La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, se encuentra en Zambia en la segunda etapa de su gira africana, una parada destinada a promover las inversiones y los lazos estadounidenses mientras se encuentra en una ciudad capital visiblemente dominada por dólares chinos.
Los visitantes de Lusaka que llegan al renovado Aeropuerto Internacional Kenneth Kaunda ven una instalación ampliada en 2015 con financiamiento chino. Un viaje a la ciudad pasa por vallas publicitarias y firmas recién construidas con letreros chinos, más evidencia de la influencia de Beijing y la creciente competencia con los EE. UU.
Pero el crecimiento que ha experimentado el país ha venido acompañado de una carga de deuda más pesada. Zambia se convirtió en el primer soberano de la era de la pandemia de África en incumplir cuando no realizó un pago de bonos de $ 42,5 millones en noviembre de 2020. Las negociaciones sobre cómo lidiar con la carga de la deuda han estado en curso.
La forma en que se renegocie la deuda de Zambia con los chinos proporcionará un caso de prueba de cuán indulgente será China con otras naciones demasiado extendidas que enfrentan problemas de deuda.
La deuda será un tema de conversación el lunes cuando Yellen se reúna con el presidente y el ministro de Finanzas de Zambia para presionar a los chinos para que continúen las negociaciones. También recorrerá las instalaciones de fabricación farmacéutica que se benefician de la inversión estadounidense para mostrar lo que ella ve como un modelo de éxito.
“Muchos países africanos ahora están plagados de una deuda acumulada e insostenible. Y eso es innegablemente un problema. Y gran parte está relacionado con las inversiones chinas en África”, dijo Yellen el sábado en una entrevista con The Associated Press en Senegal, la primera escala de su viaje africano.
Aún así, Yellen insiste en que su viaje no se trata de competir con China.
“Queremos profundizar nuestro compromiso”, dijo, “Vemos una población joven en rápido crecimiento que necesita oportunidades y crecimiento económico”.
“Tenemos muchos programas gubernamentales y programas internacionales que están orientados a ayudar en los esfuerzos para construir infraestructura”, dijo. “Y cuando hagamos eso, queremos asegurarnos de no crear los mismos problemas que la inversión china a veces ha creado aquí”.
Yellen dijo que EE. UU. quiere invertir en empresas con contratos que “tengan transparencia, que tengamos proyectos que realmente brinden amplios beneficios al pueblo africano y que no dejen un legado de deuda insostenible”.
Los expertos dicen que una crisis de deuda prolongada podría impedir permanentemente que países como Zambia se recuperen, llevar a una nación entera a hundirse profundamente en la pobreza y el desempleo, y excluirla del crédito para reconstruir en el futuro.
Para mostrar el esfuerzo de EE. UU., la primera parada de la visita de Yellen a Zambia fue un recorrido por Mylan Laboratories, una subsidiaria del fabricante farmacéutico estadounidense Viatris. El laboratorio abrió en 2010 con una inversión de $10 millones y fabrica medicamentos para tratar la malaria y el VIH en el país y la región.
También planeó una parada en el Instituto Nacional de Salud Pública de Zambia, considerado un modelo en su género.
