Han pasado casi dos años completos desde que Will Zalatoris ganó su único evento del PGA Tour, el FedEx St. Jude Championship el 14 de agosto de 2022.
Desde entonces, la carrera de Zalatoris se ha visto estancada por un problema de espalda que lo dejó fuera durante parte de 2022 y lo llevó a una cirugía en abril de 2023 que puso fin a su temporada.
El regreso de Zalatoris al tour este año ha tenido algunos altibajos, superando 12 de 18 cortes, incluyendo un segundo puesto y tres resultados entre los 10 primeros.
Estaba feliz de informar el martes que se siente «increíble» de cara al torneo final de la temporada regular, el Wyndham Championship, que comienza el jueves en Greensboro, Carolina del Norte.
«He jugado mucho al golf este año», dijo Zalatoris, que cumplirá 28 años el 16 de agosto. «Sabes, creo que ha sido un año de mucho aprendizaje, en el que he tenido que hacer un poco de prueba y error, algunas cosas han ido bien, otras no han ido según lo previsto. Pero me siento genial, me siento al 100 por ciento».
«Creo que antes no sabía realmente qué era el 100 por ciento y ahora mi velocidad con los palos más largos ha vuelto a ser la misma que en 2022, lo cual es muy importante para mí. Quiero decir, hay una gran ventaja en eso aquí en el circuito, tener una velocidad de bola de más de 180».
Sus últimas cinco salidas fueron un corte fallado en el US Open, un T42 en The Travelers Championship el 23 de junio, luego un retiro del Rocket Mortgage Open después de dos rondas y cortes fallados en el Genesis Scottish Open y The Open Championship.
Se tomó un descanso de la gira durante las últimas dos semanas, pero «probablemente trabajé más duro que nunca para volver a la forma en la que quiero jugar», dijo.
«Las cosas se sienten muy bien, pero hasta ahora este año no ha funcionado, pero sé que si mantengo la cabeza baja y sigo trabajando, en algún momento todo va a funcionar», dijo Zalatoris.
«Sí, la espalda se siente muy bien. Creo que lo que mis cirujanos realmente hicieron un buen trabajo al decirme fue que el primer año, la recuperación se sentirá como un mercado de valores con subidas y bajadas, pero la línea de mejor ajuste tenderá, con suerte, hacia arriba».
Zalatoris admitió que no es conocido por su paciencia y que no haber podido competir en torneos en los últimos meses ha sido decepcionante para él, pero también lo ha motivado.
A medida que fue ajustando y adaptando su swing, Zalatoris tuvo que aprender a salir de su cabeza y simplemente jugar al golf, por decirlo de forma sencilla.
«Creo que durante todo este año estuve tan concentrado en ciertas mecánicas que cuando llegaba a una ronda del torneo, sentía que si pegaba un mal tiro, de alguna manera acabaría con el impulso», dijo.
Tenía pensamientos oscilantes –demasiados, dijo– y eso ralentizaba su progreso.
«Creo que los cambios que hice al principio de esta temporada fueron muy efectivos, pero mi alineación realmente se vio afectada por la nueva postura», dijo. «Tengo la espalda un poco más redondeada para aliviar la tensión que tengo en la zona lumbar. Así que creo que semana tras semana, una semana estaba demasiado a la izquierda, otra demasiado a la derecha y si intentaba darle forma a un tiro, siempre sentía algo. Sentía que estaba constantemente poniendo curitas en las cosas».
Ahora ha vuelto a los fundamentos del golf.
«Estoy volviendo a jugar de verdad», dijo. «Quizás pasé demasiado tiempo concentrándome en la mecánica durante toda la temporada y tratando de llegar a ciertas posiciones en mi swing para intentar solucionarlo, pero cuando no estás alineado en el lugar correcto, no va a funcionar».
