Redacción NM
por Timeka N. Tounsel, Universidad de Washington
Cuando la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas anunció los nominados por sus 95 premios Oscar y tres de las películas más célebres de la temporada: “la mujer rey,” “Hasta» y «San Omer” – no recibió nominaciones, un estribillo familiar de frustración resonó.
Estas películas demostraron marcadores dramáticos y técnicos típicos que tienden a predecir el éxito cinematográfico: críticas positivas, guiones inspirados en hechos reales y apego a fórmulas dramáticas. Por lo tanto, era natural preguntarse si el hecho de que cada uno presentara una directora negra y un elenco femenino negro podría haber tenido algo que ver con los desaires.
Los premios son ciertamente algo más que pompa y circunstancia. Gina Prince-Bythewood, quien dirigió «The Woman King», emitió una sentida reflexion sobre la importancia de los Premios de la Academia para cineastas de grupos subrepresentados.
Son importantes, escribió Prince-Bythewood, porque los directores pueden aprovechar esas nominaciones y premios para hacer más películas con presupuestos más grandes, el tipo de películas que solo aquellos con Oscar en sus currículums podrían dirigir.
como alguien que estudia, enseña y escribe sobre la cultura popular negra, entiendo cómo la dinámica de la industria someter las producciones negras a un mayor escrutinio. Contra este telón de fondo de escepticismo, los cineastas han establecido una tradición cinematográfica negra que está menos ansiosa por capitular ante un sistema que ha marginado durante mucho tiempo las historias negras.
Entonces, ¿qué otras métricas, más allá del reconocimiento de la Academia, podrían considerarse al medir el estado del cine negro?
Para mí, dos películas de 2022 – “Maestro» y «Toca la bocina por Jesús. Salva tu alma.” – demuestran cuánto han progresado los cineastas en la redefinición de la negrura en la pantalla grande. Profundizan en la vida interior de un espectro de personajes negros, mostrando las formas en que los cineastas están retrocediendo contra las principales representaciones de la feminidad negra.
Una historia de exclusión y controversia
La relación problemática de la academia con los cineastas negros es tan antigua como la propia asociación. Después de que se celebrara el banquete inaugural en 1929, la primera afroamericana, Hattie McDaniel, tardó 11 años en volver a casa con un Oscar.
Colección de pantalla plateada / Getty Images
Ganó por su interpretación de Mammy en «Lo que el viento se llevó», pero su compañeros negros no celebró uniformemente su histórica victoria: Mamita era una caricatura unidimensional basada en la premisa del servilismo negro, por lo que algunos de ellos vieron a McDaniel contribuyendo a la denigración de los negros en la pantalla.
Controversia de los Óscar continuó en el siglo XXI. Si bien las victorias en los Oscar de 2002 de Halle Berry y Denzel Washington señalaron un reconocimiento del arte negro en el cine después de décadas de despidos, algunos críticos señalaron que ganaron por papeles que estereotipos degradantes reflejados de gente negra.
Dada esta historia de exclusión y degradación, los cineastas e instituciones negros han forjado durante mucho tiempo infraestructuras separadas para producir, distribuir y honrar el arte cinematográfico negro. He escrito en otra parte sobre cómo narradores-empresarios como Oscar Michaeux y Eloyce Gist estableció una tradición cinematográfica eso eludió la lógica comercial, a menudo racista, que puede gobernar la toma de decisiones de Hollywood.
Su deseo de contar historias de una manera que resonara en el público negro los obligó a evitar a los principales guardianes de la industria. En «Dentro de nuestras puertas” (1920), por ejemplo, Micheaux desafía directamente los estereotipos racistas avanzados en el infame “Nacimiento de una nación(1915).
Gist, que colaboró con su esposo James, hizo películas con temas espirituales explícitoscomo «tren infernal(1930).
Ambos cineastas imaginaron una audiencia afroamericana para su trabajo y se tomaron en serio la misión de mejorar la raza.
Progreso más allá de los puntos de referencia de Hollywood
Si bien la erudición contemporánea celebra su legado, Hollywood nunca abrazó a cineastas como Gist y Micheaux. La jerarquía racial que determinó qué historias llegaron a la pantalla grande en la década de 1920 ha persistido principalmente durante el siglo pasado.
Sin embargo, en los últimos 12 años, la transmisión y plataformas basadas en web han permitido a los cineastas negros de hoy crear nuevos tipos de personajes y los han liberado tanto de los guardianes tradicionales como de la presión de atraer a las masas.
Como explico en mi estudio sobre las representaciones de las mujeres negras en la cultura popularuna nueva generación de narradores se ha beneficiado de los esfuerzos de las empresas de medios para destacar al dirigirse a audiencias típicamente subrepresentadas.
Estos cineastas han encontrado hogar para sus películas en servicios de transmisión como Amazon Prime y Peacock. Estas plataformas les brindan la oportunidad de llegar a nichos más pequeños sin grandes presupuestos de producción y promoción.
Redefiniendo la negrura en la pantalla
Además de mostrar talentos menos conocidos, varias películas negras independientes estrenadas durante el último año también han ampliado los tipos de historias que se cuentan sobre la vida de los negros y los tipos de personajes que los actores negros interpretan.
Dos, en particular, me llamaron la atención.
En “Master” y “Honk For Jesus. Save Your Soul”, la actriz Regina Hall asume papeles que le permiten ir más allá de los arquetipos que han definido su carrera.
En “Master” de Mariama Diallo, Hall interpreta a Gail Bishop, una profesora titular que es la primera “master” negra, o directora de un colegio residencial, en una prestigiosa universidad del noreste.
El público se encontró por primera vez con Hall en la película de 1999 “El mejor hombre”, en la que interpreta a una mujer joven que paga sus estudios universitarios como bailarina exótica.
En los años que siguieron, protagonizó una serie de películas románticas negras, un subgénero que ganó popularidad a finales del siglo XX y principios del XXI. Muchas de estas películas reflejaron y reforzaron una ansiedad intraracial sobre la disminución de las tasas de matrimonio entre las mujeres afroamericanas. Los personajes de mujeres negras que existieron en estas películas, como el papel protagónico de Hall en “Pensar como un hombre(2012), Matrimonio fetichizado: Los personajes tendían a diseñar sus vidas en pos de él.
Sin embargo, en «Master», Hall es catapultado lejos de los espacios llenos de luz solar de la comedia romántica hacia los pasillos embrujados de una universidad predominantemente blanca. Incluso las trenzas generalmente rectas de Hall se han cambiado por rizos cortos y bien enrollados, lo que refleja una estética común hoy en día entre las profesoras negras.
Extraído de la La propia experiencia del escritor y director senegalés-estadounidense de negociar una institución de este tipo como estudiante, la película se aparta de la fórmula típica de narración que sugiere que las personas negras que ingresan a la universidad o son contratadas como profesores «lo lograron». En cambio, los espectadores obtienen acceso a los diversos terrores, a menudo ignorados por todos, excepto por aquellos sujetos a ellos, que acechan en cada salón de clases, fiesta de fraternidad y reunión de profesores.
Gail de Hall hace añicos el mito de que aquellos que ocupan puestos más altos en los organigramas universitarios están mejor protegidos del trauma racial que sus estudiantes.
Mostrando las luchas de las mujeres negras
En “Toca la bocina por Jesús. Save Your Soul.”, el primer largometraje de Sisters Adamma y Adanne Ebo, Hall ofrece otro retrato que desafía los estereotipos como Trinitie Childs, la esposa y socia profesional de un pastor de una megaiglesia caído en desgracia. Habiendo ofrecido acuerdos financieros a cambio del silencio de sus acusadores, la película narra el intento del pastor Childs de redimirse de un escándalo de conducta sexual inapropiada que llevó a la mayoría de sus feligreses a abandonar la iglesia.
Como muchos «primeras damas” – el término comúnmente utilizado para describir el papel de liderazgo de las esposas de pastores en las denominaciones protestantes – Trinitie ha invertido años de sus propios talentos administrativos en un ministerio atado a la imagen de su esposo. Por esta razón, se resiste a renunciar a su posición, y al estilo de vida próspero que les brinda, incluso a la luz de las transgresiones de su esposo.
“Honk For Jesus” complica la imagen de la feminidad cristiana negra respetable, no liberando a Childs de los grilletes de este estándar, sino revelando las elaboradas cavilaciones y compromisos necesarios para mantenerlo.
Sin embargo, la película contiene verdades traducibles sobre la carga psíquica de adherirse a cualquier tipo de ideal. No tienes que ser la esposa de un pastor para ver, en la difícil situación de Trinitie, las cargas de ser una «buena esposa» o una «ciudadano negro respetable.”
En la interpretación de Hall de Childs, veo un hilo con sus personajes anteriores obsesionados con el matrimonio. Convertirse en esposa puede ser el final de una carrera de obstáculos, pero es el comienzo de otra.
Es posible que estas dos películas no encabecen la temporada de premios, pero, sin embargo, dan fe de cómo los cineastas negros continúan produciendo sus historias incluso sin el respaldo tradicional de Hollywood.
Timeka N. TounselProfesor Asistente de Estudios Negros en Comunicación, Universidad de Washington
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