Si has seguido el Tour de France Femmes avec Zwift este año, te perdonarán por pensar que Zwift dirigió todo el espectáculo. La marca naranja y rosa brillante de la plataforma de ciclismo virtual estaba en todas partes, y la ardilla de la marca eclipsó al león como mascota de la carrera. Los ganadores de etapa recibieron una versión de peluche de este ícono peludo, mientras que una versión de tamaño real se mezcló con la multitud, distribuyendo gorras y posando para fotos con los fanáticos.
Pero el impacto de Zwift va mucho más allá de las mascotas, la marca y la incorporación de su nombre al título oficial de la carrera. Desde que se incorporó como patrocinador principal en 2022, la empresa ha sido una fuerza impulsora del resurgimiento del evento. Su respaldo financiero y su garantía de cuatro años ofrecieron a los organizadores de la carrera, la ASO, estabilidad y tiempo para establecer el evento y generar interés comercial para su continuación, una hazaña que las interpretaciones anteriores del Tour de Francia femenino no lograron.
El Tour de France Femmes avec Zwift 2022 fue el primer Tour de Francia oficial para mujeres en 33 años y, apenas tres años después de su resurgimiento, es casi imposible imaginar un mundo en el que las mujeres no compitan por el icónico Maillot Jaune.
Aunque Zwift se autodenomina «el mayor fanático» del ciclismo femenino, su inversión no se basa puramente en la pasión. Su retorno de la inversión se mide en valor de marca, visibilidad y afinidad. Eso, y en la reducción de su propia brecha de género en la plataforma, donde las mujeres representan aproximadamente el 20% de su base de usuarios.
«Podemos gastar nuestro dinero de muchas maneras y decidimos hacerlo en esto. Esta inversión es una extensión de nuestra misión de crear más espacio en el deporte, de hacer las cosas de manera diferente. Está claro que el pelotón profesional femenino estaba listo para esta exposición», dijo Kate Veronneau, directora de estrategia femenina de Zwift. Ciclismo Semanal.
«Esta carrera ha superado las expectativas de todos y estamos encantados con los resultados. La visibilidad que obtenemos simplemente por el contenido creado, los medios, la atención de esta carrera y la audiencia es fenomenal. Esto pone nuestra marca y nuestros valores en primer plano».
La carrera ha tenido tanto éxito que Zwift ha ampliado su patrocinio principal por un año más, con lo que la duración total será de cinco años.
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«Patrocinar el Tour es una de las cosas más emocionantes que hacemos. Estamos muy orgullosos de ello. No hay motivos para parar ahora», afirmó Veronneau.
Cycling Weekly tuvo la oportunidad exclusiva de hablar con Veronneau y el director ejecutivo Eric Min sobre la participación de la empresa en el Tour, su visión para el futuro y el caso comercial más amplio para invertir en el ciclismo femenino.
Mira a las mujeres
(Crédito de la imagen: Anne-Marije Rook)
El patrocinio de Zwift al Tour de France Femmes forma parte de la estrategia más amplia de la empresa de invertir en el ciclismo femenino y hacerlo crecer. Es más que un patrocinio financiero; es un movimiento, afirmó Veronneau.
El movimiento, denominado «Mira a las mujeres”, nació de la Zwift Academy, un programa de identificación de talentos muy popular que busca a los mejores talentos del ciclismo en todo el mundo mediante la plataforma de ciclismo virtual Zwift y coloca al ganador en un equipo profesional. Comenzó en 2016 como un programa solo para mujeres y le dio a Zwift una mirada interna al lado femenino del deporte y, en consecuencia, un deseo de mejorarlo.
La asociación de Zwift con la ASO comenzó durante el confinamiento por la pandemia en 2020 con un Tour de Francia virtual. Fue un trampolín que sentó las bases para algo más grande.
«Creo que éramos el socio perfecto para sumarnos como patrocinador principal porque no somos solo patrocinadores: somos los mayores fanáticos del ciclismo femenino», dijo Veronneau. «Nunca quisimos simplemente poner nuestro nombre. Realmente queríamos construir este movimiento».
El Tour de France Femmes debutó en 2022 con Zwift como patrocinador principal y fue un éxito inmediato. La participación en las redes sociales se disparó, más de 23 millones de espectadores sintonizaron la carrera en vivo, mientras que miles más se alinearon al costado de la carretera y los medios de comunicación de todo el mundo brindaron una amplia cobertura. Zwift también se benefició, experimentando un aumento del 8,9% en suscriptores femeninos solo en el primer año.
Tres años después, Veronneau describe con seguridad el Tour de France Femmes avec Zwift como “un éxito absoluto, claro e innegable”.
La justificación comercial para invertir en el ciclismo femenino
El director ejecutivo de Zwift, Eric Min, posa para una foto con la ganadora de la carrera, Kasia Niewiadoma.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
La inversión de Zwift en el ciclismo femenino no está impulsada únicamente por la pasión; también hay un argumento comercial que justifica su inversión.
“Al fin y al cabo, somos un negocio”, dijo Veronneau. “[Our investment] “Debe contribuir al resultado final. Y lo hace. Absolutamente lo hace”.
Eric Min, director ejecutivo de Zwift, está de acuerdo y afirma: «Creo que es un buen negocio. Basta con ver la cantidad de visitas que recibimos cada día. La oportunidad para nosotros es que hay mucho margen de mejora en el sector femenino en comparación con el masculino: mucho margen de mejora en términos de crecimiento, inversión, audiencia y participación femenina. Este es el lugar obvio en el que invertir si eres una marca de consumo».
La ganancia viene principalmente en forma de visibilidad, conocimiento de marca y afinidad con la marca.
«Creo sinceramente que este patrocinio es la razón por la que nunca bajamos la guardia después de la COVID. Pasamos de un crecimiento exponencial a otro. Es la visibilidad de este patrocinio y también de Paris-Roubaix Femmes avec Zwift», dijo Veronneau.
“Toda la campaña Watch the Femmes nos pone en el centro de atención y creo que si ya estabas en Zwift, te quedaste en Zwift porque te sentías bien con la forma en que invertíamos nuestro dinero. Y si no sabías sobre Zwift y ahora lo sabes,
«A medida que crece el ciclismo femenino, ese crecimiento se refleja en nuestro crecimiento».
Uno de los objetivos de Zwift era reducir su propia brecha de género. Antes de 2022, las mujeres representaban solo el 9 % de su base de usuarios. Hoy, esa cifra ronda el 22 %.
“Todos los indicios apuntan a que será algo muy positivo para el negocio y, por supuesto, algo increíblemente positivo para el deporte. Y ambas cosas van de la mano”, afirmó Veronneau.
El éxito comercial del Tour de France Femmes es crucial para garantizar la continuidad del evento y demostrar a la ASO que una carrera femenina es una inversión que vale la pena. Históricamente, la organización no ha sido la mayor defensora del ciclismo femenino, argumentando que faltaba interés público y viabilidad comercial.
«Para ser sincero, ASO necesita trabajar en su cartera, ya que organizan las carreras de más alto perfil», admitió Veronneau. «Al ver el impacto, los fanáticos y las cifras de audiencia, creo que los hemos convencido de que el ciclismo femenino es una oportunidad creíble y emocionante. Esto es lo que quieren los fanáticos. No solo los hace quedar bien, sino que logra sus objetivos comerciales».
El futuro
Ganadora de etapa Justine Ghekiere
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Como ocurre con el ciclismo femenino en general, la historia del Tour de Francia femenino se ha visto empañada por la inconsistencia, con carreras prometedoras que desaparecieron después de unas pocas temporadas. Sin embargo, Veronneau está convencida de que el Tour de France Femmes ha llegado para quedarse.
“El Tour no va a desaparecer. Nadie va a permitir que eso suceda. Esto es demasiado grande. Honestamente, es demasiado exitoso”, dijo Veronneau. “He visto desarrollos y evoluciones maravillosos en su contenido y en la forma en que ASO habla de la carrera. Definitivamente se puede sentir. ASO cree en esto”.
Sin embargo, eso no significa que el trabajo esté terminado. Veronneau dijo que presionará para lograr una difusión más amplia, inversiones de otras marcas y un premio mayor.
“Ahora que hemos demostrado que la carrera es un éxito y que es una entidad valiosa, eso debe volver a los corredores”, afirmó Veronneau. “Creo firmemente en eso”.
Actualmente, la dotación económica del Tour de France Femmes avec Zwift, establecida por la ASO, es de 250.000 €, de los cuales 50.000 € se reparten entre los ganadores. En cambio, la dotación económica del Tour de Francia masculino en 2024 es de 2,5 millones de €, de los cuales 500.000 € se reparten entre los ganadores. Por supuesto, las mujeres corren menos días que los hombres, pero estas cifras equivalen a 31.250 € por etapa frente a 119.047 € por etapa.
De cara al futuro, el Tour de France Femmes avec Zwift 2025 será el más largo hasta la fecha, con nueve etapas repartidas en una semana y dos fines de semana. Una cifra todavía escasa en comparación con las 21 etapas de la edición masculina. Sin embargo, pocos están pidiendo una carrera de tres semanas y, según la directora de la carrera, Marion Rousse, el crecimiento lento es fundamental para la supervivencia del evento.
«Ciertamente no queremos expandirnos demasiado rápido», dijo Rousse. Ciclismo semanal«Quiero que la raza siga existiendo dentro de 100 años y que no se detenga en unos pocos años. Tenemos que ir paso a paso».
Veronneau y Min coincidieron en que mientras exista la carrera, Zwift quiere ser parte de ella de alguna manera.
«Verán mucho más Zwift», prometió Min, insinuando posibles desarrollos como una carrera cicloturista L’Étape du Tour en el Tour de France Femmes en los próximos años.
“Nuestro objetivo principal es que más gente use la bicicleta, ya sea en espacios interiores o exteriores”.
