La última misión de SpaceX —una audaz y arriesgada travesía por los cinturones de radiación de Van Allen de la Tierra a cargo de una tripulación de cuatro civiles que también intentará realizar la primera caminata espacial comercial— ha despegado.
La misión, denominada Polaris Dawn, despegó a las 5.23 am ET (7.23 pm AEST).
SpaceX transmitió en vivo el evento en incógnitala plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter que el CEO Elon Musk compró en 2022.
LEER MÁS: Encuentran a dos niños muertos en su casa en Blue Mountains
Cuando la cápsula entró en la órbita de la Tierra, los controladores de tierra, liderados por el director de lanzamiento de SpaceX, Frank Messina, ofrecieron palabras de aliento a la tripulación de Polaris Dawn, que incluye a los primeros empleados de SpaceX en aventurarse al espacio.
"Mientras miras hacia la Estrella del Norte, recuerda que tu coraje ilumina el camino para los futuros exploradores. Confiamos en tus habilidades, tu valentía y tu trabajo en equipo para llevar a cabo la misión que tenemos por delante." ellos han dicho.
"Sepan que todo el equipo que está aquí atrás los acompaña en cada paso, observándolos, apoyándolos y alentándolos mientras caminan hacia el espacio. Los enviamos abrazos desde la Tierra."
Este lanzamiento se produce después de varios retrasos climáticos a fines de agosto y temprano en la mañana del martes que obstaculizaron los esfuerzos de la tripulación del Polaris Dawn para despegar.
Lo que complicó aún más las perspectivas de lanzamiento fue el hecho de que SpaceX no solo necesitaba un clima despejado para que la misión despegara, sino que necesitaba asegurarse de que hubiera aguas y vientos tranquilos ya que la tripulación regresaría del espacio después de una excursión de cinco días.
El momento de su regreso podría ser crucial, ya que realizar una caminata espacial supondrá un consumo excesivo de oxígeno, por lo que la misión Polaris Dawn sólo tendrá soporte vital suficiente para cinco o seis días en el espacio.
LEER MÁS: Padre le dice al conductor del autobús que el accidente de autobús en Hunter Valley dejó un ‘vacío irreparable’
Primero, un problema con el equipo terrestre en el lugar de lanzamiento retrasó la fecha objetivo en 24 horas, luego los pronósticos meteorológicos obligaron a SpaceX a cancelar dos intentos más.
Casi al mismo tiempo, un Falcon 9 (el tipo de cohete que impulsará el viaje de Polaris Dawn al espacio) tuvo un mal funcionamiento durante una misión satelital de rutina, lo que llevó a los reguladores federales a detener brevemente el vuelo de todos los cohetes Falcon 9.
SpaceX recibió permiso el 30 de agosto para que el Falcon 9 vuelva a volar.
Ahora, la compañía está intentando nuevamente iniciar una de sus misiones más riesgosas hasta la fecha, aunque el clima aún podría frustrar el próximo intento de lanzamiento.
El último pronóstico sitúa las probabilidades de que haya condiciones desfavorables para un lanzamiento el martes en un 60 por ciento, según una publicación realizada por SpaceX en X.
Lo que complica aún más las perspectivas de lanzamiento es el hecho de que SpaceX no solo necesita un clima despejado para que la misión despegue, sino que necesita asegurarse de que haya aguas y vientos tranquilos cuando la tripulación regrese del espacio después de su excursión de cinco días.
El momento de su regreso podría ser decisivo.
Dado que realizar una caminata espacial supondrá una pérdida de suministros de oxígeno, la misión Polaris Dawn sólo tendrá soporte vital suficiente para cinco o seis días en el espacio.
El viaje a la órbita
Después de que el reloj de cuenta regresiva llegó a cero, el cohete Falcon 9 de SpaceX rugió y cobró vida, enviando un resplandor cegador y una explosión ensordecedora a través del sitio de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
La tripulación viajó sobre el cohete, atada dentro de una cápsula SpaceX Crew Dragon con forma de iglú, que mide alrededor de cuatro metros de ancho en su base, mientras el cohete se libera de las garras de la gravedad de la Tierra.
Después de disparar durante dos minutos y medio, la parte más inferior del cohete Falcon 9, llamada primera etapa, gastó la mayor parte de su combustible.
LEER MÁS: ‘Peligro para nuestra seguridad nacional’: generales retirados lanzan dura advertencia contra Trump
En ese momento, la primera etapa se separa de la segunda etapa del cohete mientras la porción superior enciende su motor y continúa impulsando la nave espacial Crew Dragon a velocidades más rápidas.
Mientras tanto, la primera etapa del Falcon 9 se guió de regreso a la Tierra para aterrizar en una plataforma marítima para poder ser restaurada y utilizada nuevamente en futuras misiones.
Se trata de una medida característica de SpaceX que, según la compañía, ayuda a reducir el coste de los lanzamientos de cohetes.
Para entrar en la órbita de la Tierra, el cohete Falcon 9 necesitaba alcanzar más de 27.358 km/h, o "velocidad orbital".
Cuando alcanzó la velocidad deseada, la Crew Dragon se separó y quedó destinada a navegar por el vacío del espacio utilizando únicamente sus propulsores integrados durante el resto de la misión.
Primer intento de caminata espacial comercial
Polaris Dawn es una creación de SpaceX y Jared Isaacman, el multimillonario fundador de la empresa de tecnología financiera Shift4 Payments, quien hizo su primera incursión en los vuelos espaciales con la misión Inspiration4 en septiembre de 2021.
Este vuelo, sin embargo, no es un paseo placentero.
Isaacman y sus compañeros de tripulación, incluido su amigo íntimo y ex piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU. Scott "Niño" Tanto Poteet como los ingenieros de SpaceX, Anna Menon y Sarah Gillis, esperan acumular varios superlativos en esta misión.
En primer lugar, la cápsula SpaceX pretende llevar a la tripulación a alturas récord para una órbita alrededor de la Tierra, superando el hito establecido por la misión Gemini 11 de la NASA en 1966, que alcanzó los 1.373 kilómetros.
LEER MÁS: Conmovedor gesto para la familia de un bebé quemado con café caliente en Brisbane
Si tiene éxito, Polaris Dawn batiría ese récord en unos 32 kilómetros.
El vuelo espacial Polaris Dawn también sería el vuelo humano más alto desde el programa Apolo de la NASA, que finalizó en 1972 y en total llevó a 24 astronautas unos 400.000 kilómetros hasta la Luna en lugar de detenerse en la órbita de la Tierra.
El amanecer de Polaris también podría marcar el viaje más lejano que una mujer haya hecho jamás al espacio.
Para dar inicio al tercer día de esta misión, la tripulación civil, mientras orbita a una altitud menor de unos 700 kilómetros sobre la Tierra, intentará una caminata espacial histórica.
La misión será peligrosa, ya que los cuatro miembros de la tripulación y el interior del Crew Dragon quedarán expuestos al vacío del espacio. En tal situación, puede resultar difícil volver a cerrar la escotilla del vehículo debido a las diferencias de presión.
Y la exposición al vacío puede provocar que se liberen toxinas del hardware cuando se vuelve a presurizar la cabina, aunque SpaceX dijo que ha tomado medidas para evitarlo.
SÍGUENOS EN WHATSAPP AQUÍ: Mantente al tanto de las últimas noticias, celebridades y deportes a través de nuestro canal de WhatsApp. Sin comentarios, sin algoritmos y nadie puede ver tus datos privados.
