Por John Rigolizzo
El entrenador en jefe de los Cincinnati Bengals, Zac Taylor, no ha comenzado una temporada 2-0 en toda su carrera como entrenador en jefe. Pero los Bengals tienen la oportunidad de hacerlo por primera vez en su primer partido contra los Jaguars de Jacksonville. En una conferencia de prensa el miércoles, Taylor dijo que no le preocupa las narrativas nacionales, pero el inicio rápido podría ayudarlos a dar un chapuzón en el norte de la AFC.
Un periodista le preguntó a Taylor si era consciente de que nunca había ganado un juego en la Semana 2 en su carrera como entrenador en jefe.
«Cero conciencia», dijo.
El periodista le preguntó qué significaría ganar el juego del domingo.
«Solo quiero tener 2–0», respondió. «Sé que no he pasado de 2 a 0 años desde que he estado aquí. Que puedo decirte … esa parte no importa … Lo que nos preocupa es comenzar ahora en 1-0 en casa, y luego eso hace que nuestro mejor pie avance hacer todas las cosas que queremos hacer en nuestra división y así sucesivamente. Así que lo mantenemos mucho más simple que las cosas que probablemente son más divertidas de hablar, pero en nuestras habitaciones es tan simple como eso».
Los comienzos lentos han perseguido a los Bengals durante años. La temporada pasada, Cincinnati comenzó la temporada 0–3 con derrotas ante los Patriotas de Nueva Inglaterra, los Jefes de Kansas City y los comandantes de Washington. En 2023, los Bengals fueron 0–2 para comenzar la temporada y 1–3 durante cuatro semanas. Fueron 0–2 nuevamente en 2022. En 2021, los Bengals fueron 1-1 en las primeras dos semanas. En 2020, los Bengals volvieron a 0–2 nuevamente, luego empataron a los Philadelphia Eagles en la Semana 3. En el primer año de Taylor como entrenador en jefe en 2019, los Bengals no ganaron un juego hasta la semana 12.
Ese comienzo lento fue especialmente doloroso para los Bengals la temporada pasada, porque terminaron con un récord de 9-8 y apenas perdieron los playoffs. Los Bengals vencieron a los Denver Broncos #7 en un thriller de tiempo extra 30–24 en la Semana 17; Si los Broncos hubieran perdido ante los Jefes de Kansas City la semana siguiente, los Bengals se habrían colado en la postemporada después de vencer a los Pittsburgh Steelers 19-17 en su final de temporada regular.
Taylor dijo que la clave para vencer a la potente ofensiva de Jacksonville es ganar la batalla de facturación. Los Bengals, Jaguars y Tennessee Titans están actualmente en un empate de tres vías para el segundo lugar en la NFL en diferencial: los Bengals forzaron dos intercepciones contra los Cleveland Browns y no regalaron el balón la semana pasada; Los Jags también tuvieron dos intercepciones y una recuperación de balón suelto, pero cedieron a los Carolina Panthers en la Semana 1.
«Creo que eso es muy útil para decidir estos juegos de principios de temporada, es el aspecto de disciplina de todo esto, y estamos emocionados de estar en casa», dijo Taylor. «Tener 1-0 y volver a casa, y sé que nuestros fanáticos están jugados, por lo que sé que estos muchachos, eso también será una gran parte de este juego, es usar la ventaja del campo en el hogar para nuestro beneficio allí».
Taylor también está buscando un ambiente de multitud intenso en la apertura casera de Cincy. El ex ala defensiva Sam Hubbard, que jugó todas sus siete temporadas con los Bengals, será el «gobernante de la jungla», la celebridad local o del equipo que lidera el primer canto de los Bengals «Who Dey» antes de cada partido en casa.
Taylor bromeó diciendo que le gustaría que Hubbard estuviera presente al comienzo del juego, antes de que el entrenador tenga que comenzar a preocuparse por el juego en sí. Le pidió a Hubbard que saliera del estacionamiento con los fanáticos 10 minutos antes para poder verlo liderar el canto. De cualquier manera, quiere mirar de antemano y ver a todos los fanáticos animando.
«Sé lo fuerte que vamos a ser, así que hagámoslo temprano», dijo Taylor. «Vamos a mostrarlos directamente».
Dijo que los jugadores serán entusiasmados para abrir la temporada, vistiendo sus camisetas de naranja en casa. Espera que el equipo convierta esa actitud en rendimiento.
«Creo que para que este primero sea increíble, solo para enviar el mensaje al equipo, tenemos que hacer todo lo posible para comenzar 2-0. Y para todas las grandes cosas que queremos hacer este año, comienza a jugar muy bien en casa. Y ese es un esfuerzo colectivo de nuestros jugadores, nuestros entrenadores, nuestra base de fanáticos. Y estoy emocionado de activar 2025 de la manera correcta en casa».
