WOTW: Rolex Sky-Dweller de Jon Rahm en acero inoxidable y azul brillante

Empecé con «primer vasco» y luego pasé a «cuarto ibérico», antes de decidirme finalmente por la bandera que más asocian con Jon Rahm, supremamente precisa o no. Ahora que los elementos geopolíticos están fuera del camino, es hora de hablar sobre el ganador del torneo Masters 2023. Lo recuerdas: el tipo que comenzó el jueves con un doble bogey seis, la forma en que a todos los campeones les gusta comenzar un torneo.

El jueves fue una ronda normal de golf, más allá de las expectativas de todos. Rahm superó inmediatamente el mencionado primer green de cuatro putts, con birdies en el segundo y tercer hoyo. Le recordó a los seguidores de toda la vida la forma en que Tiger Woods canjeó los primeros nueve hoyos de 40 con los segundos nueve de 30 en 1997, camino a su primer título. Rahm siguió jugando un golf maravilloso hasta el último hoyo, añadiendo cinco birdies y un eagle en el octavo. Su 65 estaba empatado con otros dos golfistas en el primer puesto del tablero. Incluso con él estaba el tipo que pasaría una extraordinaria cantidad de tiempo a su lado durante el fin de semana, Brooks Koepka.

El viernes vio la llegada de las lluvias y la extraordinaria fortuna otorgada a la ola de golfistas PM/AM. Aquellos que jugaron temprano en el segundo día pudieron completar la mayoría, si no la totalidad, de su ronda de golf. La mitad del campo AM/PM se extendió hasta el mediodía del sábado, cuando el corte se estableció en tres sobre par. Koepka fue uno de los afortunados, y su 67 en la segunda ronda lo llevó a doce bajo par, y lo que parecía ser una gran ventaja. Los ganadores de Masters admitirán que si un líder medio puede agregar rondas de 70-70 a su total, ganará un campeonato.

Rahm completó su segunda ronda el sábado por la mañana y pudo superar dos bogies con cinco birdies. Sus 69 lo mantuvieron a la vista de Koepka, quien estaba físicamente saludable por primera vez en cinco años, y se preparó para luchar por un quinto título importante. El fin de semana se fueron nombres familiares como Rory McIlroy, Justin Thomas, Bryson DeChambeau y los ex campeones Danny Willett, Sergio García y Mike Weir. Tiger Woods hizo el corte en el número, pero las colinas, la lluvia y las bajas temperaturas resultaron ser demasiado para el cinco veces campeón, y se retiró durante la tercera ronda.

El sábado será recordado para siempre por el derribo de tres árboles adyacentes al tee del 17 en Augusta National. Por gracia, nadie resultó herido, pero la competencia se pospuso nuevamente. Los golfistas cerca de la parte superior de la tabla de líderes jugarían 25 hoyos el domingo, y su resistencia y fortaleza mental serían examinadas al máximo grado. El juego fue en tríos por tercera ronda consecutiva, para garantizar que los líderes pudieran comenzar a jugar un poco después de las dos de la tarde.

JON RAHM: Pensé que era bueno. No es fácil. Frío y ventoso, húmedo. No es el más fácil. Obviamente comencé muy bien haciendo esos putts en 7, 8, 9 y el putt para par en 10, y después de eso simplemente no pude hacerlo funcionar. No estaba haciendo malos swings, solo un par de malas rachas de viento en el momento equivocado y terminé viéndome en posiciones difíciles. Pero sentirse bien, jugar bien, hacer buenos swings, espero que pueda seguir así.

… con el viento que vamos a tener hoy, lo principal es mantener el compromiso con cualquier tiro que elijas. Ten una imagen clara y comprométete con ella. Siempre va a ser mejor quizás tener el porcentaje más bajo de disparos pero comprometerse con él que el porcentaje más alto no y no comprometido. Debería ser una tarde divertida.

Koepka y Rahm firmaron cada uno para una ronda de 73, asegurando que volverían a estar emparejados en el dúo final. Los birdies fueron importantes durante los terceros 18, con solo tres puntajes por debajo de 70 entregados entre los 53 golfistas que completaron el juego. Viktor Hovland, el tercer golfista en disparar 65 el jueves, permaneció en la persecución hasta la ronda final, cuando una puntuación de 39 en los primeros nueve lo alejó de los líderes. A medida que el domingo llegaba a su fin, un nombre familiar se disparó en el tablero, a la edad de 52 años.

Phil Mickelson emocionó al mundo del golf en 2021, cuando derrotó a Koepka en la recta final para reclamar un segundo Campeonato de la PGA en Kiawah Island. Dos años más tarde, el zurdo se convirtió en una ronda para las edades y los eternos, ya que cerró con 65 en el Masters. Mickelson registró tres birdies contra un bogey en los primeros nueve, pero el tres veces ganador del Masters se volvió eléctrico en los segundos nueve. Cinco birdies al llegar a casa le trajeron un 31 y lo llevaron a ocho bajo par en la semana. Cuando terminó, Rahm y Koepka acababan de entrar en Amen Corner, donde los sueños pueden deleitar o precipitarse en un solo golpe. A Phil Mickelson le tenían que gustar sus posibilidades, conociendo la historia de Augusta.

JON RAHM: Pensé que el 8 era un birdie clave. No esperaba ese bogey en el 9. Fueron un par de buenos swings que no esperaba.

Tuve que pasar por Amen Corner incluso a la par. Eso es lo que estaba mirando. Obviamente, Phil y Jordan estaban haciendo birdies y terminando bien, y estaban terminando su ronda mientras nosotros terminábamos 10. Asegurarme de no ponerme en un lugar difícil en 10, 11, 12 fue la clave, y luego 13 con eso. viento de derecha a izquierda es cuando podía girar un poco y entrar en el ataque, y eso es lo que hice.

La brecha entre los líderes se había evaporado, ya que Koepka jugó sus primeros nueve hoyos en cifras de más tres. Rahm giró al segundo nueve en menos uno, y por todo el mundo, parecía una competencia de dos hombres hasta que Mickelson entró en escena. Brooks Koepka jugó a través de Amen Corner en cifras pares, registrando par en once, bogey en doce, birdie en el decimotercer hoyo recientemente alargado. No volvería a hacer otro par hasta el hoyo 18, recordando precisamente lo que lo convierte en un golfista apasionante a seguir.

Fue Rahm quien dio aviso de que tenía lo que posee un campeón de Masters. Su par de dos putts desde doce metros de distancia a los doce lo adelantó tres por delante de Koepka, y su birdie a los trece lo mantuvo allí. A los catorce, en el hoyo conocido como Chinese Fir, Rahm ganó el torneo. Su drive se jugó por el lado derecho, en el primer corte. Con la rama de un árbol forzando una jugada baja, Rahm conectó un punch-cut en el punto perfecto de la superficie del green. La pelota giró a la derecha y se abrió camino a menos de cuatro pies del hoyo. Tan cerca como estuvo su acercamiento, el putt para birdie de Rahm trató de decirlo. Se movió de derecha a izquierda con entusiasmo, pero capturó suficiente aire libre para permitir que la gravedad completara su trabajo. El birdie movió a Rahm a 12 bajo par. El segundo bogey de Koepka en tres hoyos lo dejó en el tercer lugar, siete bajo par.

Jon Rahm amplía su ventaja con un birdie magistral en el puesto 14. #los maestros pic.twitter.com/bQmN74Wnna

— Los Maestros (@TheMasters) 9 de abril de 2023

Sin embargo, Brooks Koepka no iría en silencio hasta la noche. Anotó birdies en el 15 y el 16, recuperó dos tiros perdidos y se colocó a tres golpes de Rahm, con dos hoyos por jugar. En el tee del 17, el desvanecimiento patentado de Koepka no se materializó y se encontró entre árboles. No solo falló en conseguir un birdie necesario, sino que perdió otro golpe a la par, cayendo de nuevo a menos ocho. Rahm empezaría el hoyo 18 con cuatro golpes de ventaja y, por un momento, parecía que iba a necesitar cada uno de los cuadriláteros. Su golpe de salida fue duro a la izquierda, pero los árboles lo arrojaron a la derecha, dejándolo con un largo camino a casa, con un camino despejado.

Rahm golpeó con un hierro largo la calle, dejando un lanzamiento al green. Con el toque de un cirujano, levantó una cuña sobre la arena, hasta un metro y medio del agujero. Su putt para par cayó cuatro pulgadas hacia abajo, y el campeón del US Open 2021 ahora estaba a medio camino de un grand slam de carrera. Cuando el campeón de 2022, Scottie Scheffler, colocó la chaqueta verde sobre sus hombros, los pensamientos de Rahm no estaban en el menú de la Cena de Campeones de 2024. En cambio, invocó un evento que ocurrió en 1983, cuarenta años atrás, antes de que naciera Rahm. Recordó el triunfo del primer campeón español de Masters, Seve Ballesteros, y saludó al cielo, agradeciendo a su antecesor por guiarlo a casa, a la victoria.

Una victoria para España. Una victoria para Seve. #los maestros pic.twitter.com/iU2L7nlVcV

— Los Maestros (@TheMasters) 10 de abril de 2023