Tiger Woods hizo birdie en sus últimos tres hoyos para luchar con un 69, dos bajo par, de Riviera Country Club el jueves y emocionar a los fanáticos que aplaudieron su regreso a la acción del PGA Tour en el Genesis Invitational.
El 15 veces campeón de Grand Slam no había jugado un evento a nivel de gira desde el Abierto Británico en julio, ya que las graves lesiones en las piernas que sufrió en un accidente automovilístico en febrero de 2021 continuaron reduciendo su agenda.
Woods fue recibido con vítores y cánticos de «¡Tiger! Tiger!» en el primer tee, los fanáticos se agolpan para echar un vistazo como lo harían en todo el campo clásico en Pacific Palisades, al oeste del centro de Los Ángeles.
Abrió con un birdie en el par cinco primero y después de un bogey en el cuarto volvió a ponerse por debajo del par con un birdie en el octavo, donde conectó su segundo golpe desde la calle a tres pies del pin.
Los bogeys en el 10 y el 12 lo pusieron uno arriba, pero Woods cambió las cosas: rodó en un putt para birdie de cinco pies en el 16 y luego hizo un curl de 23 pies en el par cinco 17, donde su enfoque lo había dejado. él fuera del green.
Estaba en la calle en el 18, donde su birdie de siete pies fue recibido por aplausos masivos, Woods se quitó la gorra ante la multitud después de una ronda que lo dejó a cinco del liderato compartido por el ex campeón del Genesis Invitational Max Homa y Keith Mitchell.
«Finalmente logré algunos buenos tiros e hice un par de putts», dijo Woods. «Aunque tuve un pequeño percance a los 10, pude contraatacar y ponerlo en marcha. Fue un buen final».
Woods dijo que su nivel de comodidad aumentó a medida que avanzaba la ronda.
«No hay nada como llegar a la hora del juego, solo sentir las mariposas y tratar de calmar todo eso», dijo.
Homa tuvo ocho birdies en sus 64, siete bajo par, incluidos tres seguidos en sus últimos tres hoyos, el séptimo, octavo y noveno.
El estadounidense ocupó el puesto 12 en el mundo ganó en Riviera en 2021 y ha llevado su cuenta de títulos de la gira a seis esta temporada con una victoria en el Campeonato Fortinet en septiembre y en Torrey Pines en enero.
Mitchell también tuvo ocho birdies y un bogey, cerrando con birdies consecutivos en el 17 y el 18 para su parte del liderato.
Estaban un golpe por delante del número tres del mundo, Jon Rahm, que tuvo ocho birdies y dos bogeys en sus 65.
Rahm nuevamente tiene la oportunidad de regresar a la cima de la clasificación mundial esta semana, al igual que Rory McIlroy de Irlanda del Norte después de que el estadounidense Scottie Scheffler lo reemplazara como número uno el domingo. McIlroy tuvo un comienzo sólido con un 67, cuatro bajo par.
Pero entre un campo con 19 de los 20 mejores jugadores del mundo, Woods fue la estrella indiscutible del espectáculo.
Woods admitió que fue «mucho más ruidoso» de lo que esperaba, y que no tuvo tiempo de disfrutar del afecto de los fanáticos mientras trataba de armar una ronda sólida.
– Pasan tantas cosas –
«Estuve tratando de calmarme todo el día, tratando de averiguar qué diablos estoy haciendo aquí porque no he jugado», dijo Woods. «Probablemente debería haber apreciado a los fanáticos más de lo que lo hice, pero había muchas cosas en mi cabeza tratando de colocar la pelota en los lugares correctos y las sensaciones correctas solo porque no lo había hecho en mucho tiempo».
Después de múltiples cirugías a raíz de su accidente, Woods hizo una remontada impresionante en el Masters del año pasado, terminando en el puesto 47.
Se retiró del Campeonato de la PGA después de 54 hoyos y se perdió el corte en el Campeonato Abierto en St. Andrews.
Woods estaba programado para competir en el Hero World Challenge no oficial en diciembre, pero se retiró debido a una fascitis plantar y dice que tiene como objetivo los cuatro majors y solo algunos otros eventos este año.
El jueves fue un buen primer paso, pero la capacidad de Woods para recuperarse de una ronda y caminar 72 hoyos sigue siendo un misterio, incluso para él.
«Aquí hay mucho hielo», dijo sobre su tratamiento planificado posterior a la ronda. «Tan pronto como regreso al hotel, es solo hielo y tratamiento y hielo y tratamiento, solo presione repetir durante toda la noche.
«Desafortunadamente, mi problema es que esta etapa nunca será lo que fue, así que tenemos que adaptarnos y mi equipo ha sido increíble».
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