Un par de historias de regreso destacan el primer evento completo de la nueva temporada del PGA Tour cuando el Sony Open en Hawaii comienza el jueves en Honolulu.
El ex jugador top 10 Will Zalatoris y el campeón principal Gary Woodland están en Waialae Country Club, listos para hacer sus primeras aperturas oficiales después de un tiempo fuera para abordar problemas de salud.
Zalatoris tuvo que retirarse antes del Masters en abril pasado y someterse a una cirugía de microdiscectomía para tratar una hernia de disco. Ahora, sin dolor, las preguntas cambian su juego de golf. En el Hero World Challenge no oficial el mes pasado, abrió con un 81 y terminó en un distante último lugar.
«Fue realmente bueno tener una repetición competitiva en mi haber», dijo Zalatoris. «Pasé un mes en casa, trabajé un poco en mi juego con mis entrenadores y obtuve mucha información, por así decirlo, esa semana».
El jugador de 27 años dijo que ahora tiene «100 por ciento» de confianza en su swing de golf. Fue el Novato del Año del PGA Tour 2020-21 y terminó segundo en tres Majors antes de su problema de salud durante 2023.
«Mirar lo macro en lugar de lo micro me ha dado una perspectiva mucho mejor», dijo Zalatoris. «Me han quitado lo que más me gusta del mundo durante ocho meses».
Woodland se sometió a una cirugía para extirpar una lesión benigna de su cerebro en septiembre. Descansaba en la parte del cerebro que controlaba el miedo y la ansiedad, dijo, y empezó a tener miedo de la muerte «todos los días» y experimentó convulsiones parciales que lo despertaban por la noche.
Estuvo analizando los síntomas durante meses antes de que quedara claro que la medicación por sí sola no sería suficiente.
«Esa fue la parte más difícil para mí, no era yo mismo», dijo Woodland. «Esa también fue la parte más difícil para mi familia».
Woodland tiene cuatro victorias en el PGA Tour a su nombre, pero ninguna desde el US Open de 2019, que lo impulsó al puesto número 12, el más alto de su carrera, en el ranking mundial en ese momento.
«Planeo ser competitivo muy rápidamente», dijo Woodland. «Como dije, físicamente puedo hacer cualquier tiro que quiera. Ese no será el problema. Tengo muchas ganas de volver a estar donde estoy y espero estar listo muy pronto».
Waialae Country Club es un campo de par 70 y 7044 yardas que ha producido ganadores como Justin Thomas, Matt Kuchar y el japonés Hideki Matsuyama. La temporada pasada, el surcoreano Si Woo Kim venció a Hayden Buckley por un golpe con 18 bajo par, 262.
Ese fue un impulso profesional que Kim necesitaba en ese momento.
«Ha sido como si estuviera jugando toda la temporada, había demasiados buenos jugadores aquí, era tan difícil… a veces difícil de creerme a mí mismo», dijo Kim. «Como siempre digo, soy el peor jugador en el campo. Siempre dije eso. Pero el año pasado, esta semana me da más confianza y puedo hacer más cosas que antes».
El campo también incluye a cinco jugadores entre los 20 mejores del mundo: Matt Fitzpatrick de Inglaterra (No. 8), el campeón del Open Brian Harman (No. 9), Tyrrell Hatton de Inglaterra (No. 14), Keegan Bradley (No. 16). y Sahith Theegala (núm. 20).
Theegala viene de un segundo lugar en el primer partido de la temporada de la semana pasada en Maui, The Sentry, donde disparó una ronda final de 63 y terminó un tiro detrás de Chris Kirk.
