Al menos 11 personas murieron después de que el ciclón Chido causara daños devastadores en el territorio francés de Mayotte en el Océano Índico, dijo el domingo el Ministerio del Interior de Francia.
El intenso ciclón tropical ha tocado tierra en la costa este de África, donde las agencias de ayuda advierten de más pérdidas de vidas y graves daños en el norte de Mozambique.
El ministerio dijo que estaba resultando difícil obtener un recuento preciso de los muertos y heridos en Mayotte en medio del temor a que el número de muertos aumente. Un hospital local informó que nueve personas se encontraban allí en estado crítico y otras 246 resultaron heridas.
El ciclón tropical atravesó el sureste del Océano Índico y afectó también a las islas cercanas de Comoras y Madagascar. Mayotte estaba directamente en su camino y sufrió grandes daños el sábado, dijeron las autoridades. El prefecto local dijo que se trataba del peor ciclón que azotó Mayotte en 90 años.
El ministro del Interior francés, Bruno Retailleau, dijo el sábado por la noche después de una reunión de emergencia en París que se temía que el número de muertos en Mayotte «sea alto» y que la isla haya quedado en gran medida devastada.
El primer ministro François Bayrou, que asumió el cargo el viernes, dijo que la infraestructura pública de Mayotte había resultado gravemente dañada o destruida, incluido el hospital principal y el aeropuerto. Dijo que muchas personas que viven en chozas precarias en zonas marginales han enfrentado riesgos muy graves.
Chido provocó vientos de más de 220 kilómetros por hora (136 mph), según el servicio meteorológico francés, lo que lo convierte en un ciclón de categoría 4, el segundo más fuerte de la escala.
Mayotte tiene una población de poco más de 300.000 habitantes repartidos en dos islas principales a unos 800 kilómetros (500 millas) de la costa este de África. Es la isla más pobre de Francia y el territorio más pobre de la Unión Europea. En algunas partes, barrios enteros quedaron arrasados, mientras que los residentes informaron que muchos árboles habían sido arrancados de raíz y barcos volcados o hundidos.
El Ministerio del Interior francés dijo que se han desplegado 1.600 agentes de policía y gendarmería para “ayudar a la población y prevenir posibles saqueos”.
Más de 100 socorristas y bomberos fueron desplegados en Mayotte desde Francia y el cercano territorio de Reunión, y el domingo debía enviarse un refuerzo adicional de 140 personas. Los suministros llegaban rápidamente en aviones y barcos militares.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que estaba siguiendo de cerca la situación, mientras que el Papa Francisco ofreció oraciones por las víctimas del ciclón durante una visita el domingo a la isla mediterránea francesa de Córcega.
Chido continuó su trayectoria hacia el este y tocó tierra el domingo temprano en Mozambique, en el continente africano, donde los funcionarios de emergencia habían advertido que 2,5 millones de personas podrían verse afectadas en dos provincias del norte, Cabo Delgado y Nampula. Malawi y Zimbabwe, países sin salida al mar, también se están preparando para verse afectados, y ambos países advirtieron que podrían tener que evacuar a personas de zonas bajas debido a las inundaciones.
En Mozambique, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia dijo que la provincia de Cabo Delgado, hogar de alrededor de 2 millones de personas, se había visto gravemente afectada.
“Muchas casas, escuelas e instalaciones sanitarias han quedado total o parcialmente destruidas y estamos trabajando estrechamente con [the] gobierno para garantizar la continuidad de los servicios básicos esenciales”, dijo UNICEF. «Aunque hacemos todo lo que podemos, se necesita urgentemente apoyo adicional».
El portavoz de UNICEF Mozambique, Guy Taylor, dijo en un vídeo publicado por el grupo desde la capital regional de Cabo Delgado que, además del impacto inmediato del ciclón, las comunidades ahora enfrentan la perspectiva de quedar aisladas de escuelas e instalaciones de salud durante semanas.
De diciembre a marzo es la temporada de ciclones en el sureste del Océano Índico y el sur de África ha sido azotado por una serie de ciclones fuertes en los últimos años.
En 2019, el ciclón Idai mató a más de 1.300 personas en Mozambique, Malawi y Zimbabwe. El ciclón Freddy dejó más de 1.000 muertos en varios países el año pasado.
Los ciclones conllevan el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, pero también los charcos de agua estancada pueden provocar brotes mortales de cólera, una enfermedad transmitida por el agua, así como dengue y malaria.
Los estudios dicen que los ciclones están empeorando debido al cambio climático. Pueden dejar que los países pobres del sur de África, que contribuyen en pequeña medida al calentamiento global, tengan que lidiar con grandes crisis humanitarias, lo que subraya su llamado a que las naciones ricas brinden más ayuda para enfrentar el impacto del cambio climático.
