Como si perder juegos consecutivos de manera aplastante no fuera lo suficientemente desalentador para los Chicago Bulls, el equipo ahora enfrentará la eliminación contra los Milwaukee Bucks sin el base All-Star Zach LaVine. Los Bulls anunciaron el martes que LaVine ingresó a los protocolos de salud y seguridad de COVID de la liga, y el miércoles confirmado no jugará en el Juego 5. Los Bulls no contarán con Lavine ni con el escolta titular Alex Caruso, quien se perderá el juego del miércoles por la noche ya que está en protocolos de conmoción cerebral.
Ese es un golpe monumental para un equipo de los Bulls que ya está abajo 3-1 en la serie contra los campeones defensores, lo que debería disminuir sus posibilidades de extender más esta serie. La ausencia de LaVine del equipo se produce después de que dos entrenadores asistentes de los Bulls ingresaron en los protocolos de COVID-19 al comienzo de esta serie. Ambos entrenadores no viajaron con el equipo a Milwaukee y fueron liberados de los protocolos antes del Juego 3 en Chicago.
Esta es la tercera vez de LaVine en los protocolos de COVID-19, luego de dar positivo en abril de 2021, luego nuevamente en diciembre cuando hubo un brote en toda la liga.
LaVine tiene un promedio de 19.3 puntos por juego en esta serie, cinco puntos por debajo de lo que promedió durante la temporada regular. Ha tenido dos partidos en los que ha anotado menos de 20 puntos y no ha tenido tanto impacto en la ofensiva contra los Bucks. Ha estado lidiando con una persistente lesión en la rodilla que lo obligó a perderse partidos aquí y allá a lo largo de la temporada, lo que podría explicar su falta de explosividad en los playoffs. Con la agencia libre sin restricciones por delante este verano, es desafortunado para él que entrará con una nota baja.
Aparte de lo que esto significa para LaVine, si los Bulls pierden el miércoles sin él, también será un final decepcionante para lo que de otro modo ha sido un paso adelante positivo para Chicago. Los Bulls llegaron a los playoffs esta temporada por primera vez desde 2017, y a principios de este año parecían un equipo que podría avanzar más allá de la primera ronda. Sin embargo, las lesiones clave de Lonzo Ball, quien aún no ha regresado, así como de Caruso y Patrick Williams, descarrilaron el éxito de principios de temporada de Chicago. Ha habido innumerables obstáculos que los Bulls han enfrentado esta temporada, y LaVine potencialmente fuera de juego para el Juego 5 es solo el último en lo que ha sido una montaña rusa de una temporada para Chicago.
