Pero las conexiones cuánticas eran mucho más que una colección de cursos de conferencias. Los estudiantes y profesores compartieron el mismo alojamiento en el hotel, comieron juntos y tuvieron muchas oportunidades para interactuar a nivel humano. Durante dos semanas, nos unimos a una pequeña comunidad. Fue una oportunidad para la renovación y la inspiración, especialmente bienvenida para aquellos de nosotros que escapamos de climas de invierno más fríos y oscuros.
Todas las mañanas, mi esposa Betsy Devine y yo dimos un largo paseo por la orilla del mar, vadeamos en el suave reflujo y el flujo de olas oceánicas, vimos salir el sol y admiramos algunas de las conchas más bonitas. Y allí, en los patrones de los conchas, pudimos ver un hermoso ejemplo de mano o violación de la paridad, una característica profunda y fascinante del mundo que ha jugado un papel importante en la historia de la biología y la física y continúa inspirando nuevas preguntas.
Específicamente, notamos que un tipo muy común de concha cónica hace una clara distinción entre izquierda y derecha. (Ese es el significado de «violación de la paridad».) Los conos son conos cuyas paredes son espirales helicoidales de crestas espirales.
Mirando algunas de esas conchas, notamos una regularidad sutil: cuando ve una carcasa cara, con la punta puntiaguda en la parte inferior, las crestas suben mientras escanea de izquierda a derecha. Intrigados, pasamos a examinar docenas de conchas. Todos mostraron la misma preferencia. Nunca vimos el patrón opuesto, con crestas bajando de izquierda a derecha. También puede notar que las aberturas en la parte superior, cuando están expuestas a la vista, siempre están a la izquierda. Esas dos regularidades están vinculadas, porque el caracol que excreta la carcasa, que trabaja de abajo hacia arriba, siempre mantiene una escotilla de escape.
