Mientras Zambia afronta su peor sequía en 20 años, las empresas y los hogares llevan días sin electricidad. Los expertos afirman que la grave crisis energética podría empeorar la ya frágil economía de Zambia y provocar pérdidas masivas de empleos.
En un día normal, millones de personas en todo el país sufren hasta 21 horas de cortes de electricidad, conocidos localmente como «cortes de energía».
Taonga Zulu, una residente de Lusaka que dirige un negocio agrícola familiar, dijo a la VOA que su sustento se ha visto afectado por los cortes de electricidad.
“Ha sido casi imposible gestionar adecuadamente el gallinero, ya que dependemos de la electricidad para varios aspectos de su cuidado”, dijo. “La falta de energía también nos ha impedido bombear agua, lo que significa que nuestra granja se está convirtiendo lentamente en un desierto”.
La Asociación de Fabricantes de Zambia es una asociación empresarial que representa
Los intereses de las fábricas del país. El presidente de la asociación, Ashu Sagar, dijo que sus miembros no se han librado de la crisis energética. Dijo que las grandes empresas están luchando con el costo de funcionamiento de los generadores alternativos alimentados con diésel, mientras que las empresas más pequeñas no tienen ninguna fuente de energía.
Sagar agregó que algunos de los miembros de la asociación no han cumplido con las obligaciones contractuales con los compradores debido a la crisis energética inducida por la sequía.
“Por lo tanto, el impacto en el sector manufacturero es bastante grande, ya que las pequeñas empresas que probablemente no tendrían capacidad para invertir en soluciones de energía alternativa, como generadores diésel, han tenido que reducir sus operaciones de fabricación”, dijo.
La única empresa eléctrica pública de Zambia, Zambia Electricity Supply Corporation, o ZESCO, dijo el lunes que no tiene suficiente energía para abastecer a todos los hospitales.
Los informes de los medios dicen que algunos hospitales están rechazando pacientes debido a la falta de electricidad y agua.
El portavoz de ZESCO, Matongo Maumbi, dijo que la fuerte dependencia del país de la generación de energía hidroeléctrica ha provocado un déficit nacional de casi 1.300 megavatios debido a que las diversas fuentes de agua se están secando.
El economista Emmanuel Zulu dice que la crisis energética está lastrando la economía y aumentando el desempleo.
“Hay una caída en la producción y la productividad en la economía y esto afectará nuestro PIB así como el empleo porque la mayoría de la gente se quedará sin nada que hacer”, dijo.
La crisis energética, agravada por el cambio climático y el fenómeno climático de El Niño, amenaza la seguridad alimentaria nacional y el suministro de agua y energía, dijo a principios de este año el presidente de Zambia, Hakainde Hichilema.
En su discurso sobre el estado de la nación ante el parlamento el viernes, Hichilema dijo que su gobierno está trabajando las 24 horas del día para abordar la crisis energética.
“El Gobierno está implementando una serie de intervenciones en un intento de mejorar la resiliencia y reducir nuestra dependencia de la energía hidroeléctrica”, afirmó. “Estamos promoviendo fuentes de energía alternativas”.
El experto en energía Johnstone Chikwanda se muestra optimista y cree que las nuevas medidas, como la eliminación de los obstáculos burocráticos que desalentaban a las empresas privadas a invertir en la producción de energía, darán resultados en el futuro cercano.
“Al observar el alcance de las medidas que se están implementando actualmente y la sólida praxis del liderazgo que impulsa las reformas del sector energético, estoy convencido de que esta crisis se está invirtiendo mejor que la forma en que manejamos la crisis anterior”, dijo.
Según las Naciones Unidas, Zambia, Zimbabwe y Malawi se encuentran entre los países del África austral más afectados por la sequía regional que comenzó a principios de este año.
