Redacción NM
Los New Orleans Pelicans no se pueden detener. Con Zion Williamson a la cabeza una vez más, derrotaron a los Phoenix Suns en tiempo extra el domingo, 129-124, para su segunda victoria en tres días sobre el oponente de los playoffs de la temporada pasada, y su séptima victoria consecutiva en general.
Con la victoria del domingo, los Pelicans mejoraron a 18-8 y ahora se sientan solos en la cima de la Conferencia Oeste con una ventaja de un juego sobre los Memphis Grizzlies. Este es el mejor comienzo de los Pelicans en 26 juegos en la historia de la franquicia, y el último en una temporada en la que han estado en primer lugar desde el 11 de abril de 2008.
«Creo que obtuvimos mucha experiencia de la carrera del año pasado», dijo CJ McCollum. «Muchos muchachos que son más jóvenes tienen más oportunidades de mostrar en qué trabajaron durante el verano. El trabajo de verano está dando sus frutos. Comprendan que dejamos escapar algunos juegos el año pasado contra los Suns y queríamos asegurarnos de tomarlos». cuidar de la cancha y desarrollar hábitos ganadores en el futuro».
Coincidentemente, ese equipo de 2008 fue dirigido por Chris Paul. El veterano regresó a la ciudad este fin de semana y fue uno de los muchos jugadores de los Suns molestos por cómo terminó el enfrentamiento del viernes por la noche entre los dos. Con los segundos corriendo y los Pelicans arriba por nueve, Williamson arrojó un notable molino de viento 360 eso envió al Smoothie King Center al éxtasis y enfureció a muchos miembros de los Suns.
Paul y compañía tuvieron su oportunidad de vengarse el domingo, pero no pudieron aprovecharla, en gran parte debido a otro momento polémico que involucró a Paul y Williamson. Al principio de la prórroga, Paul se aisló en Williamson cuando el reloj de lanzamiento se estaba agotando. Incapaz de deshacerse del gran hombre, Paul buscó un triple con paso atrás y cometió una falta. O eso parecía. Tras la revisión, quedó claro que Paul extendió las piernas hacia un lado en un movimiento antinatural, y la jugada se convirtió en una falta ofensiva. En lugar de que Paul disparara tres tiros libres con su equipo abajo por tres, cometió una falta y los Suns nunca se acercaron más.
«Esa fue una gran decisión para nosotros», dijo Williamson. «Mis compañeros de equipo me estaban entusiasmando por lograr la detención y él cometió una falta con eso. Eso fue importante para nosotros».
Williamson continuó con su impresionante forma, terminando con 35 puntos, ocho rebotes y tres asistencias en 14 de 21 tiros de campo. Este fue su segundo juego consecutivo de 35 puntos y su cuarta salida de 30 puntos durante la racha ganadora de los Pelicans. Con Brandon Ingram fuera de juego para esta carrera, Williamson se ha convertido en una verdadera opción número uno. Durante los siete juegos, está acumulando 30 puntos, 9.1 rebotes y 5.3 asistencias por noche, mientras lanza un 66.9 por ciento desde el campo.
Este es el jugador que vimos durante la temporada 2020-21 cuando Williamson hizo su primera aparición en el Juego de Estrellas. Su combinación de fuerza y atletismo es demasiado para los oponentes. Incluso cuando los equipos cambian toda su defensa para tratar de detenerlo, no importa; él puede saltar, correr alrededor o atravesarlos.
Con Williamson operando a un nivel de élite, la tercera mejor defensa de la liga (índice defensivo de 108.4) e Ingram que se espera que regrese en algún momento durante su próximo viaje por carretera, los Pelicans se ven como un verdadero contendiente en el Oeste.
