PONTE VEDRA BEACH, Fla. (AP) – Una semana después, los dos personajes principales y los roles que interpretan siguen siendo los mismos.
Solo el escenario y lo que está en juego han cambiado.
Lee Westwood pasó de sorpresa a alegría cuando su golpe de salida al green de la isla en el par 3 17 se quedó en la cresta superior, y luego goteó en un putt para birdie de 25 pies que lo llevó a un 68 de 4 bajo cero el sábado en El Campeonato de Jugadores.
Bryson DeChambeau movió sus poderosos brazos dos veces cuando hizo un putt de par de 15 pies en el hoyo 18, dándole un 67 y dejándolo dos tiros atrás y en el grupo final con Westwood.
Así fue la semana pasada en Bay Hill, cuando DeChambeau vino de un tiro atrás para vencer a Westwood con un par en el último hoyo del Arnold Palmer Invitational.
«Es como la segunda ronda, la revancha», dijo Westwood.
Westwood, que cumplirá 48 años el próximo mes, ya no tiene que subir algunas clases para enfrentarse a DeChambeau, el temible peso pesado del golf. A diferencia de Bay Hill, el TPC Sawgrass tiene que ver con la posición, no con la potencia.
Por otra parte, DeChambeau está jugando lo suficientemente bien para cualquier estilo de campo de golf.
«Supongo que si sentaras a Bryson aquí y le preguntaras qué campo de golf le conviene más, probablemente diría Bay Hill», dijo Westwood. “Puedes abrir tus hombros un poco más alrededor de Bay Hill de lo que puedes por aquí. Este lugar es un poco más estratégico. Pero crédito para Bryson. No asociarías este campo de golf con su estilo de juego, y él está ahí arriba. Demuestra que puede adaptar su juego «.
Fue la primera vez que los mismos dos jugadores estuvieron en el grupo final en eventos consecutivos del PGA Tour en más de 14 años, con una gran diferencia. Éste está separado por siete días. Vijay Singh y Adam Scott se enfrentaron con nueve semanas de diferencia: el Tour Championship que terminó la temporada en 2006 y el Mercedes Championship que abrió la temporada en Kapalua.
Westwood culminó su ronda con un putt de par de 5 pies, extendiendo su racha a 44 hoyos sin un bogey, y ha soltado solo dos tiros esta semana en un campo Stadium donde un swing puede llevar a un gran número.
Westwood tenía 13 menos de 203.
«También está haciendo muchos putts increíbles», dijo DeChambeau. «Eso es lo que se necesita para ganar torneos de golf».
Westwood tiene 41 victorias en todo el mundo, al menos una en cada gira importante de la Federación Internacional de PGA Tours, y sabe que no debe dejarse atrapar por DeChambeau, especialmente aquí.
Tenía la ventaja de 54 hoyos en The Players en 2010 cuando 14 jugadores fueron separados por cinco tiros antes de la ronda final, y Tim Clark se recuperó de tres detrás para ganar.
Entre los tres que regresaron al domingo estaba Justin Thomas, quien comenzó con cuatro birdies seguidos y remató su 64 con un hierro 5 que se detuvo a centímetros del hoyo en el par 5 16 para un águila de tap-in.
Doug Ghim, quien está haciendo su debut en The Players, también estaba tres por detrás. Estaba entre los siete jugadores que tenían al menos una parte de la ventaja en un momento dado el sábado y avanzaba hasta un costoso swing en el hoyo más fácil, el par 5 16. Se quedó bastante corto en un búnker debajo de un árbol, trató de volar bajo las ramas y atrapó al rudo y terminó con su único fantasma.
Paul Casey tuvo seis birdies y un águila para compensar sus errores en un 67, dejándolo cuatro tiros atrás con Jon Rahm (67). También cuatro tiros por detrás estaba Brian Harman, quien comenzó su día agujereando una cuña para el águila y disparó 69.
Sergio García estaba cinco tiros atrás y todavía no puede manejar los putts cortos, incluido un birdie de 4 pies que falló mal en el lado bajo en el 17. Tuvo que conformarse con un 72.
DeChambeau no puede volar en Sawgrass debido a las calles bordeadas de árboles y los obstáculos de agua. Pero su poder sigue siendo útil. Con su golpe de salida enterrado en la derecha profunda y áspera de la calle 18, a unas 210 yardas de distancia, arrancó un hierro 8 a poco del green y estableció su oportunidad en el par.
Actuó más emocionado por ese par que por sus seis birdies.
«Tienes que hacer eso para ganar torneos», dijo. «No quería dejar un sabor amargo en la boca».
Westwood dijo que esta sería la mayor victoria de su carrera, y aunque hubo momentos en que decidió no jugar como miembro del European Tour, no se puede negar la fuerza del campo – 48 de los 50 mejores jugadores – y la naturaleza de un Campo de Sawgrass donde la suerte puede cambiar con un solo golpe.
El primer premio vale 2,7 millones de dólares.
Para DeChambeau, es una oportunidad de identificarse como el favorito a medida que se acerca el Masters, si aún no lo es. Ya tiene dos victorias esta temporada. También sabe por experiencia reciente, hace siete días, que podría no ser fácil la forma en que Westwood está jugando.
«Señor. Consistencia ”, lo llamó DeChambeau. “Quiero decir, su manejo es impecable, su juego de hierro es impecable y hace putts cuando lo necesita. Afortunadamente para mí, la semana pasada pude hacer el trabajo y creo que mañana será una batalla increíble ”.
