MONTREAL – Lo más cerca que estuvo el equipo de la Copa Presidentes de Estados Unidos de la angustia de cara a los partidos de este año fue el liderazgo del equipo.
La última vez que un equipo estadounidense, ya sea Presidents o Ryder Cup, salió al campo sin Justin Thomas o Jordan Spieth fue en 2012 y llenar ese vacío de liderazgo probablemente estaba en lo más alto de la lista de tareas pendientes del capitán Jim Furyk rumbo al Royal Montreal.
Ingresa Xander Schauffele, quien ya era un elemento básico del equipo estadounidense pero se ha convertido en el líder de facto de este equipo.
«Sabes, siempre he conocido a Xander y he admirado su juego, pero realmente siento que ha dado un paso adelante en los últimos años, y acabo de ser testigo de cómo es en la sala del equipo, cómo se comporta, » dijo Furyk. «Es una persona segura de sí misma, pero creo que también infunde confianza en los demás».
Fue durante una cena con posibles miembros del equipo en el Campeonato FedEx St. Jude del mes pasado cuando Schauffele comenzó a emerger como el probable sustituto de Spieth y Thomas.
“Llevé a esos muchachos a cenar varias veces este año, y en Memphis él, en mi opinión, fue el alma de la fiesta en esa sala, se divirtió un poco”, dijo Furyk.
Cuando el equipo estadounidense comenzó su preparación para los partidos del domingo pasado, quedó claro que Schauffele tenía un papel de liderazgo.
Schauffele ya era un consumado jugador de equipo con un récord de 6-3-0 en dos aperturas en la Presidents Cup y probablemente no sea una coincidencia que asumiera su deber no oficial en el vestuario luego de un año de carrera que incluyó victorias en el PGA Championship y el Open Championship. sus primeros grandes triunfos.
«Creo que lo único que estoy liderando son probablemente palabras por minuto», dijo Schauffele cuando se le preguntó su estilo de liderazgo. «Un poco de lo que estos muchachos están enfrentando: algunas palabras más de lo normal y un poco de abuso mental aquí y allá, pero con suerte, endurecerlos».
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Pero si darle al equipo la inyección es el lenguaje de liderazgo de Schauffele, tampoco perdió el tiempo predicando con el ejemplo, saliendo en el primer partido de foursomes del día el jueves junto a Tony Finau con una eficiencia devastadora.
Para el partido, Schauffele estaba 5 bajo par con su propia pelota e incluso cuando él y Finau consiguieron una estrecha ventaja de 1 arriba en el 16th hoyo, Schauffele se recuperó con un golpe de salida a 8 pies en el par 3 17th hoyo para birdie y luego otro sublime tiro de hierro en el par 4 18th hoyo a 3 pies para una victoria de 1 arriba, ayudando a EE.UU. a barrer por primera vez en una sesión desde 2007 (también en Royal Montreal).
Para poner la actuación de Schauffele en contexto, su ronda de 5 bajo par habría igualado la actuación combinada de Adam Scott y Hideki Matsuyama el Día 1, los dos jugadores que se esperaba que lideraran el equipo internacional.
«Quieres que gente como esa dé un paso al frente en tu equipo, los veteranos, y demuestren algo de liderazgo», dijo Furyk. «Ha hecho un gran trabajo».
