lunes, marzo 17, 2025

Wilczek’s Multiverse | Paridad de la playa: estos conchas hacen una clara distinción entre izquierda y derecha

En la cuarta entrega de su exclusiva serie mensual para el South China Morning Post, el físico teórico estadounidense y el laureado Nobel Frank Wilczek Mira la noción de violación de la paridad. Lea los artículos anteriores aquí.
Este enero celebramos la primera escuela de invierno de las Conexiones cuánticas, patrocinada por USTC, en Sanya, en la isla de Hainan, cerca de su larga playa de arena blanca. Fue asistido en persona por unos 200 estudiantes avanzados de todo el mundo (pero principalmente de China), junto con cerca de 20,000 observadores en línea. Trece figuras líderes mundiales en física cuántica sirvieron como maestros, cada una dando un curso de conferencias que duró aproximadamente 10 horas y respondiendo preguntas durante varias horas más. Los temas de vanguardia iban desde nuevos estados exóticos de materia hasta Procesamiento de información cuántica a los cristales de tiempo y la búsqueda de materia oscura Axiones. Los estudiantes aprendieron mucho, y yo también.

Pero las conexiones cuánticas eran mucho más que una colección de cursos de conferencias. Los estudiantes y profesores compartieron el mismo alojamiento en el hotel, comieron juntos y tuvieron muchas oportunidades para interactuar a nivel humano. Durante dos semanas, nos unimos a una pequeña comunidad. Fue una oportunidad para la renovación y la inspiración, especialmente bienvenida para aquellos de nosotros que escapamos de climas de invierno más fríos y oscuros.

Todas las mañanas, mi esposa Betsy Devine y yo dimos un largo paseo por la orilla del mar, vadeamos en el suave reflujo y el flujo de olas oceánicas, vimos salir el sol y admiramos algunas de las conchas más bonitas. Y allí, en los patrones de los conchas, pudimos ver un hermoso ejemplo de mano o violación de la paridad, una característica profunda y fascinante del mundo que ha jugado un papel importante en la historia de la biología y la física y continúa inspirando nuevas preguntas.

Específicamente, notamos que un tipo muy común de concha cónica hace una clara distinción entre izquierda y derecha. (Ese es el significado de «violación de la paridad».) Los conos son conos cuyas paredes son espirales helicoidales de crestas espirales.

Mirando algunas de esas conchas, notamos una regularidad sutil: cuando ve una carcasa cara, con la punta puntiaguda en la parte inferior, las crestas suben mientras escanea de izquierda a derecha. Intrigados, pasamos a examinar docenas de conchas. Todos mostraron la misma preferencia. Nunca vimos el patrón opuesto, con crestas bajando de izquierda a derecha. También puede notar que las aberturas en la parte superior, cuando están expuestas a la vista, siempre están a la izquierda. Esas dos regularidades están vinculadas, porque el caracol que excreta la carcasa, que trabaja de abajo hacia arriba, siempre mantiene una escotilla de escape.

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