Redacción NM
En el fútbol inglés hay un gran cuatro, un gran cinco o un gran seis, dependiendo de a quién le preguntes en un día determinado. En el ciclismo de ruta masculino, hay cuatro grandes: Jumbo-Visma, Ineos Grenadiers, Quick-Step Alpha Vinyl y UAE Team Emirates.
Entre ellos, han logrado 25 victorias de etapa en Grand Tour en 2022, de 63 posibles, y 18 de los 30 posibles ganadores de carreras WorldTour en lo que va de año. Esta concentración de éxito sin precedentes genera más éxito y significa que pueden atraer a los mejores patrocinadores y garantizar el futuro del equipo.
La principal razón detrás de esto, semi-obviamente, es el dinero. Dinero para comprar el mejor equipo, emplear al mejor personal y tener a los mejores ciclistas del mundo en el equipo. También para comprar ciclistas que podrían ser líderes en otros equipos, para potencialmente correr como nacionales allí, como lo hizo recientemente el UAE Team Emirates con Adam Yates.
No es solo la capacidad de fichar a los nombres más importantes lo que establece una línea divisoria entre los que tienen y los que no tienen, sin embargo, también es la capacidad de estos equipos para asegurar sus estrellas en contratos a largo plazo.
El miércoles, se anunció que Wout van Aert se ha convertido en el último pez gordo del ciclismo en firmar un contrato prolongado, con el belga firmando un acuerdo con Jumbo-Visma que lo mantendrá con el equipo holandés hasta finales de 2026.
Si bien es obvio que esto es obvio, mantener a uno de los mejores ciclistas del mundo durante los próximos años, ganador de 32 carreras en su tiempo con el equipo, también es el último ejemplo de la división del ciclismo entre ricos y pobre. Los patrocinadores permiten tener un nombre tan importante en un contrato a largo plazo, pero también anima a los patrocinadores a permanecer a bordo y unirse durante los próximos años.
Esto no es un lujo que se puede permitir a todos. De hecho, de los diez corredores del WorldTour que tienen contratos hasta 2026 y más allá, solo dos de ellos están en equipos más allá de los cuatro grandes: Biniam Girmay en Intermarché-Wanty-Gobert y Bauke Mollema en Trek-Segafredo.
La mayoría de los ciclistas tienen contratos de dos años, y algunos tienen la suerte de tener tres, pero hay un grupo selecto con incluso más que eso. En lo más alto está Juan Ayuso, que es un prodigio tal que tiene contrato con el UAE Team Emirates hasta 2028; sus empleadores deben haberse sentido alentados por su podio en la reciente Vuelta a España.
Tadej Pogačar tiene un contrato hasta 2027 con el mismo equipo, con João Almeida allí hasta 2026. Mientras tanto, Filippo Ganna y Tom Pidcock estarán en Ineos Grenadiers hasta al menos 2027, con Egan Bernal allí hasta 2026 también.
Es posible que Quick-Step no esté hecho de la misma tela increíblemente rica que UAE o Ineos, pero todavía tienen al ganador de la Vuelta Remco Evenepoel atado hasta 2026. Tienes que ser increíblemente bueno, y probablemente estar en uno de los cuatro grandes, para tener un contrato tan largo.
En aras de la comparación, ninguna corredora tiene un trato tan largo en ningún equipo. Ni siquiera el equipo más grande del Women’s WorldTour SD Worx, que ha fichado a Lorena Wiebes hasta ‘solo’ 2025.
En el comunicado emitido por Jumbo el miércoles, Van Aert estaba dispuesto a sugerir que un acuerdo largo no pondría en riesgo la relación entre él y el equipo, incluso si eso significa estar en los mismos colores durante al menos ocho años.
«Me siento muy bien con este equipo», dijo. «Ya demostramos que puedo dar lo mejor de mí aquí. Eso también es gracias a las instalaciones que tengo allí. Me sorprendió que el equipo quisiera negociar mi contrato nuevamente, pero es un lindo reconocimiento. Acordamos rápidamente».
«No creo que una asociación más larga plantee ningún riesgo porque hemos podido mejorar durante los últimos cuatro años. Uno de los lemas del equipo es ‘mejor cada día’, que no surge de la nada. Seguimos mejorando en el rendimiento, las instalaciones del equipo, todo, por eso confío en no tener que preocuparme por estar en esta plantilla los próximos cuatro años.
«Nos esforzamos constantemente por lo mejor, lo que hizo que la decisión fuera simple. Le doy al equipo esa seguridad y me da la tranquilidad que necesito para tener éxito en los próximos años».
La lección, entonces, es mantener a sus mayores jinetes si tiene los medios, si puede pagar la seguridad. Está muy claro que no todos los equipos pueden.
