Wilma Mankiller, primera mujer jefa principal de la Nación Cherokee, lideró con compasión y continúa inspirando hoy

Si busca en su bolsillo o cartera una moneda de veinticinco centavos de dólar hoy, existe la posibilidad de que vea la cara de Wilma Mankiller. ella era la La primera jefa principal de la Nación Cherokeee inspiró a generaciones de Cherokees y jóvenes nativos como yo.

En 2022, Asesino de hombres fue una de las primeras mujeres honradas al aparecer en un serie de cuartosjunto al reconocido poeta y activista maya angelou y físico y astronauta Paseo de Sally. La moneda de 25 centavos de Mankiller, emitida en el verano de 2022, marca la primera vez que una mujer nativa americana aparece en una moneda estadounidense desde Sacagawea apareció en el dólar de oro en 2000.

Como un historiador de la historia de los nativos americanos, Acredito mi carrera profesional a Mankiller, a quien escuché hablar en Salem Women’s College cuando era estudiante de pregrado allí. Nunca había visto a una audiencia no nativa escuchar con tanta atención a una mujer que se parecía a los antepasados ​​de mi padre y creció en la zona rural de Oklahoma, como él. Como muchos jóvenes Cherokee, me crié fuera de los límites de la Nación Cherokee.

Después de su conferencia, rompí su autobiografía, “Mankiller: un jefe y su gente.” En su libro y a través del trabajo de su vida, Mankiller presentó a una generación de personas no solo a la historia Cherokee sino también a un modelo de Liderazgo de las mujeres nativasliderando escuchando las voces de su comunidad y apoyando los programas que buscaban.

Primeros años de vida

La vida de Mankiller se parecía a la vida de muchos nativos en el siglo XX antes de asumir el papel de jefa principal de la Nación Cherokee en 1985.

Nació en Tahlequah, Oklahoma, en un hospital indio en 1945. Creció en tierras aseguradas por el pueblo Cherokee durante tres generaciones de políticas indias federales cambiantes de EE. UU., cada una con resultados devastadores: la Tratado de Nueva Echota en 1835, el Tratado de 1866 y el Ley Curtis en 1898.

La familia de Mankiller se mudó a San Francisco en la década de 1950 después de que el Congreso aprobara la política de terminación y reubicaciónbuscando dividir y reubicar tribus nativas americanas para asimilarlos. En San Francisco conoció a indígenas de diversas comunidades.

Alcanzó la mayoría de edad en San Francisco durante el Movimiento de poder rojo, que estuvo marcado por el activismo de los pueblos indígenas en todo el país y tenía como objetivo llamar la atención sobre las promesas incumplidas de los tratados, el despojo generalizado y la brutalidad policial. Ella y sus hermanos apoyaron la ocupación de alcatrazuna toma de control por parte de activistas nativos que duró 18 meses.

Se casó joven, tuvo hijos y se obligó a sí misma a través de una educación universitaria. Se divorció y regresó a su hogar en Oklahoma en 1976 como madre soltera con dos hijas. La historia familiar de Mankiller, como la de tantos nativos americanos en este país, no puede contarse ni entenderse sin comprender los cambios en la política india federal, que a menudo dictaba dónde vivían los nativos y las oportunidades económicas disponibles para ellos.

Lo que ella significa para la gente Cherokee

La vida de Mankiller fue similar a la de muchas familias que permanecieron en Oklahoma en asignaciones o dentro de las comunidades Cherokee después de que Oklahoma se convirtió en estado en 1907. Hasta la edad de 11 años, creció en el condado de Adair, que era alrededor del 46% Cherokee en el censo de 2020.

Cuando regresó a Oklahoma desde California a fines de la década de 1970 para trabajar para la Nación Cherokee, dio prioridad y apoyó un proyecto impulsado por la comunidad que trajo agua corriente a la comunidad de Bell. Bell, una comunidad rural en el condado de Adair, todavía alberga una gran cantidad de cherokees. Este esfuerzo fue posteriormente dramatizado en la película de 2013 “La palabra cherokee para el agua.” El compromiso de Mankiller de mejorar la vida de los cherokee fue fundamental para su trabajo, incluso antes de convertirse en jefa.

Su ascenso al cargo de jefa principal en 1985 coincidió con un momento en que los esfuerzos de los activistas de los derechos civiles, los nacionalistas negros, el Poder Rojo y los activistas por los derechos de las mujeres de las décadas anteriores estaban dando sus frutos. Ella representó y modeló lo que le gusta a la gente. gloria steinemcon quien Mankiller formó una amistad duradera, esperaba ver a más personas triunfar en los EE. UU.

El impacto de Mankiller se extendió más allá de la gente Cherokee. En reconocimiento a sus logros, el presidente Bill Clinton le otorgó el Medalla Presidencial de la Libertad en 1998. Mankiller entendió que ella representó lo lejos que habían llegado las mujeres líderes y la esperanza de que aún podamos llegar a donde necesitamos estar.

Todavía recuerdo haber aprendido de su muerte por cáncer de páncreas en abril de 2010 cuando era estudiante de posgrado en historia en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, no lejos de Salem College, donde ella me inspiró por primera vez. Yo, como muchos otros imagino, lloré por ella, enormemente orgulloso de todo lo que había logrado.

El valor Cherokee de gadugi

La transición de Mankiller a jefe no fue fácil. Gente inicialmente cuestionado la capacidad de una mujer para liderar la tribu. Si había alguna duda de las capacidades de Mankiller como líder cuando asumió el cargo de jefa en 1985, en su segunda elección seis años después, recibió casi el 83% de los votos.

Obtuvo apoyo ejemplificando gadugui – una palabra Cherokee que significa trabajar juntos colectivamente para el beneficio de toda la comunidad. Se basó en su cultura, historia e identidad tribal como líder, y crió a sus hijas Gina y felicia Olaya a hacer lo mismo. Aunque ninguno ocupó el cargo, ambos han trabajado y apoyado a la Nación Cherokee a lo largo de sus vidas.

Durante su tiempo como jefa, Mankiller sentó las bases para el crecimiento continuo de la Nación Cherokee. Inscripción en la Nación Cherokee se duplicó bajo su liderazgo. Ella defendió la educación y aseguró un Centro vocacional de US$9 millones. Un perfil de la revista Parade de 1991 describió su estilo de liderazgo como tranquilo pero fuerte.

En el memorial de su madre, Gina, que murió en octubre de 2022dijo eso su madre enseñó a su familia “cómo reír, cómo bailar, apreciar la música Motown, ser un humilde servidor de nuestra gente, amarnos unos a otros de manera inequívoca y apreciar todos y cada uno de los momentos que pasamos juntos como familia”.

Mankiller articuló lo que generaciones de cherokees sabían: que los indígenas son capaces de generando las soluciones a los problemas que enfrentan. Como jefa, se centró en temas que beneficiaban a algunos de los cherokee más vulnerables, como el desarrollo rural, la vivienda, el empleo y la educación. Mankiller escuchó a los miembros de la comunidad para determinar el camino a seguir. Creo que su legado, ahora consagrado en un cuarto, continuará inspirando a nuevas generaciones de personas que buscan marcar una diferencia en el mundo.