ronda de 76, no solo había ganado bajos honores de medallista por siete golpes, sino que el equipo terminó primero para ganar su primer título regional desde 2020.
«Cuando ganamos las regionales», dijo Wells mientras sus ojos se iluminaban, «fue como, ‘Dios mío, lo logramos’. Yo estaba en shock.»
La celebración que siguió con sus compañeros de equipo superó todo lo demás, incluida su experiencia en el estado como clasificatoria individual otras dos semanas después.
Si bien la temporada de STM terminó en las seccionales con un noveno lugar, Wells disparó 86, empatado en el segundo lugar individualmente y lo suficientemente bueno como para avanzar a las finales estatales.
A principios de año, después de quedar alto en algunos partidos, supo que llegar al escenario más importante de golf de la escuela secundaria de Illinois sería una posibilidad. Después de dos días de competir como una de las tres únicas golfistas femeninas del área en el estado, terminó empatada en el puesto 61 con rondas de 92 y 97. Si le preguntas a Kim Zahrn, Wells siempre tuvo ese tipo de potencial.
«Como golfista», dijo Zahrn, haciendo una pausa mientras Wells le decía en broma que fuera honesta, «sabía que tenía la habilidad porque es atleta. Simplemente tuvo que darse cuenta: ‘Oh, acabo de hacer un gran tiro. Oh, Dios mío». Dios, lo estoy haciendo bastante bien.’ Ahora su objetivo es vencerme y le dije: ‘Eso es el año que viene’. El primer día me ganará porque se está volviendo muy buena».
Wells sólo empezó a tomarse en serio el golf cuando llegó a la escuela secundaria y ya ha empatado con su entrenador un par de veces. Zahrn dijo que Wells conduce la pelota «una milla» y que podría coquetear con puntuaciones bajas de 70 si adoptara el juego corto de Zahrn. Si eso sucede, hay muchas posibilidades de que Wells repita lo que logró justo después de que terminó la temporada.
Unas semanas después del estado, se notificó a Zahrn que Wells había ganado los honores de Golfista del Año de las niñas del News-Gazette, e inmediatamente la llamó.
«Me di cuenta de que algo bueno había sucedido, se puede oír en su voz, pero no estaba seguro de qué iba a ser», dijo Wells. «Me sentí un poco sorprendido, pero también emocionado».
Es posible que Zahrn estuviera aún más emocionado al otro lado de la línea.
«Después de la llamada telefónica, soy una animadora, salí a correr por la casa gritando: ‘¡Ella es la Atleta del Año!'», dijo Zahrn. «Estaba muy emocionado y estoy muy orgulloso de ella».
El éxito individual ha sido divertido para Wells y la impulsó a querer jugar golf en la universidad, pero no fue esa la razón por la que empezó a jugar.
Wells ha jugado golf toda su vida, pero nunca jugó de manera constante hasta que llegó a STM como estudiante de primer año. Ella sólo quería disfrutar como parte de un equipo. El primer paso de ese simple plan fue en realidad formar un equipo.
«Cuando ella entró, me sentí muy agradecido porque solo tenía una jugadora, así que la necesitaba», dijo Zahrn.
Wells hizo dos. Poco después se unió un tercero. El equipo se expandió a cuatro (ahora pueden publicar puntajes oficiales del equipo) cuando Wells llevó a un amigo a un partido a mitad de temporada. Le presentó a Zahrn, quien en ese mismo momento le regaló una camiseta y un puesto en el equipo.
Esta temporada, los Sabres contaban con ocho jugadores y Wells lideró el camino tanto dentro como fuera del campo.
«Realmente no tenemos capitanes, pero ella es mi capitana», dijo Zahrn. «Ella quiere hacer todo por el equipo. Le enviaré un mensaje de texto diciendo: ‘Oye, ¿qué piensas de esto?’ Ella dirá: ‘Entendido, entrenador’ y envía un mensaje de texto grupal a todas las chicas diciendo: ‘Oye, vamos a hacer esto en este momento. Esté ahí’. Todos se unen y es bueno ver que ella tiene ese papel principal».
Para Wells, todo se reduce a querer divertirse. Ya fuera programando horarios de salida de verano o cenas y cafés, ella era el gel que mantenía unidos a los Sabres.
«Se sentía más como un equipo que como ocho personas al azar que se reunían para practicar», dijo Wells. «Realmente quería un equipo que quisiera estar allí. Incluso si no lo hicimos bien, al menos todos querían estar allí. Al final, terminamos haciéndolo bien, y eso lo hace más divertido y memorable».
Wells ahora sabe lo que se necesita para llegar al escenario más importante del golf de la escuela secundaria de Illinois, y el único objetivo que le queda antes de graduarse es llevarse a sus compañeros de equipo con ella.
Y ya han decidido qué estará en la lista de reproducción, con la esperanza de celebrar la Navidad en octubre del próximo otoño.
