PALM HARBOR, Florida. Viktor Hovland está buscando su swing y se encontró en disputa el viernes en el Campeonato Valspar, donde Jacob Bridgeman tiene una ventaja de una sola vez y otros estaban justo detrás del fin de semana en Innisbrook.
Bridgeman estuvo entre varios jugadores en la cima de la clasificación en un día inusualmente frío hasta que el curso de Copperhead se retrocedió en algún momento. Tenía una ventaja de dos disparos hasta que perdió un putt par desde 4 pies en el hoyo 18. Eso le dio un 2-under 69.
Bridgeman estaba a 6 bajo 136.
Hovland (67), Byeong Hun An (67) y Ryo Hisatsune (66) fueron un disparo, con un grupo grande en 4 bajo 138 que incluía a Shane Lowry y Xander Schauffele, que se extendieron sin estrés su racha consecutiva a 60.
La sorpresa fue Hovland, que en sí misma es una sorpresa teniendo en cuenta que ganó el FedExcup hace dos años y, a pesar de algunos problemas de swing, todavía terminaron el año pasado en el número 8 en el mundo.
Hovland se preocupa por el «cómo» más que los «cuántos» en el golf, y la estrella noruega está dispuesta a buscar respuestas cómo no importa sus puntajes. La última búsqueda ha sido muy frustrante, evidente por la puerta giratoria de los entrenadores.
Ha regresado por segunda vez para Grant Waite. Estará en el grupo final el sábado. Qué tan avanzado está en el proceso es un misterio incluso para él.
«Todavía no sé exactamente dónde comenzará y se curva la pelota y todo eso», dijo Hovland. «Pero si estás golpeando disparos sólidos, ese es un buen comienzo, especialmente aquí cuando el viento comienza a soplar … todavía no se siente tan bien, pero al menos es una mejora».
Hovland estaba satisfecho con la forma en que jugó el viernes en el Campeonato Valspar, pero estaba lejos de ser satisfecho.
Disparó a 80 en la primera ronda del campeonato de jugadores, así que está eso.
Esta es la primera vez que Hovland hace un corte de 36 hoyos desde el Abierto de Escocia en julio pasado. Otros torneos fueron eventos exclusivos o eventos de playoffs de la Copa FedEx que no tienen corte. A veces ha jugado bien, como su finalista en el primer partido de playoffs el año pasado.
Quiere ver buenos tiros y luego buenos resultados. Obtendrá el buen resultado ocasional, y la búsqueda continúa.
«Simplemente te despiertas todos los días y te paras sobre la pelota, y solo esperas que la pelota comience en esa dirección y vaya en esa dirección y termines en algún lugar cerca del agujero», dijo Hovland. «Entonces comienza a no hacer eso, es bastante frustrante. Empiezas a pensar cosas que nunca antes habías pensado».
Frente a él en Innisbrook es una oportunidad, junto con mucha compañía.
Lowry tuvo un comienzo tórrido en clima frío con seis birdies en el fondo nueve para un 67, solo para terminar con siete pares y dos bogeys para un 69. Aun así, estaba dos detrás de Schauffele, Kevin Velo (70) y Jeremy Paul de Alemania (69).
«Jugué esos nueve hoyos con bastante perfección. Realmente no se perdió muchos tiros», dijo Lowry. «Desafortunadamente, no era tan bueno en los otros nueve. Pero creo que 4 bajo en un día como hoy, si me hubieras dado eso en el vestuario esta mañana, lo habría tomado».
Times de tee y emparejamiento para la tercera ronda del Campeonato Valspar en Palm Harbour, Florida.
Schauffele ha realizado el corte en el número en las últimas dos semanas, su primera competencia en dos meses debido a una lesión en la costilla. También ha disparado rondas de 81 y 77 desde su regreso, haciendo que se dé cuenta de que el regreso fue mucho más difícil de lo que imaginó.
Más que hacer el corte, sus esperanzas de Innisbrook eran estar «en contacto» con el liderazgo. Que está, solo dos detrás y la oportunidad de sentir una pequeña presión de fin de semana por primera vez en meses.
«Este es uno de esos lugares donde puede alejarse rápidamente de usted o puede aguantar allí y su nombre estará allí el domingo al final del día», dijo Schauffele. «Así que solo estoy tratando de jugar al golf».
Hubo mucho drama en la línea de corte, que cayó en 2 sobre 144. Entre los que apenas lo hicieron fue Adam Scott, quien biró dos de sus últimos tres hoyos para llegar al número.
Por otra parte, Scott y otros 12 jugadores se habrían perdido el corte si no fuera por Neal Shipley. Necesitaba par en el hoyo 18 en el último grupo para que el corte permanezca en 1. Shipley encontró un búnker fuera del tee y se perdió un pie de 15 pies para la par.
La diferencia entre Last Place y Bridgeman fue solo ocho tiros.
